“水就放在這兒。”
小花精靈坐在界石上，指了指昨夜那只陶碗。
天剛亮，土床里的微光愈血花還只有針尖大的一抹綠。四名溫養過它的成年花精靈已經退回母株的葉背下，翅膀合著，連花粉也不再往外抖。
“這三天里，太陽只要過了樹梢，就換一回淨水。風要是大了，就把擋風板扶正。”
夜星看了一眼土床。
“需要我再添幾個人手過來盯嗎？”
小花精靈搖頭。
“昨晚的她們得歇著。還有八個盯著根圃和蜂花，夠用了。”
她說完，又補了一句。
“芽還太小。現在，救不了人。”
夜星點頭，讓守在界石外的人記死換水的時辰。人類只負責把淨水送到碗邊，之後怎麼引、引多少，全由根圃自己決定。
他剛從北牆拐回外院，南門方向就響起兩聲短促的敲盾聲。
不是遇襲的警訊。
守門的人敲得極其克制，是在叫能拿主意的人過去看一眼。
南門外的凍土上停著一輛窄馱車。車輪雖然包了爛麻布，還是在碎石上拖出兩條歪歪斜斜的印子。一頭灰驢垂著耳朵，背上的皮套空得癟下去，顯然也有日子沒吃頓飽飯了。
車停在五十步外，沒敢再往前挪半步。
車旁站著一男一女。男人把兩只手高高舉在胸前，沒敢摸腰後的短斧；女人緊緊裹著一件破舊羊皮襖，懷里死死抱著個七八歲的男孩。孩子的臉被風吹得慘白，額發卻全濕透了。
“昨夜半宿就摸過來了。”南門守衛壓低聲音，“他們在南邊那條路的廢炭坑里硬熬到天亮，看清這頭掛了旗，才把車趕過來。我沒放他們靠近水井，更沒開門。”
夜星站到門洞陰影里。
“從哪兒逃出來的？”
男人干咽了一口唾沫。
“南邊的伐木地，離這兒大半日的腳程。營地散了，剩下的人全在各顧各逃命。我們本來想奔鹿砦鎮，可剛到路口，就看見有人被翻了車……沒敢再往下走。”
他看了看門樓上的旗，又看回夜星，眼里帶著哀求。
“孩子連著燒了一夜了。哪怕只給口干淨水……或者讓我們在牆根底下避避風也行！”
女人始終沒松開孩子。男孩露在外面的手背全曾破了，裂口里糊著髒灰，嘴唇干得起皮。他像是听見了“水”字，喉頭微弱地動了一下。
夜星沒有立刻叫人開門。
界火清掉了附近的深淵污霜，卻不會替破曉堡驗明每一個走到門前的人。南路來的車、連夜發熱的孩子、說不清去向的兩名大人，每一樣都得先死死隔開。
“車上都裝了什麼？”
“就一袋炭，一把短斧，幾件爛衣服。”男人說，“還有……這個。”
他從腰帶上解下一條黑蠟布，遠遠地攤在泥地上。
布條邊緣被燒焦了，中間赫然壓著兩道斜斜的指印。守衛的矛尖半點沒敢放低。黑蠟這東西，破曉堡的人都見過，過去從黑燭會信使的包里搜出過不止一回。
“是在路邊樹上扯下來的。”男人慌忙解釋，“絕對不是我們的！炭坑里有個老人說，只要見了樹上有兩道斜印，立刻繞路，說明前頭有人在截車殺人！”
夜星讓守衛先別踫。
他盯著那兩道印子。它和黑燭會信件上的封蠟並不一樣，更像拿拇指隨手狠壓出來的路標。可一個逃路的人知道把黑蠟綁到樹上，說明南邊絕對已經有人在用這種東西串聯傳話。
不管是在攔路搶劫還是探路，這東西絕不能只當成一塊破布扔掉。
“誰把它綁上去的？”
“真沒看見。”男人拼命搖頭，“昨天下午我們從伐木地逃出來，路口已經沒人了。那邊橫著兩輛被翻個底朝天的板車，一匹馬的影子都沒留下。天快黑的時候，林子里傳來一陣鈴鐺響，我們才嚇得趕緊鑽進了死炭坑。”
他說得斷斷續續，女人卻忽然抬起頭。
“翻車那地方的車輪印……是往北的。”
夜星看向她。
“那幾道印子，一路往北走。”她死死抱緊孩子，“我們怕……怕他們也會摸到這里來。”
瑪拉趕到門樓下時，先看了看灰驢的肋骨，再看孩子的臉。她把賬板緊緊夾在胳膊底下，沒急著松口放人。
“門里頭就是傷員棚，井也在那兒。”她壓低聲音，“這門只要一開，不管誰發高熱、誰身上沾過侵蝕，門里的人都得跟著一塊兒賭命。”
“但也絕不能叫他們滾回死炭坑去。”夜星說。
瑪拉抿了抿嘴，眼里閃過一絲不忍，但很快又冷了下去。
“南門外有半截斷牆，背風。去門房扯一塊換下來的舊車布，給他們在牆根搭個棚子。再從門房今天的口糧里，撥一鍋稀粥和半囊淨水。听好︰這兩天之內，絕不許進門，，不許靠傷員棚，更不許往北牆那邊看一眼！”
她頓了頓。
“要是那孩子燒得更凶了呢？”
夜星望了一眼北牆的方向。
那邊有一株剛萌芽的生命花，連第一片葉都沒長出來。花精靈們昨夜已經耗掉了一整晚的力氣，他不能帶著一個來路不明的孩子越過界石，再硬張那個嘴討要第二次施法。
“先把人當普通發熱治。”他說，“拿淨水擦身，熱粥分次灌，把手背上的髒血洗干淨。今天、明天，給我死死記下他的體溫、咳不咳血、身上有沒有新口子。要是真撐不住了，再說。”
瑪拉看了他一眼，重重點頭。
這話不好听，卻是在邊郡上能給出的最後的仁慈。
她轉身去門房取舊車布。守衛用一根長木桿把裝水的皮囊遠遠挑出門洞。男人接的時候兩手一直哆嗦著攤開，直到皮囊落到掌心才一把死死攥緊。
女人先用濕布給孩子一點點潤著干裂的嘴，沒敢一口氣硬灌。孩子艱難地咽了兩次，手指終于能微微蜷起來一點。
“去那截斷牆底下。”夜星說，“車自己趕過去。絕不許離門二十步以內！真有事要找，先隔著二十步喊，誰也不許靠近門洞！”
男人看著那段斷牆，又看了一眼緊閉的要塞大門。
“那兩天以後呢？”
“兩天後，看你們病好沒好、來路干不干淨，還有，懂不懂破曉堡的規矩。”
夜星沒有許任何空頭承諾。
男人沉默了一會兒，朝門洞深深彎下腰。
“這就夠了。謝各位大爺。”
灰驢拖著車，慢慢往斷牆邊走。女人跟在車旁，始終沒讓孩子的腳沾地。車輪壓過積霜，留下的印子很淺，很快就被風掃得發白。
瑪拉站在門內，把三個人的樣子、車上物件和抵達時辰一條條死死劃到木板上。
“以後每一個摸到門前的人，都得這麼記？”
“先按這個規矩記。”夜星說，“人少的時候記清楚了，人多了才不至于亂成一鍋粥。”
瑪拉用炭筆在木板邊上重重劃出四道短線。
“人、牲口、車、病傷。”她念了一遍，“從哪兒逃出來的、本來要去哪兒，另寫一列。要是來的是一整個流民隊，誰最先開口，誰是帶頭的，車里到底藏著什麼，也得一筆筆全給我寫清楚。”
“全寫。”夜星說。
“寫了也未必是真話。”
“所以才要先把人晾在門外，看上兩天再說。”
瑪拉把炭筆在掌心蹭了蹭。她做過小販，知道路上有人餓急了會賣摻土的假鹽，也知道有些人為了進城避難，能把一整車發著瘟病的死人說成是自家親戚。紙上的話當不了門閂，可要是沒有這張紙，等下一輛車來時，門上的人連該盤問什麼都想不全。
“得給斷牆那邊立個死牌子。”她說，“寫清楚、不許入堡、不許踫北牆。能認字的沒幾個，我再畫口井和一堵牆。真有那裝瞎看不懂的，守衛也知道該怎麼開口趕人。”
夜星應下。
這塊牌子立出去，破曉堡就有了第一道立給活人看的門規。它攔不住刀，也驗不出心里的謊話，卻能先把不該混在一起的人和水，死死隔開。
他又看向那條黑蠟布。
“找把長鐵鉗夾起來，單獨放。別和門房里的紙布混在一塊兒。”
守衛領命，找來兩根木片，將布條從地上小心翼翼夾進一只空陶罐里。
日頭爬到南牆中段時，斷牆邊升起一縷很淡的粥氣。男孩還在發熱，喝下去的水卻沒再吐出來。那輛窄馱車安靜停著，像被擋在堡門外的一塊石頭。
門樓上的守衛忽然抬手，指向南路。
更遠的白霜地里，又有一條車轍朝破曉堡延伸過來。
這一次，車轍不止一輛車。
夜星抬起頭，死死盯著那條漸漸清晰的路。
界火把黑霧推開了。
廢路上的人，也開始像聞到血腥味的蟲子一樣，往這邊涌了。