第二天一早，那一口斗氣剛過腰胯，白鹽泥首獸的四只蹄便同時釘進了土里。
夜星沒有夾腿，也沒有拉韁。他松開膝彎，只用腳掌壓住馬鐙，把上身的重量留在鞍心。
風角獸等了兩個呼吸，沒有收到起步口令。繃緊的前肩逐漸放松，右前蹄往前試了一步。
夜星這才讓斗氣越過腰背。
灰白薄光貼著他的右手爬上韁繩，又在獸頸前停住。那是他的力量，進不了風角獸的血脈。首獸卻能感覺到鞍上的變化，每一步都比平時短，四只耳朵分向前後，等著他腿上的下一次施力。
“繞外圈走。”諾爾站在前方指揮，“穩住，別急著出槍。”
首獸慢步繞過第一根木樁。夜星將腰背的力量一點點收回，雙腿始終沒有踫出催步動作。走到第三根木樁時，灰白薄光退回胸腹，那顆斗氣種子重新穩住。
【騎乘斗氣適配︰完成基礎回收】
【強擊發力序列︰尚未接入騎獸步序】
夜星勒停首獸，翻身下鞍。柯恩按過他的腕口，又讓他抬了兩次右臂。
“好歹是收回來了，今天這也算動用過一次斗氣了。”柯恩說，“想試強擊的殺招，等明天吧。”
瑪拉正好拿著新謄的木板走進內院。
“里里外外重新清點過了。”她把木板遞給夜星，“堡里統共一百零六口人，那四個騎匪俘虜也算在里頭。花精靈和那只綠篷哥布林不算進人頭賬。”
夜星剛看完最後一行，南塔的銅片猛地連響三次。
首獸尚未被牽回獸欄，四只耳朵已經一齊轉向南方。
“天上！”塔樓上的弓手朝外指去。
南面低空掛著一道歪斜的灰影。
它剛越過界火覆蓋的邊緣，蒼白火線便貼上了它的腹部和翼根。火焰沒有把實體擋在外面，只是一層層剝落它身上的深淵侵蝕。灰影每飛出一段，便有大片灰黑硬殼從高處脫落，還沒落地就被界火燒成粉末。
從南側邊緣到堡牆還有近五公里。那東西剛進入時尚能高過遠坡，如今每扇一次翅便要下降一截。它不是毫發無傷地穿過淨化地，只是靠二階軀體硬扛著界火往前沖。這個速度給南塔留下了準備時間，也讓所有人看清界火的另一條邊界。它能削弱深淵造物，卻不是一道能擋住血肉和骨頭的牆。
夜星跑上南塔時，已經能看清那東西的身體。
它不是鳥。最前一對肢體被薄膜連成雙翼，中間兩條長肢緊貼胸腹，末端長著向內彎曲的骨鉤；最後一對短粗後肢則縮在尾根兩側。頭部沒有明顯的眼楮，四片頜骨圍著口腔反復開合，像是在咬住迎面的風。
面板隨距離縮短而展開。
【二階深淵畸變體】
【狀態︰重度深淵侵蝕；正在受到界火持續壓制】
它沒有被淨化成普通野獸，也沒有轉身離開。蒼白火線越燒越亮，它反而壓低殘翼，直沖破曉堡的界火光柱。
南塔上的舊式灰境床弩仍架在原處。當初臨時頂住弩身的車架已經換成兩根固定橫木，弩臂上那道舊裂紋沒有繼續擴大。粗木重箭放在牆邊，最後一支界火銘文矢則單獨封在油氈里。
第一支銘文矢曾釘穿南牆外的畸變巨魔。此後誰都沒有拿剩下這支做過試射。歐姆每隔幾日只檢查矢桿是否受潮，油氈拆開後還要原樣封回去。
夜星今天的一口斗氣已經用在騎乘適配上。他沒有伸手踫絞盤。
“諾爾，立刻上弦！伊沃帶你的重盾和第一伍，去南門頂住！”
三名士兵先轉動絞盤。弩弦拉到最後一段時，木齒一格格發顫，諾爾把第一口斗氣壓進腰背和雙臂，替他們將弦扣入銅牙。
他沒有把斗氣送進床弩。灰白薄光始終只貼著手臂和腰背，替他承住絞盤最後那一下回力。銅牙扣死後，他立即松手，弩身沒有因此變成另一件超凡武器。
銘文矢被推進滑槽，暗紅細紋依次亮起。
畸變體已經跌到牆外兩百步內。它的左翼薄膜被界火燒穿，飛行時總會向同一側沉下半尺，隨後再靠中間那對長肢扯回方向。
夜星沒有追著它搖動弩床。
“機括停在舊路右側。死守這道線，等它自己撞進來。”
弩床偏過半尺，所有人松開轉軸。
灰影再次向左下沉。它用長肢強行扳回身體，胸腹正好轉到舊路上方。
“放！”
弩弦砸出一聲爆響。
銘文矢穿過左翼根部，從畸變體胸腹另一側透出。暗紅火焰沿傷口向四肢炸開，那東西在空中折成一團，撞斷南牆外一棵枯樹，翻進舊路旁的淺溝。
它還沒有死。
兩條骨鉤長肢摳住溝沿，把被貫穿的身體往城門方向拖。沿途草葉先失去顏色，濕土表面隨即浮出細密的灰黑裂紋。
南門只開了一扇。
伊沃斜舉重盾走在最前，五名盾兵貼住兩側。骨鉤砸落時，他的第一口斗氣沿盾脊和右側腰封亮起。重盾被壓低半尺，鉤尖從盾沿滑過，削掉一塊蒙皮，卻沒能踫到後面的士兵。
諾爾從盾線右側催動缺角風角獸。
第一口斗氣已經用來上弦。他把第二口壓入腰背，坐騎也只發動一次踏風。青色氣流將前蹄落點向外修正半步，人和獸擦過亂甩的尾骨，短槍從銘文矢燒開的胸腹裂口刺入。
畸變體的四片頜骨同時張開，身體猛地挺直。
骨鉤還想從盾面上抬起。伊沃沒有追著壓，只將盾角往溝底一沉，卡住那條長肢的第二處關節。五名盾兵隨即貼緊盾沿，把仍在抽動的另一側肢體隔在圈外。諾爾的槍桿被胸腔夾住，他沒有硬拔，先讓缺角風角獸退出骨鉤能掃到的距離。
下一刻，六條肢體一齊砸回地面。
【擊殺︰二階深淵畸變體】
【戰團軍功︰+36】
【當前軍功︰284】
夜星走到淺溝邊，沒有踩進那些灰黑裂紋。傷口里只有腐壞血肉和深淵力量留下的侵蝕痕跡。界火正沿草根向溝中推進，每燒過一寸，土面的裂紋便收縮一分。
它能壓住侵蝕，卻不能讓這具尸體立刻消失。
一名盾兵用長桿撥過去，桿頭還沒踫到尸體，表面的濕氣便先凝成一層灰殼。夜星立刻讓他收桿。木頭沒有變脆，握桿的手也沒有發麻，但這只能證明二十步外暫時安全，不能證明尸體已經可以剝皮取骨。
“順著溝邊打下木樁，二十步以內，任何人不準取土、不準割草。”夜星下令，“尸體就擱在界火底下燒。挑一盞灰鐵提燈掛在這兒，每班留兩個人死盯著，只許看變化，誰都不準去踫那些骨頭。”
尸體上沒有一件戰利品當場入庫。斷掉的銘文矢也留在胸腔里，等侵蝕痕跡徹底停止擴張後再決定能不能回收矢頭。
伊沃收起斗氣。右側腰封繃得發紅，左肩沒有正面受力。諾爾已經用完兩口斗氣，缺角風角獸也只用了一次踏風。五名盾兵無人受傷。
南塔上的銘文矢只剩一個空槽。普通粗木重箭還能用，卻很難再把一頭二階畸變體釘穿。
塞恩從淺溝另一側繞回來，蹲在畸變體塌下的右翼旁。
“主上，這地方的傷口，不是剛才床弩射的。”
翼背上有四道更早留下的撕裂傷。傷口邊緣已經硬化，每一道都比人的手掌更寬，幾乎從脊骨一直扯到翼膜。
它沖向破曉堡之前，已經被別的東西從南邊趕過一次。
夜星抬頭望向遠處。
界火覆蓋範圍之外，南方的低雲正在緩慢向兩側分開。