低雲分開的第三息，風才撞上南牆。
南塔上的弩弦嗡地一震，牆頭灰塵成片揚起。淺溝邊負責看守尸體的兩名士兵立刻伏低身體，插在隔離線外的木樁也齊齊向北歪了一下。
夜星沒有低頭。
雲下已經多出一雙灰白長翼。
那東西還在界火覆蓋範圍之外，離得太遠，面板沒有給出任何信息。可它每壓一次翅，前方低雲便向兩側翻卷。與舊采石坡見過的裂風鷲相比，這只猛禽的軀干更厚，翼骨至少長出一半，最外側的深色硬羽也不止四根。
它前方還有一道正在逃的灰影。
同樣的膜翼，同樣收在腹下的骨鉤。灰影比剛剛死在淺溝里的畸變體小些，飛得卻更高。它幾次向北折轉，後面的灰白猛禽只跟著抬高一側翅膀，始終壓在它上方。
塞恩死死盯住兩道影子︰“前面那個，也是直奔咱們堡來的。”
“繼續敲響銅片示警，南塔換上普通重木箭。”夜星說，“只準瞄準逼近城牆的活靶子，沒我的軍令，誰也不許朝遠處瞎放箭試探。”
油氈里的銘文矢已經沒有了。粗木重箭即使射中，也未必破得開二階軀體，更不可能越過數里去踫那只大鳥。床弩現在的作用，只剩守住最後兩百步。
遠處的灰影忽然向下墜落。
它不是自己收翼。
灰白猛禽從高處斜切下來，外翼硬羽在日光下同時轉暗。下一刻，南方林梢像被一把看不見的寬刃抹過，十余棵枯樹從不同高度斷開。逃在前面的畸變飛獸剛向右偏出半身，左翼和背脊便一齊裂開。
猛禽沒有停在空中補第二擊。它借著俯沖越過斷林，再從低處重新抬頭。兩只腿爪擦過那團翻滾的血肉，將其從空中扯成兩截。
殘軀落向舊采石坡的方向。
一道尖銳鳴聲緊接著從斷坡下升起。
另一只灰白大鳥幾乎貼著石坡沖上天空。它正是四騎在舊石棚見過的那只二階裂風鷲，右翼根部新添了一片血色，飛起時明顯向左傾斜。它沒有回頭爭巢，只沿南路上空直飛向北。
越過界火邊緣時，它身上沒有燃起蒼白火線。
自然魔獸不是深淵造物，完整界火也不會替破曉堡擋住它。
“通知獸棚落鎖，十二頭成年風角獸立刻全部入內躲避。南門死守，絕不可開！”夜星冷冷地看著那只二階裂風鷲，“傳令下去，誰也不準擅自拿弓去挑釁它。”
受傷的裂風鷲沒有沖向城牆。它在堡南六里外盤旋兩圈，落上一道光禿石嶺，雙翼張開護住背後，喙尖始終對著南方。
石嶺離舊路不到百步。兩輛原本要往南側坡地送木樁的小車被立刻叫停，趕車人退回門內。那只裂風鷲看見人影後只側過身體，沒有起飛，受傷右翼卻壓得更低，外側硬羽始終迎著舊路。
它是在給自己留第二次起飛的距離。誰若趁它受傷靠近，照樣會先挨上一輪風切。
更遠處，那只大鳥已經落入舊采石坡。雲層在它身後緩慢合攏，只剩斷林上方還飄著一條被風切碎的灰帶。
夜星當日沒有派騎兵出門。
他和諾爾的斗氣都已經用完，南方又同時出現兩只裂風鷲。伊沃還剩兩次呼吸，卻必須守住南門和淺溝隔離線。為了看清一只疑似三階的不明目標，就把沒有重弩掩護的騎兵送出牆，那不叫偵察，叫送死。
到傍晚，淺溝里的灰黑裂紋向尸體方向又退了半步。那具畸變體的外殼仍會讓濕木結灰，斷矢也仍插在胸腔里。兩名守衛換過一班，沒人越過木樁。
堡南石嶺上的二階裂風鷲同樣沒有離開。它沒有進食，只縮在高處，既不靠近牲口，也不回舊采石坡。
第二天天剛亮，南門放出四騎。
夜星、諾爾、塞恩與同行弓騎各帶一囊水，只沿舊路向南。伊沃留在門內，普通重箭已經扣上床弩，但銅牙沒有解開。
四騎經過那道石嶺時，岩頂只剩幾滴發暗的鳥血。蹄印再往南延伸四里，地表的枯草逐漸出現淡白邊緣，前方便是界火覆蓋的盡頭。
受傷的二階裂風鷲已經換到更東側的矮崖。它遠遠看著四騎通過，沒有護食，也沒有俯沖。四頭風角獸依然將短角偏向它，彼此貼得很近，直到石嶺被甩到身後才重新拉開步距。
“就在此處停下。”夜星抬手。
四頭風角獸被牽到石脊背風面。再往前二里就是舊采石坡，他們沒有越過邊緣。
斷坡上的半塌石棚已經看不見完整屋頂。數道新爪痕從崖頂一直拖到棚外，每道都比舊裂風鷲留下的痕跡寬一倍。昨日下午墜落的畸變飛獸只剩半扇膜翼掛在石槽邊，切口處沒有黑色液體，只有受侵蝕的血肉在日光下緩慢冒出灰氣。
塞恩用手比過爪痕間距，又想起淺溝尸體翼背的四道舊傷。
“印子完全對得上。”他說，“昨天死在咱們堡門外的那只，也是讓這頭畜生給撕開的。”
風角獸首獸猛地低頭。
夜星只來得及喊出一句︰“死死貼住石坡！”
灰白老鷲已經從斷崖後升起。它沒有鳴叫，爬升、轉翼、俯沖連成一條斜線。四騎剛把坐騎壓進石脊背面，頭頂便響起一串密集的石裂聲。
九道風切掃過脊頂。最深一道將半人高的石角削去大塊，碎石越過四人的頭盔，砸在後方舊路上。
缺角風角獸被尖響激得後蹄一滑，諾爾沒有動用斗氣，也沒有讓它發動踏風，只壓住頜帶，把獸頭留在石坡下。同行弓騎背後的箭囊被碎石擦開一道口子，里面的箭沒有掉出，人也沒有受傷。
老鷲從百步外掠過時，面板終于展開。
【裂風鷲】
【三階初位•老體】
【狀態︰新佔領地；驅離】
它沒有停在低空連續放出風切。長翼帶著身體重新爬升，在高處轉了半圈，仍守著舊采石坡。
“它這架勢不像是要死命追殺。”諾爾死死握住缺角風角獸的頜帶，“它是在劃地盤，想把咱們從它的獵場里趕走。”
“那便走。”夜星翻身上鞍，“這種凶物，不要去觸第二次霉頭。”
四騎沿原路北撤。直到退出兩里，背後的老鷲也沒有再俯沖。它要的是斷崖、石棚和剛到手的獵物，不是破曉堡。
回堡後，夜星把舊采石坡從巡路木板上直接劃掉，南路觀察點向北移到界火內側。那只被趕進來的二階裂風鷲只記位置，不設獵隊；它若不襲擊人畜，誰也不準為了硬羽靠近石嶺。
“別以為那頭老鷲捕殺深淵飛獸，就是變相在替咱們把守南路。”夜星對南門守衛訓示道，“無論是人、是車還是風角獸，只要敢踏進它的領地，照樣會被它切成碎肉。”
舊采石坡原本還能拆石、避雨，如今連兩里外的開闊舊路都成了危險地帶。南塔的普通重箭夠守城，卻夠不到那里；四騎能看清它的領地，也沒有正面獵殺三階魔獸的能力。
夜星讓人在巡路木板上補了三筆︰石嶺記二階，采石坡記三階，界火邊緣以南暫時禁行。往後再出南門，隊伍先看天，再看地上的舊路。
南牆外的畸變體仍在界火中緩慢褪去侵蝕。舊傷的來處卻已經清楚了。
它不是來攻破曉堡。
它只是在三階裂風鷲的爪下逃命。