巡路木板上的第三道橫線剛畫完，淺溝守衛便跑進了南門。
“主上，那具尸體周圍的灰斑停止蔓延了。”
夜星放下炭條︰“盯了多久？”
“每隔半刻鐘就插一根草睫試探，連著試了三回。最外圈的灰斑沒再往外擴，但也沒往回縮半寸。”
僅僅三回試探，只能證明眼下不再急劇惡化，根本談不上徹底安全。夜星立刻叫上伊沃和歐姆，又點齊南門內的五名重盾兵披甲，帶著灰鐵提燈、粗長繩、濕木桿和黑鎢抑魔鉗出了堡門。
淺溝四周還插著二十步隔離樁。那具飛行畸變體伏在溝底，膜翼已經塌成一層灰硬的薄殼，胸口仍露著半截斷矢。界火在尸身表面游動，每燒過一次，翼膜下就會落出少許灰屑。
歐姆先把一截浸透水的木桿推過隔離線，只讓桿頭踫地。等了十息，木皮沒有發灰，水珠也沒干。
他換了活草，又把草束拖到十五步、十步，最後停在尸體外五步。草葉沾過地上的舊裂紋，顏色沒變，根睫折開後仍有青汁。
“地表這層算是消停了。”歐姆蹲在木樁外，用鉤桿翻過草束，“但那畜生尸骨深處還在燒。眼下誰要是敢把手往傷口里伸，那就是拿自己的命去探底。”
伊沃把重盾重重立在溝沿︰“那就只讓鐵鉗探進去。盾線死守十步警戒，長繩必須死死扣在腰帶上。”
夜星點頭。五面方盾在淺溝北側排開，兩個人抓住系在他腰後的粗繩。灰鐵提燈被掛到長桿前端，先送到尸體上方。
燈焰仍舊豎直，沒有縮成灰點。
歐姆又把長繩繞過尸體後腿，隔著二十步拖了一下。尸體只翻過半邊，下面的泥土還壓著一圈淺灰，幾條細紋貼在皮膜上，沒有追著繩子往外爬。
“外頭的邪祟斷了，里頭的邪祟還連著筋。”他把沾地的那截繩割下，連同草束扔進溝底，“一旦豁開傷口，它準還會往外吐髒東西。動手務必快準狠。”
南門已經重新合攏。牆上的弓手只盯著溝底，弦沒有對準夜星。伊沃則把盾線往前挪了兩步，五面盾彼此壓住邊沿，給他留出一條直退的空路。
他這才戴上兩層皮手套，提著三尺長的黑鎢抑魔鉗走下溝坡。
離近以後，翼背上的四道舊傷更清楚。每一道都從硬鱗間切入，傷口前窄後寬，間距遠大于普通猛禽的腳爪。昨日石脊上留下的爪痕，正好能扣進這四道裂口。
歐姆在上面看了幾眼︰“佔據采石坡那只老鷲，和矮崖上躲清靜那只受傷的，果真是同一路貨色？”
“同宗同源，只是個頭和年紀差得遠。”夜星把鉗口探向斷矢，“尋常裂風鷲一旦成年，大半都只能停在二階。只有那種熬過無數次血腥爭巢、活成了老資格的猛禽，才有命去摸一摸三階的門檻。”
“難怪那只小的連老窩都不敢硬搶。”
“那只小的同樣能撕開咱們的生鐵甲片。”伊沃隔著盾列沉聲提醒，“千萬別真把它當成撲騰蛾子看待。”
鉗口死死咬住了斷矢。
夜星先向外試了試。矢頭卡在胸骨里，跟著鉗子動了一寸，傷腔深處立刻浮出幾縷灰氣。灰鐵提燈的火焰朝下彎去，尸體表面的蒼白火線也一齊聚向胸口。
“拉繩！”
腰後的繩子頓時繃緊。夜星借著力向後退，雙手壓住鉗柄，硬把半截矢頭從碎骨中拽了出來。
胸腔里的灰氣也跟著噴出。
溝底幾條已經停止的裂紋突然亮起，從兩側撲向夜星的靴子。伊沃一聲“後撤”，後方兩人同時收繩。夜星沒有松開抑魔鉗，腳下連退三步，把矢頭拖離傷腔。
灰氣追到尸體外兩步，撞上從地表升起的蒼白火線。火線沒有散開，貼著灰氣一路燒回溝底。尸體腹下響起一陣硬殼炸裂聲，原本抬起的骨鉤砸回泥里。
一團灰肉黏在倒鉤上，剛離開尸體便開始發硬。蒼白火線順著黑鎢鉗口卷過，那團東西冒出焦臭，碎成灰落回溝底。矢頭上的暗紅紋路閃了兩次，徹底熄滅。
夜星眼前跳出幾行字。
【舊式界火銘文矢殘件】
【矢頭可回收，矢桿與銘文回路損毀】
【一次性復原︰同規格粗木重箭一支，軍功二十】
【完整補造條件不足︰符文工匠，界火銘文台】
系統肯收的只有這枚原配矢頭。地上的羽片、骨鉤和灰肉沒有任何提示，仍被判作尚未燒淨的侵蝕物。
夜星退回隔離線外，把抑魔鉗連同殘件一起放進鋪開的石槽。他沒有讓人去割翼膜，只叫守衛把木樁縮到十步，繼續看守。等尸體燒成不會讓活草變色的灰，再挖坑覆土。
一行人直接去了南塔。
歐姆從箭架上挑出一支最直的粗木重箭，量過長度，又檢查尾槽。舊式床弩還架在射口後，弩臂外側那道細裂用鐵箍壓著，銅牙和絞盤都能用，油氈下卻空著兩個銘文矢槽。
“這架老弩還吃得下這一支。”歐姆拍了拍普通重箭，“若是再上更重的硬木箭，弩臂的木軸得先一步崩斷。”
夜星將重箭和石槽里的殘件並排放好，選擇復原。
二十點軍功扣下。
殘損矢頭先亮起一層蒼白火光。粗木箭桿從前端開始變黑，細密紋路沿木紋向後爬，一直連到尾羽下方。斷掉的倒鉤重新長齊，矢頭與箭桿扣緊，火光隨即收進暗紅銘文里。
【軍功︰二百六十四】
【舊式界火銘文矢︰一】
歐姆等光散淨才伸手，隔著厚布把箭翻了一圈。他看不見面板，卻能看見完整的鎖口和紋路。
“連刻痕深淺都跟原先那兩支一模一樣。”他用指節敲了敲弩身，“但別忘了，這架床弩可還是一把修補過的老骨頭。拿它去射那些染了深淵穢物的東西，箭里刻好的界火能憑空多吃一層力。可要是拿去死磕三階老鷲，咱們得先掂量掂量，這把老弩的沖勁，夠不夠把箭送穿那畜生硬逾精鋼的羽毛。”
“這支箭，只留作守城壓陣。”夜星卷回油氈，“采石坡那邊絕不去主動招惹，矮崖那只，照舊繞道而行。”
他又讓人抬來一支普通重箭，當場走了一遍上弦。三名士兵壓住絞盤，銅牙咬合，粗木箭穩穩卡入箭槽。夜星親手檢查弩尾，隨後讓他們卸力重來。
“從今往後，南塔時刻必須留一支普通重木箭架在絞盤旁。但凡瞧見飛禽靠近，先睜大眼楮看清它身上有沒有深淵侵蝕的邪氣。若是普通木箭就能驅離的活物，絕不準擅動銘文矢。”
伊沃問︰“若真有悍不畏死的凶物撲到城牆上呢？”
“我在堡內，放箭的軍令由我親下。若我外出未歸，飛獸只要逼近城牆兩百步以內、且勢頭直指破曉堡，放箭的軍令，由你或諾爾即刻下達！”夜星指向油氈下的箭槽，“我們只有一次容錯的機會。誰要是手抖放空了，就有可能把整座破曉堡保命的底牌提前揮霍干淨。”
伊沃應了一聲，轉頭讓弩手把這條命令復述。第一遍有人漏了距離，第二遍才說完整。夜星沒有讓他們繼續背，直接叫人拿木炭在射口內側畫出兩百步標記對應的牆垛方向。
想再補第二支，靠殘件已經沒有路。符文工匠能接續紋路，界火銘文台能把火固定進箭身，兩樣東西破曉堡都沒有。歐姆會修弩，會校銅牙，卻畫不了這種銘文。
夜星回到巡路木板前，在三道橫線旁寫下兩個短詞。
符文匠。
銘文台。
南塔隨即恢復上弦訓練。弩手用普通重箭空走絞盤，不踫那支新復原的銘文矢。油氈重新拉開時，左邊的箭槽終于有了東西。
右邊還空著。