一大早，鎮上派來的護運隊就送來了那四袋干麥的收條。
糧食已經穩妥地卸在了水哨。領頭的軍士順手攤開另一張草紙，上面歪歪扭扭畫著北路炭窯的那處舊岔口。
“前天半夜，腐牙在那邊截了輛空車，趕車的人被生生拖走了。我們弟兄一路追到窯口，粗粗一數有十來個，里頭還混著個脖子上戴獸骨的。”
“這四袋糧，就是這趟清剿的報酬？”
“是。那趕車的要是還喘氣，也勞煩一並帶回來。”
軍士的右手死死纏著布條，壓紙的時候，只勉強伸出兩根指頭。
“昨天我們硬搶了一回。前頭的盾剛探出去，就讓人家連人帶盾打翻了，底下倒了的弟兄差點沒能活拖回來。”
夜星扭頭示意瑪拉把字據收妥，隨即轉頭吩咐伊沃，立刻集合兩伍矛兵。
伊沃剛跨進工棚準備領幾個備用矛頭，就被歐姆半道截住了。歐姆二話不說，將那片刻著穩定紋的薄鐵片死死壓在了伊沃的盾背上。
兩個幫工趕緊摸出庫里的鉚釘，手腳麻利地把它死摳在鐵脊旁邊。
歐姆抬起左掌，重重抵住刻紋，灰青色的法力順著紋路走了一遭，悄無聲息地伏進了鐵皮里。
“這玩意兒能替鐵脊死撐一下。但大頭的力，還是得靠人硬頂住。”
伊沃低頭咬緊了臂帶，用力前推、回收，仔細試了試，那塊鐵片沒卡住手肘。
“等活著回來，我再告訴你這玩意兒到底撐了多久。”
夜星點上諾爾、塞恩外加三名弓騎，六匹坐騎把伊沃這七個步卒夾在中間。十三人帶足了三天的糧草，緊趕慢趕，趕在天黑前摸到了水哨，補滿水囊便就地扎營。
第二天一亮，帶傷的軍士跟原來的三個鎮兵在前面帶路，引著他們摸過路崗，一頭拐上了那條通往炭窯的支路。離開大路統共還不到一里地，走在最前頭的塞恩突然抬起了手。
灌木叢的倒刺上，孤零零地掛著一只草鞋。
灌木底下的拖拽痕跡一直延伸向窯場方向，泥地里還混著幾排細長的光腳印子。塞恩貓腰伏在土坎邊，眯眼朝下方的低窪處盯了好半晌，這才悄聲退回來，伸手比劃出兩處絕佳的射位。
“人還在喘氣，就在右邊那口舊窯里。左邊有條爛溝，能繞出來。”
諾爾蹲下身，拿短槍的尾端在地上飛快劃出坡腳的地勢。
“只要人在溝外頭，坐騎就能跑開。一旦陷進去，那就轉不開身了。”
夜星冷眼掃過那道窄得只能容倆人並肩的缺口，果斷打發那四個鎮兵去死守來時的退路，又讓人把六頭坐騎統統牽到了外側土坡上。
“塞恩，你先咬死窯口。伊沃往里狠壓，記著，別往窯洞里深追。諾爾去死守溝外，溜出來一個給我截死一個。”
命令一傳，幾個弓騎利索地下了坐騎，猿猴般攀上兩側的土坡。夜星把自己的韁繩往矮樹上一繞，提著短槍，無聲無息地跟在了伊沃身後。
第一支利箭悄無聲息地撕開了守在窯口那只腐牙的肩窩。
它慘叫著往後跌倒，一頭撞翻了只盛滿碎骨的破泥罐。旁邊的同類猛地貼地竄起，幾只粗壯的長前臂狠狠撐過亂石，一對對尖耳朵齊刷刷地轉向上方箭來的方向。然而第二輪冷箭已經呼嘯著落了地，三具矮小的尸體橫七豎八地堵死了大門。
窯洞深處，驟然響起了密集的尖利磨牙聲。
六名矛兵跟著伊沃如狼似虎地搶進窯場。
三面大盾死死頂在最前頭，後面三桿長矛毒蛇般從肩側的空當里遞出去。里頭的腐牙正死拽著帶血的車夫往深處拖，這頭繩子剛崩直，那邊拖人的爪子就已經被長矛死死釘在了土牆上。
塞恩利落地換了個射擊位。
“人在地上躺著，右邊別放箭！”
伊沃扛著大盾猛地往左側一擠，硬生生給車夫讓出一條活路。旁邊一名矛兵眼疾手快地割斷繩子，一把將人活拖到了盾牌後頭。
窯場最深處，一個肩頸上纏滿白骨的腐牙搖搖晃晃地站了起來。
它那干癟的肚子猛地鼓起，隨後把半截白骨哨狠狠咬進牙縫里。附著在哨孔上的灰暗光芒瞬間擰成一團，狂暴地撞向了最前排的盾牌邊緣。
伊沃腳底下的碎土被硬生生犁出兩道深溝。
盾背的鐵脊發出一聲牙酸的金屬崩鳴，歐姆留下的那道刻紋跟著猛地一亮。眼看就要向外翹起的鐵件被那股力量死死壓回了原位，盾面到底還是硬扛住了這波撲面而來的石屑。
伊沃猛地噴出一口濁氣，渾厚的斗氣瞬間裹住了持盾的左臂。
“都死死跟住！”
他咬著牙，頂著大盾生生又往前邁了半步。那塊薄鐵片從刻線轉折的地方突地裂開，上頭的光隨之滅得干干淨淨；但後排的矛尖早已越過他的肩頭，狠狠扎穿了一名正要揮舞骨鉤的腐牙胸膛。
夜星躲在盾後，一雙眼楮死死盯住了那把詭異的骨哨。
那玩意兒每吹響一次，那怪物都得先把整個肚子重新吸個滾圓。
兩名持鉤的腐牙正拼命往那個咒骨者身前擠。伊沃只要停頓一下，它們立馬就能重新堵死窯口，把下一波致命的沖擊藏在那惡毒的鉤刃後頭。
夜星伸手重重拍了拍後排矛兵的後背，拿槍尖指了指那兩條晃動的長臂。
矛尖隨即斜斜地遞了出去，逼得那倆腐牙不得不舉起骨鉤硬擋，身後的咒骨者瞬間暴露出了致命的空當。
他沒有跟著擠進正面擁擠的矛陣，而是腳尖一點，踩上了右側那面早就塌了半邊的窯牆。
底下正有一名腐牙掄圓了骨鉤準備割他的腿，他順勢用小盾死死壓住鉤柄，借著這股力道輕巧地翻下矮牆，穩穩落在了咒骨者的身側。
對方的肚子才剛剛鼓到一半。
夜星將那口積蓄已久的斗氣順著槍桿猛地壓了出去。
鋒利的槍尖直接擊碎了骨哨，余勢不減地捅穿了那怪物的咽喉。咒骨者的尸體重重砸在窯壁上，肩上的獸骨散落一地，還沒來得及成形的灰光在它碎裂的齒縫里徹底熄滅了。
窯洞里那陣讓人毛骨悚然的磨牙聲戛然而止。
剩下的三名腐牙見勢不妙，連滾帶爬地鑽出側溝，順著坡下開始四散逃命。諾爾一催缺角獸，閃電般截在溝外，手里的短槍裹著狂暴的斗氣，一槍挑穿了沖在最前頭那只的肋條，借著坐騎的沖勢像甩破布一樣將尸體甩飛。
剩下兩名嚇破了膽，轉身想順著原路往回竄，卻迎面撞上了正從窯場里一路平推過來的那排盾矛。
幾個弓騎重新回到坐騎旁邊，徹底封死了外側的退路。
殘存的幾只腐牙躲在窯牆的陰影里，還在絕望地拿碎石塊和骨鉤負隅頑抗。直到冰冷的矛尖一個個探過牆根死角，最後一次絕望的敲擊聲也終于徹底斷絕了。
夜星沒讓人往林子深處深追。
塞恩仔細查驗過兩口舊窯，里頭除了惡臭的骨頭渣子和浸血的污草，沒見著幼崽的影子。十七具尸體被一路拖到了太陽底下，十六個巡獵者，外加那個剛摸到一階門檻的咒骨者。
【擊殺所得︰八十軍功。】
【拔除腐牙前出營地︰二十軍功。】
賬面上的數字瞬間從可憐的四，跳到了一百零四。
這幫怪物的主巢肯定還在林子更深處，但眼前這條敢出來截人的道，算是徹底掃干淨了。
那個倒霉的車夫被鎮兵接過去，哆嗦著灌了兩口水，還是死死抱著腦袋縮在車轍溝里不肯出來。
帶隊的軍士認出他腰間別著的鎮上銅扣，蹲下去苦口婆心地勸了好半天，他這才勉強松開了手。
有個矛兵的左手腕讓骨鉤劃了道口子。夜星親手替他把傷口沖洗干淨，將隨身帶來的那份愈血花露一點不剩全糊了上去。等血珠子徹底止住了，伊沃這才接過包扎的活計，順手把他的大盾解下來，塞給旁邊同伍的弟兄。
“今天先歇著，別硬提了。”
四個弓手這趟一共射出去八支箭，找回來六支，剩下兩支斷在了土牆和骨頭縫里。伊沃親手拆下那塊裂開的薄鐵片，把兩半破鐵連同碎片一起小心收進了口袋。
他們在日落前緊趕慢趕退回了水哨。車夫交由鎮上妥善安置，那四袋干麥過了秤，實打實入了賬；
夜星這群人又湊合了一宿，第二天清晨，用六匹坐騎分馱著糧袋，自己步行護送著回了堡。那名傷兵中途換過一次干淨的裹布，腕口的創面沒再往外滲血，大盾依舊由同伴背著。
瑪拉正點收糧食的時候，夜星站在糧倉門外，默默打開了召喚頁。
四名灰境獵弓手，七十二點軍功。
點下確認後，四道身影先後從內院升騰而起的灰白火光里大步邁出。每人背上都斜挎著一把短獵弓和滿配的二十四支箭，腰間的短刀緊緊壓在軟皮甲外頭。四人走到夜星跟前，齊刷刷停下腳步。
“主上。”
戰團的活人漲到了四十七個，軍功轉眼又掉到了三十二。
夜星直接讓塞恩去接管這四個人，先帶他們去摸熟牆上的射擊孔，再跟原先的那三個獵弓手打散了輪流操練。
瑪拉鐵面無私地把這四份新口糧記進了賬本，那幾袋剛卸下的糧食連封口都沒來得及縫，今晚就得直接開袋下鍋。
塞恩點出兩人往南牆根走，自己帶著剩下倆人先去認北側的巡牆死角。
以前只要帶人出一趟門，牆上的弓箭手就得拆東牆補西牆地輪換站崗，這回，那些空蕩蕩的射擊孔總算有人實打實填上了。
伊沃把那片裂開的薄鐵片“當啷”一聲扔在工棚桌上。
“硬生生擋住了第一下，給我留夠了把盾頂回去的工夫。”
歐姆拿起那兩半碎鐵片，仔仔細細對齊了斷口，一言不發地看了老半天。
“齊根斷在轉角的地方。下回做的時候，這塊得留厚點。”
他把那塊殘破的薄鐵擱在自己的刻刀旁邊，沒往廢料筐里扔。
夜星拎著洗得發亮的空藥瓶走到北牆時，那兩株續骨白蘭已經悄然綻開了。
白色的花瓣從擋風木框底下羞怯地探出頭來。那名懂人話的花精靈正安安靜靜伏在花心，四片翅膀順著花瓣的紋理平平展展地鋪開，一雙小腳尖正試探著踩過銀白色的花絲。
她輕巧地飛到界石邊，用盡力氣把瓶口往夜星面前推了推，又指了指天邊那輪還沒落盡的太陽。
“還得再借一夜的月光養養。”
夜星點點頭，索性把空瓶留在了界石邊上。他回頭往回走時，四張新配的獵弓，已經穩穩當當掛上了牆內的武器架。