歐姆將三條鳴銅並攏，拿木尺比量後，沖夜星伸出四根手指。
“先趕四面。銅管夠，得回去取鐵料跟盾坯。”
“做。”
隔天清早封好爐閘，十五人牽著七頭風角獸出了石峽。行糧分派妥當，余下的全留給守礦那二十人。
返程時照舊先摸清紅石溝的空屋才扎營，隔夜歇在灰窯，連走三天，傍晚才進堡。
歐姆帶回三條新銅與四塊繳獲精錠，借來的兩頭馱獸交還原主。瑪拉撥下厚鐵料，轉頭差兩名弓騎牽獸接著送礦糧。
庫里翻出四面舊木盾。裂邊全換了新，八枚鉚釘就擱在歐姆手邊。
這回沒人再湊過來看他試第一道紋。兩個幫工埋頭敲坯、開槽，他坐在木夾前，將鳴銅死死壓進鐵片。連熬四天，盾背上的細紋一道接一道泛起光。
伊沃原隊那五面低魔盾也分日子挨個補全。等羊圈的整骨警器重新拉響，歐姆總算騰出了晚上的工夫，拿樣板教幫工認清什麼樣的槽口必須重做。
四面盾徹底完工那晚，夜星去了趟工棚，桌上正擱著個洗淨的小藥瓶。
剛回堡那一宿，他就在根圃瞧見了新綻的白蘭與藍鈴。早先弄來的兩粒種子，眼下全扎進了母藤根網，藍白兩色順細根一路蔓延到土床邊緣。
成年花精靈貼著母藤施法，一抹護根的綠光順勢探進新苗底下的淺土。
那名通人言的花精靈立在藍鈴垂落的花瓣上，翅尖還沾著水。
“這一株，往後也能養我們啦。”
隔天一早，新藍鈴凝出兩份藥露，一份留群落，一份送工棚。歐姆夜里用了，以往冥想時總被錘聲攪亂的心思總算沉了下來。次日開工，他先將兩處易走偏的轉角刻完，才招呼幫工打釘。
夜星捏起那只空瓶，余光瞥見牆邊排著的一溜盾坯。
“要是再撥幾個熟手，你能多做多少？”
歐姆沒吭聲，順手把一塊槽口挖歪的木板推過去。
“我這半天都在教他們修這個。只要有正經木匠打底坯，有老礦工盯死采面，我每天就能多出半天專心刻紋。”
當晚，夜星讓瑪拉擬了兩張單子。
一張報給鹿砦鎮︰手里有兩塊現成鳴銅精錠，換口糧和厚鐵坯。另一張寫招工︰礦工、木匠、會種地或懂制氈的一律收，包住，按活給糧，準帶家屬。
瑪拉抬頭︰“老人小孩也接？”
“接。把口糧和住處寫明白，別等人家到了大門口，才知道家里老弱進不來。”
信由塞恩領著輕騎送到水哨，交給驗訖木牌的鎮方巡隊。信里掐死了交貨準日子，到時候塞恩照著日子再去接人。
四面新盾隨後送去礦區，兩名弓騎帶回畫押的領用木簽。工棚照常干活，剩下兩塊精錠一直封著，單等買家上門驗貨。
送信十天後，鹿砦鎮守備官埃德蒙跟著一輛牛車到了南門。
車板上壓著六袋干麥和八塊厚鐵坯，後頭跟著十二口人。六個能賣力氣的壯年，四個半大孩子和兩位老人，個個身上的鋪蓋卷都勒得死緊。
塞恩交還水哨驗過的木牌。埃德蒙身後四名鎮兵按刀停在車旁，車夫解開糧袋，先讓瑪拉仔細過秤。
“信貼在外市，人自己報的名。”埃德蒙說，“兩名礦工，兩名種地的，一個木匠，一個會壓氈。路上口糧早吃光了，到了這兒，就按你信上許的辦。”
木匠拎著個磨得發亮的工具匣，先瞅了眼工棚，又回頭看門外老小。
“我叫喬里。起梁架、打車板都成。”
夜星問他︰“能照圖樣打盾坯麼？”
“有干料就能。您信上說，孩子也分住處？”
“先按舊規試工三天。人沒毛病、願意留下，家屬一塊兒領屋。工具歸你，干活的糧按約定領。”
喬里放下匣子，搓了搓凍僵的手。
“賞塊料，我先打一個給您過眼。”
一名礦工卸下背上的短 ，開口問采面打到了多深。夜星說目前只鑿露頭，深處還沒動。那人便從鋪蓋卷里抽出半截舊撐木，指著受壓劈裂的地方給歐姆看。
“帶這種裂口的別再用。等我們接手，先架撐木，再放人下井。”
夜星讓歐姆留那截木頭當樣板，礦區二十人往後只管護衛。懂行的人到位，采礦的活便交出去，守兵也能倒出空輪休。
埃德蒙跟著夜星進了工棚。
歐姆已把兩塊鳴銅卡在案上，法力順切面灌進去，淡光穿透整塊銅，停在另一端。他撤手，又將做盾片的木樣放到旁邊。
埃德蒙俯身盯了許久。
“萊頓那邊一直缺這種導路料。你這兒能接著供？”
“得先供自家的守兵。能余下多少，下一批再談。”
埃德蒙指了指新到的鐵坯，想連剩下兩塊一塊兒訂走。夜星搖頭，將封好的料匣收回架下。
“盾壞了，我得留著修。你要多買，就讓礦工和糧車按時送來。”
埃德蒙的手從貨單上挪開，痛快點了頭。
“那這兩塊，就按信上的價走。”
瑪拉將銅與糧鐵分頭登賬。兩塊精錠裝進鎮方料箱，六袋麥和八塊鐵坯卸進堡庫，牛車仍留在門外。
埃德蒙沒收起貨單，反而摸出一張折過的路圖壓在上面。
“還有一件事。東岔口的石灘得清了。”
夜星的手指虛停在北段路崗旁。那條岔道往東，是更重的貨車並入主路的地方，眼下這車糧走的還是能通行的舊路。
“招惹上什麼了？”
“鐵背岩蠍，巡隊親眼看見三頭。大的快到一階高級，螯能夾斷車軸。鎮里的施術者認過它留下的石刺，車輪一碾，碎石就從底下頂起來。”
埃德蒙用指節重重點在岔口上。
“兩輛糧車翻在那兒了。人救回來，拉車的牲口全沒了。商團肯出錢雇法師，鎮里出二十個兵，就缺一隊能頂著蟲子往前推的人。”
夜星瞥了眼架子上的符文盾。
“法師干什麼活？”
“土系，一階。專門壓住它們掀起的石頭，給盾兵開路。人已經雇了，工錢商團付。”
“鎮兵封死石灘兩頭，車隊和退路歸你們管。我帶盾隊往里壓，騎兵截往外逃的。戰前先摸地形，不能讓所有人擠進一條溝。”
埃德蒙撿起兩枚木片擺在岔口外側，給鎮兵留出位置。
“可以。糧草各帶，剝下的材料按出力分。”
“貨道一通，我要你把招工單留在外市。下一批真願意來的人，跟著車隊一起走。”
“這事我能辦。”
兩人定下五天後在水哨會合。埃德蒙次晨攜銅北返，塞恩護過危險路段才折回；礦區的糧照舊由兩名弓騎去送，沒另抽守崗的人。
三天試工結束，十二個人全選了留下。
瑪拉在領民冊上添好姓名時，喬里已敲完一副盾坯榫框。歐姆把樣板壓上去，翻過底面檢查兩處咬口，又握住邊沿用力扳了扳。
榫縫沒松。
他將旁邊三塊干木料推過去。
“照著這個打。”
夜星站在棚口，看喬里把工具一件件攤開。先前跟著他來的那個孩子抱著鋪卷，仍縮在門邊等著，不敢往里闖。
瑪拉從名冊底下抽出一塊屋牌，遞給了喬里。
“南牆第二排，屋里有鋪。家里人先去安頓，晚上到灶棚領糧。”
喬里拿袖口狠擦了一把手，才將屋牌接住，蹲下身塞進孩子掌心。
見孩子跑出工棚，他又抄起了木刨。
夜星將路圖拋給伊沃，讓他把出征的人叫到院里。
第一道卷曲的長木花，順著喬里的手底翻了出來。