敲门声不轻不重，不疾不徐。
礼貌而克制。
高公公浑身一僵，尖细的嗓音带着警觉：“谁啊？”
门外传出一个年轻的女声，恭恭敬敬：“高公公，奴婢是彩香。”
高公公脸色放松下来，低声解释道：“彩香是皇后娘娘新纳的贴身侍女，应该是来传皇后娘娘旨意的。”
他一边说，一边将怀里的无弃往地上一放，与屋内众人一齐站起身。
四人走到门口，高公公伸手拉开门。
门外站着一名宫女，十六七岁的模样，眉眼清秀，梳着双环髻，一身淡青色宫装在灯笼光下显得格外素净。
她见到皇叔，立刻矮身蹲了个万福，声音脆生生的：“皇后娘娘听说皇叔莅临，请皇叔过去一叙。”
皇叔微微颔首：“臣也正想去拜谒皇后娘娘。带路吧。”
他转头，目光扫过身后三人，语气不容置疑：“请诸位也随本王一道。”
“遵命。”
众人跟随彩香，穿过庭院，走向对面的东厢房。
无弃此行目的就是保护皇后，哪肯错过这等机会。
他贴着墙根，四足无声地潜行，像一团游走的浓墨，跟在最后面，“哧溜”一下钻了进去，身子一缩，藏进了墙根的阴影里。
东厢房与西厢房的格局一模一样，却多了几分脂粉气。
墙角多了几盆兰花，案几上摆着一套胭脂水粉的妆奁，空气中浮动着一股淡淡的沉水香，混着某种女子闺阁特有的甜暖气息。
茶案后坐着一位少妇，看上去不过二十五六岁，云鬓高挽，插着一支九凤衔珠钗，身着绛红色凤纹宫装，仪态端庄，雍容华贵。
烛光在她脸上镀了一层柔和的光晕，却掩不住眉宇间那抹深深的忧色。
无弃一眼认出——
那就是皇后本人。
不再是圣安祠里那个恍惚的光影，而是活生生的真人。
皇后起身，微微躬身施礼，那动作优雅得像是一朵被风吹低的海棠：“皇叔深夜莅临，本宫未能远迎，还望见谅。”
皇叔躬身回礼，说明来意：“臣今夜卜得一卦，于圣上不利，故而赶紧入宫提醒。没想到——”
崔丞相立刻上前半步，补充道：“墨掌监夜观天象，也发现大凶之兆，与皇叔所卜不谋而合。”
皇后唰的脸色大变，原本苍白的面容更加毫无血色，声音发颤道：“卦象与星象……是否应对陛下失踪之事？”
墨衍连忙上前一步，躬身作答，声音恭敬而急促：“回禀娘娘，此星象极其诡异凶险，绝非针对陛下一人，乃是……乃是事关天下的大劫。”
皇后的身子微微晃了一下，努力稳住心神。
崔丞相满脸愁容：“眼下最怕的，是陛下落在叛军手里，受到胁迫签下退位诏书。一旦诏命一出，天下正统易主，晏朝开国三千年基业……恐将彻底毁于一旦。”
皇后顿时手足无措，扶住茶案的边缘：“那……那该如何是好？”
崔丞相猛地撩起紫袍的前摆，“噗通”一声匍匐在地，额头重重磕在青砖上，发出一声令人心惊的闷响。
皇后吓了一跳：“丞相何故行此大礼？快快请起！”
崔丞相却不起身。
他趴在地上，花白的脑袋抵着冰冷的地面，声音决绝而坚定：
“恕老臣斗胆！君为轻，社稷为重！若果真到了那一步……为了擎氏万年基业，恐怕不得不有所舍弃！”
两个字像两把淬毒的匕首，狠狠扎进了空气里。
皇后瞬间像是被人抽走了全身的骨头，踉跄着跌坐在席榻上，凤目圆睁，嘴唇哆嗦着：“丞相所言……‘舍弃’……何意？”
崔丞相缓缓抬起头，那双深陷的眼睛里闪烁着一种近乎冷酷的清明。他一字一顿，像是在宣读一份判决：
“真到那时，请皇后当众宣布——陛下龙驭宾天，承恩侯继位。”
屋内一片死寂。
烛火“噼啪”爆了一个灯花，在墙上投下剧烈晃动的影子。
崔丞相继续道，声音低沉而急促：“承恩侯乃陛下亲侄，再也无人比他更亲近皇室血脉。国不可一日无君，唯有如此，方能稳住朝局，不让旸氏有机可乘！”
他说完，忽然转头看向皇叔，那目光里带着试探：“皇叔乃皇族长辈，老朽妄言，还请皇叔指正。”
所有人的目光都投向了皇叔。
皇叔站在灯影里，半边脸被烛光照亮，半边脸隐在斗篷的阴影中，像是一尊半明半暗的雕像。
他沉默了很久，终于缓缓开口，声音平静得像是一潭死水：“目前一切都是臆测。倘若真到了那一步，再议不迟。”
他顿了顿，语气陡然一沉：“眼下当务之急，是找到陛下。”
崔丞相没有得到支持，眼中闪过一丝失望。他张了张嘴，还想再说什么，却被皇叔抢先发声。
“高公公——”皇叔转过头，目光如刀，“速去准备热汤熏香，本王要沐浴更衣，仔细再算一卦。”
“奴才遵命！”高公公腰弯得几乎折成直角。
皇叔又吩咐道：“墨掌监，你速回司天监，随时观测星象。再有异动，速速禀报，不得延误。”
“臣领命！”墨衍深深一揖。
皇叔最后看向崔丞相：“丞相，你速速派人将承恩侯接到宫里，严加保护。”
崔丞相愣了一瞬，随即明白过来——原来对方其实也是支持自己的，连忙拱手：“老臣明白。”
皇叔站起身，微微躬身：“陛下天命在身，请皇后不必担忧。”
说完，朝门外走去，其他人也跟着离开。
屋里只剩下皇后。
还有无弃。
皇后落寞地坐在茶案后，眉头紧锁，目光空洞地望着那盏跳动的烛火，嘴唇微微翕动，似乎在喃喃自语，又像是在祈祷。
无弃蜷缩在墙根的阴影里，静静看着。
时间不知不觉过去。
忽然，一股甜香飘了过来。
无弃的鼻子猛地一抽，瞳孔骤缩。
不对劲！
果不其然，皇后的眼神忽然变得迷离，身子晃了晃，像是喝醉了酒。她试图抬手撑住茶案，可那只手软得像面条，根本撑不起来。
“来人……”
她张了张嘴，只吐出两个含糊的音节。
下一瞬，她的额头重重砸在茶案上，发出一声令人心悸的闷响。