无弃从虚空中重重落下，脚下是冰冷的地砖。
四周弥漫着一股浓烈的骚臭味，熏得他几欲作呕。他用力闭上眼睛，再重新睁开，瞳孔终于恢复视觉——
这是一座废弃的祠堂。
从破窗漏进的那抹惨淡月光，照见满屋的蛛网，灰白的丝线在穿堂风中轻轻摇曳，像无数只悬吊的幽灵。
正前方的神龛空空荡荡，原本供奉的圣像早已被砸得粉碎，地上铺满大大小小无数陶片，看不出这里供的是哪路神圣。
供案上积了厚厚一层灰，只剩一只豁口的青铜香炉，里面塞满了冷透的灰烬。
角落里的杂草堆忽然窸窣作响，四五个蓬头垢面的身影猛地坐起。
那是四五个乞丐，头发结成毡片，脸上糊着泥垢，只露出一双双饿狼般警惕的眼睛。
他们显然没料到深夜会有人来，一见对方只有区区两人，顿时像发现猎物的鬣狗，一齐围了上来。
皇帝连眼皮都未曾抬一下，径直朝大门走去，靴底碾过地上的陶片，发出咔咔的脆响，在寂静夜晚格外刺耳。
崇武紧随在后，手已按上腰间的剑柄。
“站住！”
一名中年乞丐像是头儿，一个箭步拦在门前。
他脸上横着一道狰狞的刀疤，从眉骨一直裂到嘴角，在月光下像一条蠕动的蜈蚣。
他斜睨着崇武腰间沉甸甸的钱袋，咧开嘴，露出满口黄黑的烂牙，声音沙哑而贪婪：“既然来了，总归得交点过路钱吧？”
皇帝脚步一顿，缓缓侧过脸。
他嘴角扯出一抹冷笑，那笑容里没有半点温度：“可以啊。”
说完，他对崇武使了个眼色。
那眼神极轻、极淡，却透着一股令人骨髓发寒的杀意。
崇武上前一步，左手看似随意地摸向腰间——
乞丐头儿得意洋洋地扬起下巴，伸出脏兮兮的手：“别麻烦了，整个钱袋都给——”
苍啷！
一道寒光如闪电掠出！
带着破风的尖啸，在空中划出一道致命的弧线，拦腰横扫——
噗嗤！
乞丐头儿的身体上下分离，鲜血如喷泉般冲天而起，溅得到处都是，肠子混着血水哗啦啦淌了一地。
他脸上那副得意的表情甚至还没来得及褪去，上半身便“砰”地砸在地上，眼珠犹自圆睁，嘴唇还在无意识地翕动。
“啊——！”
其余几个乞丐发出凄厉的尖叫，魂飞魄散，转身就要逃窜。
可崇武站在门口，剑刃还在滴血，他们哪敢硬闯，只好逃入墙角，身体蜷缩成一团，抖如筛糠，有人甚至尿了裤子，散发最新鲜的骚臭味。
崇武准备提剑往外走。
“等一下。”皇帝的声音幽幽响起，像是从地狱深处飘来。
他轻描淡写问手下臣子：“如果有人威胁恐吓天子，该当何罪？”
崇武立刻会意，沉声答道：“臣明白。”
他站起身，剑锋一转。
接下来的杀戮安静而利索。
唰！
唰！
唰！
每一剑都精准地封喉，或刺穿心脏。
没有多余的惨叫，只听见剑刃切割皮肉的闷响，眨眼间就将所有乞丐全部杀死，尸体全部软倒在地。鲜血在月光下喷洒，将整间祠堂都染成黑红色。
最后一个被杀的是个孩子。
他最多十四五岁，瘦得皮包骨头，脸上布满皴痕。
他赤手空拳躲在墙角最深处，双手死死抱住脑袋，从臂弯里露出一双眼睛，那眼睛里充满恐惧。
崇武走到他面前，居高临下。
孩子颤抖着抬起头，嘴唇哆嗦，似乎想要求饶，却连一个完整的音节都发不出来。
崇武面无表情，手腕一抖。
嗤——
剑尖没入胸膛，精准地贯穿心脏。孩子的身体猛地一僵，那双眼睛里的光迅速黯淡下去，头一歪，没了声息。
崇武抽剑，在孩子破烂的衣襟上慢条斯理地擦净剑刃上的血迹，动作娴熟得令人心寒。
“走。”皇帝淡淡道，仿佛刚才只是踩死了几只蚂蚁。
崇武收剑入鞘，护卫着皇帝大步走出祠堂。
无弃躲在供案下面，目睹整个杀戮过程。他屏住呼吸，四只软肉垫踩着血泊，蹑手蹑脚跟在后面。
祠堂的院墙早已倒塌大半，外面黑黢黢一片。
无弃倒吸一口凉气——
我勒个去！
满眼全是焚毁的废墟。
这哪里是什么军营，分明是一座被焚毁的村庄。
大火显然发生没几天，空气中还弥漫着残余的焦糊味。放眼望去，所有屋舍全部化为瓦砾，断梁焦木层层叠叠，像一片巨大的坟场。
皇帝和崇武小心翼翼地在灰烬中穿行，靴底踩碎碳化的木梁，发出“咔嚓咔嚓”的脆响。
“皇叔说符门通往滕氏大营，这一点儿也不像军营。”皇帝眉头紧锁，声音里带着压抑的怒意。
崇武指着四周的残垣断壁：“这里应该是个村子，规模不小，而且屋子大多是砖砌的，证明此地原本十分富庶，没想到……”
他顿了顿，声音愈发低沉，“应该是叛军干的。叛军从曜州北上，一路烧杀掳掠，所过之处，皆沦为人间炼狱。”
皇帝点了点头，没再多言，目光在四周搜索：“难道朔原军转走了？”
“朔原军扼守灞桥东，拦住叛军退路，这是攻击最好的位置，滕石勒不会舍得放弃，除非——”崇武分析道。
他没把话说完。
不过，无弃听明白他的弦外之音。
除非滕石勒根本不想与叛军为敌。
二人踩着厚厚的灰烬堆继续往外走，每一步都扬起黑色粉尘。
忽然——
咔嚓！
崇武脚下一块“木头”碎裂，露出几根焦黑的骨头。
那压根儿不是木头，是一具被烧得蜷缩的焦尸，皮肉早已碳化，与木炭融为一体，唯有断裂处露出的白骨，在月光下扎眼刺目。
崇武抬眼望去，类似的“木块”还有许多，横七竖八地躺在废墟各处，几乎没走几步就能遇上一个。
有的保持着挣扎爬行的姿态，有的紧紧抱在一起，大多数只剩一堆辨认不出形状的焦炭。
崇武的声音因愤怒而颤抖：“这帮畜生……屠光了村子，再放火焚烧……连一点儿活路都不留！”
皇帝阴沉着脸，始终没说话。
他们一路沉默地往外走，离村子不远，便是一片黑黢黢的树林，树影瞳瞳寂静无声。
哒哒哒——哒哒哒——
忽然，一阵急促的马蹄声骤然从树林里传出！
下一瞬，七八骑人马如鬼魅般从树林里狂冲而出，骑手们身披黑色镶钉皮甲，硬皮盔下露出一双双凶光毕露的眼睛，手中兵刃在月光下明晃晃地挥舞，发出令人胆寒的呼啸。
七八匹马瞬间散开，呈扇形将皇帝与崇武团团围在中央。
皇帝和崇武站在原地，一动未动。
月光被乌云吞去大半，天地间只剩下刀锋的寒光和骑手们粗重的喘息。
死寂，像一张无形的网，骤然收紧。