大营里顿时如像一锅煮开的滚油，喧闹声响成一片。
不多时，那两扇营门缓缓打开。
哗啦啦，哗啦啦。
铁蹄如雷，震得地面微微发颤。一大队身穿黑色皮甲的胡人骑兵如潮水般汹涌冲出，火把连成一条蜿蜒的火龙，将营门外照亮如白昼。
皇帝面不改色，勒马立于原地，连人带马一动不动，像一座没有生命的石像。
那队骑兵足有四五十骑，放肆地冲到皇帝面前丈许之处，眼看就要撞在一起，忽听一声尖锐的胡哨——
“哗！”
马队骤然分列两侧，铁骑交错，扬起漫天尘灰。
个个手持丈二马槊，槊锋在火光下泛着幽蓝的寒光。那些胡人骑士满脸横肉，目露凶光，虎视眈眈瞪着皇帝，仿佛在看一只落入陷阱的猎物。
紧接着，营门内又传出一阵急促的马蹄声。
一匹通体漆黑的骏马飞奔而出。
马上坐着一位彪形大汉，身形魁梧如山，虎背熊腰，几乎要将马鞍压垮。
他左耳悬着一只硕大的银环，随着马匹的颠簸晃荡，在火光中耀眼夺目。头发未束髻，扎了十几根细小的辫子，辫尾系着骨珠，走起路来“嗒嗒”作响。
一脸浓密的络腮胡子如钢针般虬结，眉眼与方才死在皇帝剑下的滕铁勒有七分相似，却更加阴鸷老辣，年纪约莫四十来岁，眼角刻着深深的刀刻纹。
他纵马冲到皇帝面前，勒缰停住，却并未下马，只是坐在马上敷衍地拱了拱手，声音粗粝如砂石相磨：“不知陛下驾临，有失远迎，还望恕罪。”
皇帝微微仰头，目光如冰锥般刺向对方，冷笑讥诮道：“朔原侯好大的官威啊。”
滕石勒眼中闪过一丝阴霾，随即哈哈一笑，故意装作听不明白，抚着络腮胡道：“陛下说笑了。勤王平叛，臣不敢不尽心竭力。”
“是吗？”皇帝冷笑一声，“叛军围城数月，晏京危在旦夕，朔原侯却迟迟按兵不动。朕倒想问问，侯爷究竟在等什么？等叛军攻破城门，好来收尸，还是等朕的脑袋被挂在城楼上，好向新主邀功？”
这话如刀，劈面斩来。
滕石勒丝毫不以为意，装模作样道：“陛下明鉴。臣的属下久居浑州苦寒之地，初来中原，水土不服，军心浮动，士气不振。臣正日夜加紧整改，不敢有丝毫懈怠。”
“整改可有起色？”皇帝步步紧逼。
“本来见效甚微——”滕石勒侧身，露出身后那道幽深的营门，火光将他的脸照得半明半暗，笑意不达眼底，“但今陛下亲临营地，如皓月当空，将士们必将奋勇争先、拼死杀敌，以报陛下知遇之恩。”
说完，他手臂一展，让出大门：“臣已在大帐中摆下酒宴，恭候陛下圣驾。请——”
连皇帝自己都不知道今晚会来，这“恭候”二字分明是睁着眼说瞎话。
皇帝盯着他看了片刻，忽然淡淡一笑，换了一副轻松的口气：“有劳朔原侯费心了。前面带路吧。”
“遵旨。”滕石勒一夹马腹，转身策马入营，那十几根辫子在他脑后甩动如蛇。
皇帝与崇武对视一眼，催马跟上。
无弃早已趁着方才骑兵列阵的混乱，悄无声息地溜到营寨一侧。
他身形一缩，从栅栏底部的缝隙中钻了进去。一入营，一股混杂着马粪、血腥、烈酒和烤肉焦香的浊浪便扑面而来，熏得他差点打了个喷嚏。
这军营远比想象中庞大。
营帐密密麻麻，如雨后毒蘑般遍地丛生，一眼望不到边际。
黑色的牛皮帐篷在火光下起伏连绵，帐与帐之间的空地上，点起一堆堆篝火，火上架着整只的猪牛羊，被烤得油脂滴落，“滋滋”作响，翻卷着令人垂涎的焦黄。
一群群朔原军大汉围在四周，袒胸露乳，醉眼惺忪。
他们一手拎着酒囊，一手握着小刀，从烤架上割下大块滴血的肉，往嘴里塞，嘴角流油。胡语叫骂声、狂笑声、碗盏碰撞声震耳欲聋。
在那些醉汉身旁，却立着一座座竹笼。
笼中关着的，皆是年轻女子。
她们衣衫褴褛，蓬头垢面，有的蜷缩在角落发抖，有的抓着竹条哭喊。时不时便有醉汉踉跄着起身，打开笼门，像拖牲口一样拽出一个女子，任由她们哭喊着，拖到篝火旁边。
那些喝醉的胡人面目狰狞得如同恶鬼。
他们当众撕扯女俘的衣裳，布帛碎裂声混着凄厉的尖叫，像钝锯在割人的神经。更有甚者，故意面向皇帝来的方向，故意当着皇帝的面行那禽兽之事。
火光映着那些扭曲的笑脸，映着女子绝望的泪眼，映着皇帝骤然阴沉如铁的面色。
皇帝端坐马上，下颌绷得极紧，握着缰绳的手背青筋暴起。
他没有看那些女子，目光直直盯着前方，崇武紧跟在侧，手始终按在剑柄上，眼神冷得像要结冰。
大营正中央，矗着一座最大的圆形帐篷，穹顶高耸，外覆黑牛皮，边缘缀满铜铃。
在大帐四周，竟用战车围成一个密不透风的铁圈，车轮朝外，辕木上削尖的铁刺在火光下森然林立，只留一个窄窄的入口。
大帐入口处密密麻麻站满守卫，这些人皆不穿皮甲，只着紧身劲装，气息绵长，太阳穴高高鼓起，眼神锐利如鹰——明显是一帮修士。
无弃趁那些修士守卫目光被皇帝吸引的间隙，悄然潜至大帐侧后方。
他抬起前爪，爪尖弹出三寸寒芒，如切豆腐般在厚实的牛皮帐壁上割出一个窄窄的小洞，刚好容他钻入。
大帐内光线昏黄，安安静静，弥漫着一股截然不同的气氛。
帐中一共摆了三张酒案。
呈“品”字形。
案上堆满珍馐，烤得金黄的全羊、玛瑙般的葡萄、堆成小山的风干肉、盛在银碗里的马奶酒……极尽奢靡。
其中正中那张案上的酒菜尚未动过，杯盏整齐，仿佛在为未到场的贵客预留。
而在左侧那张酒案后端，坐着一个人。
那人身着一袭赤色锦袍，腰间玉带紧束，正自顾自地自斟自饮。
听到帐外的脚步声，他缓缓抬起头来——
那是一张瘦削的脸，面色苍白如纸，眼眶深陷，目光阴鸷得像两口枯井，深不见底。
恰在此时，帐帘一掀，滕石勒领着皇帝与崇武大步走入。
皇帝与崇武的目光落在那人脸上，二人不约而同地浑身一震，瞳孔骤缩，脸上露出难以置信的惊骇之色——
“九离侯？！”