南水口的旧旗立在一棵矮榆旁。
白底。
边角破损。
远远看去，确实是明军留下的路标旗。
斥候没有靠近。
先绕了半圈。
旗旁没有人。
水口也没看见瓦剌骑兵。
只有一片被踩乱的草。
沈七赶到时，先看旗杆。
“旗是真的。”
同行斥候问：
“哪营的？”
“宣府旧旗。”
旗角有一道蓝线。
沈六家信里提过，宣府马营的小路标旗常用这种缝法。
沈七脸色却更沉。
“谁把宣府旗插这儿？”
没人知道。
他下马，没直走旗边。
先沿上风口绕。
离水口还有十几步，一股腐血味便从土里冒出来。
草被新翻过。
颜色比旁边深。
沈七用刀刨开一角。
先露出一只手。
再往下，是一张已经发青的脸。
明军。
穿边军旧袄。
胸口有刀伤。
“下面有人！”
斥候们立刻散开。
没人再靠水。
一共刨出二十具尸体。
有明军边卒。
也有两名穿普通百姓衣裳的人。
尸体都埋得浅。
就在水口上游边缘。
雨水或踩踏一多，血污便会顺沟流进水里。
那面明军旧旗就是钩子。
看见自家旗，急渴的人会直接扑过去。
沈七蹲在尸体旁，拳头攥得发白。
其中一人腰间挂着宣府马营旧木牌。
牌面已经被刀划坏。
看不出名字。
“认识？”
斥候问。
“不认识。”
沈七声音发哑。
“可能认识我哥。”
没人再说话。
南水口有水。
水流还不小。
可上游埋尸，能不能喝，谁也不敢赌。
一名斥候问：
“把尸体移开，水还能用吗？”
沈七摇头。
“得让懂水的人看。”
急报送回主队。
朱祁镇看见“水口埋尸”时，脸色瞬间发白。
王振第一句话便是：
“瓦剌在逼我军停。”
张辅道：
“也在逼我们渴着乱喝。”
“若移尸后煮水呢？”
“先看水源从哪来。”
“若只是流经此处，上游能另取。”
吕小河被叫来。
他看完斥候画的水口图，立刻问：
“尸埋在水边还是水里？”
“水边上游。”
“水从哪边出？”
“石缝。”
“离埋尸地多远？”
“约三十步。”
“石缝上面还有路吗？”
“有一段坡。”
吕小河道：
“去石缝上面取。”
“不能在旗旁取。”
王振皱眉。
“石缝上方若有敌呢？”
张辅看向沈七。
“再探。”
沈七立刻道：
“我去。”
田老头站在旁边。
这次没拦。
因为沈七不是去找赵五。
是去找活人的水。
二十骑斥候沿水沟上行。
没有走明旗那条路。
从东侧乱石坡绕。
石缝上方约半里，果然还有一处小泉眼。
水从石下往外冒。
先汇成浅池，再流向下方水口。
泉眼旁没有尸。
也没有马蹄密印。
只有几处旧羊粪。
沈七没立刻报“水可用”。
先让人沿泉眼周围查一圈。
草根。
石缝。
土色。
有没有油味。
有没有死兽。
全看过。
一名斥候还抓来两只活蛙。
“有活物。”
沈七点头。
“报上游泉眼可取。”
“下游旗口不可用。”
回报到时，主队已经离南水口不足五里。
瓦剌追骑也越来越近。
张辅下令改取上游泉。
不是全军一起拐。
前队先占泉眼。
伤兵、马匹分批补水。
大车仍走原路，只在岔口停。
泉眼不大。
若所有车都挤过去，乱石坡会先堵。
朱祁镇问：
“下游那二十人怎么办？”
邝埜道：
“先移尸。”
“验牌。”
“记名。”
“无名者也入亡册。”
王振低声道：
“现在不是收尸的时候。”
朱祁镇看向他。
“他们埋在水口，不移，后面的人还会喝。”
王振道：
“可敌就在后面。”
张辅答：
“后军能撑一阵。”
“移尸二十人即可。”
“不是全军停。”
朱祁镇点头。
“移。”
“旗也取下。”
“宣府旗不能让瓦剌插着骗人。”
沈七带人重回下游。
这一次，他亲手拔旗。
旗杆底下还绑着一块木片。
上面用歪斜汉字写着：
大军水处。
字写得像明军路标。
若没有尸味，若天再黑一点，谁都可能信。
沈七把木片折断。
二十具尸体被一一抬开。
没有名字的，先编位号。
有木牌的，单独包好。
那名宣府边卒的旧牌也被取下。
沈七用布擦掉上面的泥。
划痕下隐约露出一个“赵”字。
他手指一僵。
赵五也姓赵。
但牌不是赵五的。
样式太旧。
沈七盯了很久，才把它收进证物袋。
“你以为是谁？”
朱镇问。
“谁也不是。”
沈七道。
“先记边卒一。”
二十具尸体移走后，下游水仍然没人喝。
明军在路边立新木牌：
下游污。
上游取。
谁擅饮下游，先报军医。
没有说“水有毒”。
因为没验。
也没有说“可饮”。
因为尸血已近。
上游泉眼处，第一批马终于喝上清水。
灰耳排在医车骡马之后。
赵驴没有抢。
等轮到它时，泉边水已经被踩浑。
吕小河让人把上游清水用瓢舀进盆，不让马直接下池。
灰耳喝得太急。
赵驴一次次把盆端开。
马三窄在旁边道：
“它今天真把你当仇人了。”
“当就当。”
“活着再恨。”
朱祁镇也分到了一瓢水。
不是御前另取。
和中军同桶。
水有一点石腥味。
他喝了两口，停下。
王振站在旁边，嘴唇同样干裂。
朱祁镇把剩下半瓢递给他。
王振愣住。
“陛下……”
“喝。”
王振接过去。
手竟有些抖。
他喝完，没有谢。
只低下头。
远处，后军号角响起。
也先追上了南水口。
看见下游尸体已经被移走、旧旗也被拔掉，瓦剌骑兵没有停。
直接往上游泉眼方向压来。
张辅翻身上马。
“水喝到了。”
“现在把泉让给他们。”
副将一怔。
“刚找到就让？”
“泉带不走。”
“人能走。”