陈合收到樊城急报时，天已经擦黑。
纸上没写一句“危急万分”。
只有几行东西：火油、粗木、铁钉、木匠，末尾又补了一句，北侧已向里退，东南巷仍在拆屋。
陈合看完，把纸递给副将。
副将扫了一眼，眉头就拧起来：“火油？前两日那批不是才送过？”
“用完了。”
“这么快？”
陈合没答。
江对岸偶尔有炮声传来，隔着水听起来发闷。樊城里每退一段，都要多立一层东西挡人。木盾车压上来，火油烧得尤其快。以前一瓮能留着等好时机，现在三面都有缺口，谁都说自己那边最急。
老梁正蹲在船边摸一块新补的船板，听见两人说话，头也没抬：“你们要是装火油，别往我刚补的这几条船上堆满。中一支火箭，连人带船都省得捞。”
副将啐了一口：“你就不能说点吉利的？”
“船漏的时候你也想听吉利话？”
陈合把急报压在膝上：“今晚能出多少条？”
老梁伸出沾着桐油的手，掰了掰手指。
“真能走的十几条。再多就得拿刚堵完缝的旧船凑。”
“装药、箭、钉，再分几瓮火油。”
副将抬头：“木呢？”
“木太占船。”
“那樊城要粗木干什么？”
“我知道。”
陈合把纸折起来，“今晚先保能装得多、城里立刻能用的。木另想法子。”
副将还想说话，一名斥候从岸边快步过来。
“上游那处换船湾，元军今夜人少。”
陈合抬眼。
“少多少？”
“火把少了一半，岸边只看见两队人。白日停过几条巡船，现在只剩三条。”
副将立刻来了精神：“那地方前几天还压着咱们的船。真空了？”
斥候点头：“看了两遍。”
陈合却没动。
那处换船湾离他们准备过水的路线不算远。若真打掉，元军巡船换班会慢一截，往后几夜都可能好走。
可樊城要的东西就在岸上。
“再去看。”
副将皱眉：“还看？天一黑，人家又补回来了。”
陈合看着他：“你忘了上回那些车？”
副将脸上的急色淡了一点。
那次他们就是见路薄、护兵少，冲进去，结果车里没多少值钱东西，后面却藏着伏兵。死的人到现在还有几个没找回尸首。
“那也不能什么都不碰。”
“没说不碰。”
陈合指了指岸边已经开始装货的小船，“先把该过的东西装上。”
第二拨斥候回来得更晚。
“换船湾还是薄。”
副将忍不住骂：“那不正好？”
斥候喘了口气：“可北边草滩上有马印，新鲜的。人没看见。”
陈合蹲下，用手指在泥地上划出水湾和草滩的位置。
副将看了一会儿，也蹲下来。
“骑兵藏后面？”
“不知道。”
“那打不打？”
陈合抬头看向樊城方向。
远处又是一声炮响。
“今晚不打。”
副将猛地站起来：“真放着？”
“真空，明晚还有机会。是假空，今晚进去的人回不来。”陈合也站起来，“樊城等的不是咱们烧几顶帐篷。”
副将憋了半天，踢开脚边一块石头。
“行。送。”
十几条小船分成三拨出水。
第一拨故意走得更靠上游，船上只压少量旧木和空麻袋。第二拨贴着暗岸慢慢摸，真正的药和铁钉大多在这里。最后几条船才装火油，船与船之间拉开距离，谁也不敢靠得太近。
江面起了薄雾。
开始还算顺。
直到第一拨船靠近木栅外沿，元军弩台忽然亮起两处火光。
“低头！”
弩箭贴着水面飞过来，一名桨手肩头中箭，手里的桨当即脱手。后船想靠过去，被老船夫一嗓子骂住。
“别挤！挤过去一起死！”
紧接着，江心下游亮起火。
两条低矮火船顺着水势斜插上来。
副将站在后方船头，看得额角直跳：“他们怎么知道今晚走这边？”
陈合没回答。
对面未必知道。
这些天元军一直在试着把每一条常用水缝都变得更难走。宋军换路，他们也换船，谁都在摸谁的习惯。
“空船顶过去！”
最前面的两条诱船立刻转向，一条擦着火船过去，另一条正撞上去。火苗顺着湿柴窜起，没有一下烧成大火，却逼得后面的运药船重新改线。
一条装铁钉的小船在转向时撞上暗桩。
船底裂了。
船夫低头一看，脸都白了。
“钉子往后船扔！”
一包包铁钉被人拼命往旁边甩，砸得船板咚咚响。最后一包还没扔出去，水已经漫过脚面。
船夫却不肯走，伸手还要捞。
旁边军卒一把抓住他的衣领：“钉子没了还能打，人没了谁撑船！”
两个人滚进旁边的小船时，破船已经开始侧翻。
那一夜，十几条船没有全进去。
火油沉了一部分，铁钉也丢了几包，一名桨手死在离樊城岸边不到百步的水里。
可天亮前，樊城泥岸还是卸下了药、箭、铁钉和几瓮火油。
年轻弓手抱着一捆新箭，想笑又没笑出来。
老卒从里面抽出一支，看了看箭杆。
“直的。”
就两个字。
旁边抬药的人已经往巷里跑。
江外，副将熬得眼睛通红，盯着昨夜没打的换船湾。
天刚亮，草滩后果然出来了一队骑兵。
紧接着，又有几十名弓手从低坡后起身。
副将看了很久，低声骂了一句：“真等着咱们呢。”
陈合揉了揉发僵的左肩，没有笑。
岸边又有人递来一封新到的急纸。
这次是襄阳转来的。
樊城要的粗木，已经不是十几根、几十根。
他们要再往城里立两道横墙。
而襄阳自己，也在缺木。