第二天清晨，陈合拿到的第一份斥候报，不是樊城，也不是襄阳。
是江上。
元军把前几日拖到木栅附近的旧船又加了两条。六条旧船并没有首尾贴死，中间故意留着几处能过小船的水口。可每个水口前后都挂了粗索，索上又绑短木。水涨时，短木浮高；水落时，绳索便贴得更低。
老梁趴在岸边看了许久，捡根木棍在泥里划了几道。
“这是逼船走他们想让你走的地方。”
副将皱眉：“中间明明还能过。”
“能过。”老梁用木棍点了点其中一道缝，“可船头从这进去，只能顺着这边转。船一偏，就碰索。碰了索，船一停，高台看得见，低台也打得到。”
“那砍索。”
老梁抬眼：“谁去砍？”
副将没接。
过去宋船再难，至少还有一个好处——能绕。旧石岸压得紧，就往上挪一段；巡船堵上游，便向下游找一处烂石坡。每条路都危险，可还有选择。
元军如今做的，就是一点点把这些选择削掉。
不急着把江面彻底封死，只留下几道看似能过的口子。宋船若每次都只能从那几处过，高台、低台、巡船便不用满江追。
陈合看完斥候画回来的水线，没有当场定路。
“把昨夜走过的船夫都叫来。”
四个人轮着看图。
第一个说上游还能挤。
第二个说那边水下可能添了桩。
第三个说下游回水太慢，一旦被巡船咬住，船很难掉头。
最后一个年纪最大的船夫看了半天，直接道：“今晚哪条都别赌。”
副将听得火起：“樊城不要药了？”
“要。”
“箭呢？”
“也要。”
“那不走？”
老船夫抬头看他：“我说别拿一条船去赌，没说不走。”
屋里几个人这才安静下来。
单船的好处是藏得住。坏处也明显，一旦被发现，高台、低台、巡船、岸边小艇都能盯着这一条。前些夜就是这样，一条船好不容易靠上，元军几处火一亮，剩下的路也跟着暴露。
“多走几条。”副将道。
老船夫点头。
“多少？”
“三五条没用。”
这句话落下，连副将都没再催。
过去宋军也有过大批量过水。那时船更多，熟水的人也更多。如今能在险水里真正顶用的船，每沉一条都不是第二天再买一条就能补回来。
陈合问老梁：“现在能动多少？”
“真正敢走这一段的，九条货船。”
“前几日还有十一二条。”
“两条在修，一条船底没好。”老梁顿了顿，“还有一条，船夫不愿再跑。”
副将下意识道：“换人。”
老梁看他一眼：“你会划？”
副将把后半句话咽了回去。
船在，不等于有人。
船夫肯跑，也不等于熟这段水。
陈合继续问：“轻船呢？”
“两条能动，拖人、接落水都行，别装重货。”
九条货船，两条轻船。
已经是鄂州此刻能一次拿出来的绝大部分可用力量。
陈合没有马上定下大过水。
先让人把十一条船的情况一条条写出来：吃水多深，补过几次，哪条船转向快，哪条桨手熟旧石岸，哪条适合回程带伤兵。
副将看着那一页页东西，问：“樊城今晚怎么办？”
“照常走两条。”
“还走？”
“他们不能因为我们准备一场大的，就先断两夜。”
这晚仍有两条船下水。
一条药，一条箭。
药船刚逼近旧石岸，高台火点便亮，低台小弩跟着转。船夫试了一次，发现巡船来得太快，直接退。
箭船往下游绕，没敢靠死，只在一段浅水扔下几捆。岸上的长钩勾回三捆，另外一捆漂远，最后被元军小艇抢走。
两条船都活着回来。
真正进樊城的，只有三捆箭。
第二日，樊城军吏拿到收讫，没有在纸上补一句“已发两船”。
只记实到三捆。
北侧一捆。
西侧一捆。
东南半捆。
剩下半捆留在封街，哪里忽然吃紧再送。
年轻弓手这一日只多分到三支。他拿到以后先看箭杆，一支略弯，箭羽也不齐，便放在最后。
旁边新兵问：“这支不好怎么还要？”
“近了再用。”
“能中？”
“离得够近就行。”
说完，他把箭囊扎紧，继续回北街。
北街也在变。
守将把军吏叫来，把这几日重画过的图摊在地上。元军一点点吃进以后，北线已经变成一个歪曲的弧。
左边还伸出去两座残院。
右边却退得更深。
为了守这两个凸出去的院子，每夜要多留哨，换班要多绕，伤兵也得从那条窄道抬回来。
“里头还有住户？”
“早空了。”
“能用的木呢？”
“后屋两根梁，一扇门，还有些整砖。”
守将的手指停在那两座院子上。
“明日拆。”
军吏抬头：“自己拆？”
“自己拆。”
“元军还没拿下来。”
“我知道。”
军吏看着图，又看守将。
以前每一层地方都是被逼得守不住才往里退。现在这里还能站人，墙也没完全坏。
守将却道：“没丢，也未必值得拿人守。”
两座院子占着地方，却把整条北线拉长。
若把它们主动放掉，防线能往后缩成更直的一段。少守多少人还不知道，可至少不必再为两座残院每夜填进去一班人。
军吏没有再问。
同一天，江边陈合也把九条船的名单压在案上。
水路还有缝。
北街还有院子。
可“还能用”和“还值得继续往里填”已经成了两回事。
到傍晚时，元军又拖来一捆粗索。
六条旧船之间，其中一道水口再窄半丈。
老梁远远看见，回头只说一句：
“再拖几日，连我们挑时候都轮不到了。”
陈合看着江面。
“那就后夜。”
副将立刻抬头。
“全上？”
“先把船算清。”
真正要拼的那一夜，不能靠一句“全上”就把人送出去。
夜里，陈合没有立刻散人。
他让管事把九条船原本要装的货也列出来。药、箭、铁、净布、盐、绳，哪样都缺，可船装得越杂，临岸时越慢。若到了岸边还在翻船舱找铁包、找药箱，再好的空子也会被拖没。
“每条船只认两三样。”陈合道，“谁装什么，先定死。”
管事问：“要是樊城临时改要别的？”
“能改的在岸上改，别到船上改。”
老梁听完点了点头。
“还有一件。”
“说。”
“别把能回来的船装到船沿贴水。”
副将道：“少装一包就少进一包。”
老梁回他：“沉一条，以后少的是一船。”
这回没人争。
门外江风吹进来，案上的纸被掀起一角。陈合伸手压住，左肩也随动作轻轻一疼。他没有去揉，只把九条船的名字重新看了一遍。
这场仗打到现在，敢走哪条水、敢多装多少、敢不敢少带一箱，都已经能死人。
所以后夜要做的第一件事，不是让船冲得更快。
是先别让自己在出发前就算错。