临安的第三封急报送到时，幼主正在学着看粮册。
前两封说樊城已降，第三封却多了一页俘口与伤兵的消息。樊城守将交印，军卒另押，民户由元军分院收管。至于能不能回乡、能不能探亲、重伤者有没有药，报上全写“未明”。
幼主盯着那两个字，问新相：“上次不是说有人领了粥？”
“领粥是真。”
“那为什么还写未明？”
“有粥吃过一顿，明日仍可能被征去搬木。人还活着，也未必能照顾伤处。前线不知道后面怎样，便只能写未明。”
幼主将纸推近一些，拿朱笔在旁边圈住那两个字：“那朝廷能不能查？”
新相道：“眼下隔着元军，两边文书未通。先把已知的人名收齐，往后才有地方核。”
幼主又问襄阳的兵。他已见过多次索药、索铁的奏报，这回却没问能否再发一道催守的诏，而是要看手边还有什么东西真能送到鄂州。
几名管财赋与船务的官员被叫来，帐册刚铺开，便起了争执。有人说江防几处本就欠饷，抽一处补另一处，终究都要闹；有人主张把仓里尚存的铁料尽数拨去前线，却被修船的人当场驳回。
“船底破了，用什么补？”管船料的官员急道，“樊城前面损过几条轻船，今日若再把钉船的铁全运走，鄂州有钱也买不到能出水的船！”
新相没叫人住口，先把几份数字并在一起。可用的粮，有一批正在去下游的路上，不能当作今日已到鄂州；铁料里有部分必须留给修船，若全给守城工匠，水路运输反会更慢；几处已经许出去的抚恤，还欠着未付。
“说能发多少，别连没入仓的也写进去。”新相将账页翻过来，“发出去以后在哪里验收，另写一栏。”
一个年长官员听见，忍不住道：“相公，这样的奏报送上去，不好看。”
幼主忽然问：“不好看，能让船多一条吗？”
屋里安静了些。那官员低头行礼，再没提好看不好看。
争到午后，终于腾出一笔专用于鄂州修船、募水工的实钱。钱不算多，需要把另一处原定整修仓屋的支出暂缓；另有两处近江粮仓，不再等临安层层转批，准由鄂州前线凭加盖两道印的文书直接领取已验入仓之粮。
管粮的人仍有顾虑：“那边若领多了，旁处怎么办？”
新相把两个地点圈出来：“每五日回报实领、实存。过数便停。出了差错，按谁签的印追。”
幼主看着那两道印，忽然问：“樊城没了，咱们还把东西送去鄂州做什么？不是该全送襄阳吗？”
新相将汉水图铺在他面前。襄阳仍在元军封锁中，两道深水粗索也未断。大宗粮船至今不能可靠入城，路上调来的东西只能先落在鄂州等处，未有水路以前，谁也不能把“发船”写成“襄阳已收”。
“若襄阳最后也守不住呢？”幼主问。
这句话让旁边几人猛地抬头。
新相没有避开：“那便要靠江汉下游的人守住下一处。修好的船、能用的水工、已经入仓的粮，一样都不能全丢在最前面。”
幼主把地图看了半晌，忽然将临安的一处补给标记划掉，问能否把那里的物料先运往鄂州。掌事官员算了一阵，答可以运一部分，但需要时日，途中还得有人护送。
“那就写‘在途’。”幼主道，“等鄂州回了收据，再改成‘实到’。”
一道诏令当天出宫，载着账册与两处粮仓的授权副本。另一封则送向沿江驻军，要求各处如实报船损、战兵人数、民户避乱去向，并预留后撤伤者的地方。没有谁许诺十日内就能解襄阳之围。
新相退下后，幼主仍将樊城军报留在案边。上面写着一名无名守将交印的经过，附了一份百姓与降卒分开登记的数目。幼主看了许久，将“守将失城”那行移到旁边，又提笔补了一句：降后军民去向，续查。
掌灯内侍问可否把那张纸收进柜里，幼主却道：“先留在桌上。我还要问后面有没有回话。”
负责送文书的驿卒出了宫城，先到江边找押运的官船。船没在码头，他沿岸寻了一圈，才看见船工正将底舱积水舀出去。押船人摊着两手说，若要立刻动身，只能把原定运的半船旧布先卸下，换轻些的公文箱。驿卒着急，催他们快些，船工却让他亲自踩上湿木板看。那板一踩便晃，连装着印信的铁箱都不敢往上放。
最后那封诏走的是驿道，押粮的凭单则随另一批船走。两边到鄂州的日子并不相同。沿途一个管站舍的差役嫌换马手续不全，压着文书不发，驿卒在门前等了半夜，直到拿出临安新加的急递印记，才领到下一匹马。
他一路上没见着什么大胜报，只听说樊城那边又有民户南逃。一个逃来的老人认出文书上的“鄂州”二字，拦着问城里还收不收从樊城出来的人。驿卒不敢替鄂州答应，便让老人跟着驿路往南去，自己先赶到下一站换马。老人站在道旁望了许久，最后背着包袱慢慢跟上了后面的行人。
这道诏令走了数日，才抵达鄂州。
陈合接到的不是援兵名单，而是修船支用的实钱与准从近江仓领取的粮额。他将文书交给管仓的人核验，仍让军吏在旁边写下：钱已到，粮待领，修船尚需木铁。
副将见朝廷终于肯给实钱，脸上有了点喜色：“至少能雇几条船。”
老梁却拿着船场的损坏册子过来，把一行行字指给他看：一条底板坏了，两条桨要换，还有一条船头碰过元军的深水桩，离水修好才能跑。
“钱能请人，不能叫坏船今晚就浮起来。”老梁道。
陈合点头：“先修。另找熟水人，不去骗那些只会摆渡的来闯粗索。”
副将转身出去，过了一阵又回来。他在江边遇上两个原先跑民船的老人，问愿不愿意替军中带船，两人先问价钱，又问若船坏了谁赔。副将没有再说什么为国效命的大话，将文书里写明的工钱与船损赔付念给他们听。两人合计了一会儿，其中一个答应先替老梁修桨，另一个愿意带人探一次熟悉的岸路，均不肯立刻进深水索。副将照实把名字记上，回船场后才找陈合复命。
傍晚，陈合接到襄阳新报：元军重车已修复，北城第二线仍在，俘将被押到城外喊过话，襄阳未降。
副将看完，第一句便问：“现在能往里送吗？”
陈合没有立即答。他把朝廷授权的粮额与河上的巡船位置并排放好，又让老梁带人去验刚补完的第一条轻船。前线的回报已经比发钱晚了数日，再按旧日水道去送，恐怕连船到哪处才遇敌都算不清。
“今夜先查元军从樊城往襄阳搬东西的路。”陈合道，“他们的车受伤了，铁箍、轮轴终归得再送。我们若能让这些东西迟到，城里就能少挨几次撞。”
老梁正准备关船场，听见这话，指向岸外黑水：“第一道索还在，第二道也在。我们能碰的是外面那些等门的船，别再把船填进索里。”
陈合点头。副将拿过江图，第一次主动把那道活动口从计划上划开，只圈出元军船在开门以前必须等候的几段浅水。
夜里，襄阳北城的灯还亮着。元军新轮重车已上路，城内的吕文焕却尚不知临安那道新诏已经走到鄂州。