北城外第三座新哨立起来时，吕文焕派去认旧路的两个军卒还没回来。
守北军官站在残墙内看了半晌，发现元军没有急着修那辆坏重车，反而沿城东偏南的土坡挖出两道浅沟。沟后能站弩手，坡下还有一排拴着马的木桩，正对先前老人指认过的小祠。
“他们在防咱们往外走。”守北军官道。
吕文焕没有反驳，吩咐让那两个认路的军卒立即回城。两人到午后才摸回来，靴上全是湿泥。一个说小祠后面已能看见元军灯台，另一个报更坏的消息：原来通向南边芦苇地的那段矮墙被挖开了，元军正在往墙外添短桩。
“没惊动他们？”吕文焕问。
“我们只在城里望。没有下坡。”
“做得对。”
守北军官却急：“大帅，等他们把桩打完，剩下的人怎么走？”
吕文焕把昨夜誊好的外送名单摊在桌上。上面五名轻伤者的名字还在，后面另列医者、工匠、认得江防图的军吏。此前他本想先送伤者，再慢慢送一批能保住军中事务的人，如今水上与陆上的路却被元军同时收紧。
“先看他们要封到哪。”他说，“北城今晚照常守，别让元军看出咱们全盯着坡下。”
当日下午，元军传来第二封劝降书。这一次没有押樊城守将出来，书上只列了两件事：襄阳若开门，军卒可留性命；再拖，城外诸口闭合，谁也不得私出。
守北军官读完，骂了一声：“这是怕咱们跑。”
吕文焕将纸放在一边，命人照旧记录日期。随后他叫军吏点粮，将已发、未发和损在前线的数目重新核对。管仓人拿来册子，说有两小仓米仍在旧屋内，近日敌箭已能射到门前，搬粮的人白日过不去。
“夜里先搬能搬的。”吕文焕道，“搬不回的标出来，别放在实存里。”
军吏听完，犹豫着道：“如今还搬粮，是要留城守到最后？”
“人在城里一日，就得吃一日。”
城东小巷里，几户百姓听见元军挖沟，开始收拾家什。一个修陶器的老人拖着小车，想去南边找亲眷，却被守巷军卒拦住。老人急得指着城外骂：“他们在封路，你们还不让我走！”
军卒告诉他，南边坡下已添了弩哨，天亮往那边去，跟走进元军阵前没区别。老人不信，硬要推车，车轮在门槛上一歪，两只修好的瓦罐摔得粉碎。老人蹲下捡碎片，半晌没再说话。
军吏闻讯过来，先帮他把余下的器皿搬到屋内，又给他的外甥留了一个去后线找人的牌子。老人擦着手站起来，低声问：“真有能出去的日子，你们记得叫我。”军吏答应，在名册末尾添了老人一家三口。
午后元军的另一队斥候沿城东小祠绕了一次。两名宋军伏在破窗里，眼看对方有意放慢脚步，还特意留下一条无人看守的草路。年轻守卒低声说，那里夜里或许能过人。跟他同守的老卒却指了指坡后：“看见那块没动的盾没有？人藏着呢。”
两人一直等到日偏西，果然见两名元军弩手从草垛后起来，收了弩沿坡下走。守卒回报吕文焕时，将那条看似空出来的路也画上了叉记。吕文焕听完，只让军吏把观察时辰添在后面，免得下一班人见没人守，又把它当生路。
傍晚，一名元军军官登上新建的土台，向城头高声喊话，说樊城降卒已经分营，民户也在吃粮，襄阳何必再添亡者。城上的宋军没人应。喊到第三遍时，那军官却示意身后推出几辆木车，车上装着从樊城旧屋拆来的门板和短梁。
守北军官认出其中两块梁上还留着宋军做的墨记，眼角直跳。一名年轻兵几乎要放箭，被他喝住：“木板不是人。你射它干什么？”
可元军偏偏将那批梁运到坡下，支成两段临时栏木，恰好挡住城中原想利用的下坡路。那些早先被宋军一间间拆下来的屋门，如今成了元军封路的东西。
夜里，吕文焕带人沿内城最后几段巷墙走了一遍。他没让大家高喊死守，只逐处问谁能撤、谁管伤者、哪间屋还有水。到了后街，军医堵住他的去路，说今日又有三名伤者发热，白日搬粮时还抬回来两个新伤。
“再有几日，能走的名单也要成走不了的了。”军医说。
吕文焕看了看那份已改过好几回的纸，叫他将今晚还能自己走的五个人再核一次。军医一听便皱眉：“你打算什么时候送？”
“有路就送。没路，今天不送。”
军医忍不住骂了一句，最终仍提灯挨屋查看。被查的那名左手伤卒已经能扶着墙走两段，另一名腿伤者却开始肿胀，夜里怕疼，连草席都不敢翻身。军医将他从外送名单划下，换上一名早先负责记粮的轻伤兵。
“让他带账出去，”军医将纸递回，“他眼睛好，腿也还能走。别叫伤重的去替你试泥滩。”
同一夜，元军主帐也在算账。北城第二线已取，攻城步卒却死伤不少，重车又迟迟装不好。一个军官请再用炮压城，另一个主张把围城哨完全接起来，截断最后几处浅水。
统兵者在图前停了一阵，指向襄阳东南那条旧坡：“既然他们能送走三个伤卒，便还想送第四个。守住这里，让他们看着水却过不去。”
“若他们出城拼命？”
“先让弩兵占高处。再逼进城里，用不着天天拿人往门里塞。”
命令一下，元军当夜又搬走一批短木，沿土坡加了第二排拒马。明日一早，城头就能看见这些新木。
可统兵者也没想到，吕文焕此时想送出去的，早已不仅是那五名伤卒。
他回到屋里，叫军吏取出军中最旧的几本册子，一本是守北军名单，一本是城中屋舍征借与损失，一本则记着历次运船、伤者与失散者。他将其中两本卷起，交给一直随军的书吏。
“若以后只能送一人走，就先送这几页。”
书吏吓了一跳：“大帅，印呢？”
吕文焕将自己的军印从案上挪开，放到一边：“印留在我这里。人名得出去。”
“要是您还在城里……”
“我会在城里守到该走的时候。”
话说完，他叫人把存水的桶加了盖，又让守北军官今夜少放箭，多把能拿枪的人轮下一班歇着。北城外元军的木桩正一根根落下，城内这批能动的人，明日还需要力气。
临睡前，吕文焕将五名候送伤卒的名单放进最上面的油布封套。压在名单下面的，却是另一张刚写好的纸。
纸上只有一句命令：各门今后不得以失地为由擅杀退回军卒，先验伤、清点，再重新编队。
他将纸交给军吏，叫明日天亮就传下去。再有军卒从失去的墙后撤回来，至少不必先怕自己人的刀。