幼主的朱笔悬在“城将危”三个字上，迟迟没有落下。
殿外雨声很急。新相等在御案旁，手里还拿着鄂州新到的保仓军报。下游那座粮仓保住了，三条货船也保住了，可襄阳送来的求援文书写得明白，北城第二线已失，守军正在内线按日耗粮。
“他们既然保住了粮，为什么还不往襄阳送？”幼主问。
新相把汉水图摊开，指着横在水上的两处粗索：“粮在下游，敌军守着这里。船到了索前，可能连靠岸的地方都没有。鄂州能做的，先是保住粮与船，再找能过水的路。”
“那我下一道诏，让他们一定送进去呢？”
“臣可以照写。送不进去时，陈合若怕问罪，便会拿船和人往索上撞。”
幼主低头，拿笔在“急令解围”几个字旁画了一道，想了想，终究没有盖印。
枢密院的一名官员却忍不住开口：“襄阳是重镇。朝廷只许守将自便，若他们借此弃城，江汉人心如何维系？”
新相没有替吕文焕辩护，只把前一日才核过的两张册子递过去。第一张写樊城最后的降报，守将交印，军卒与民户分开收管；第二张写鄂州已收到的三名襄阳伤卒姓名，末尾还附着他们带出的元军船图。
“樊城守到最后，留下的是降册。”新相说，“襄阳还有人能把敌船的动向送出来。若城里的人全耗死在墙后，这份军图下次由谁来送？”
官员不服：“臣没说不救，只怕给了退路，人人都学着退。”
幼主忽然插话：“那该怎么办？他们总不能一直等着。”
官员张口答不出来，片刻才请先集议。幼主没有发怒。他把笔放下，让新相逐项写可行之事，自己在旁看。
新相拟了三道不同的文书。给鄂州的一道，命已到的修船钱专款用在能下水的船和熟水人身上，沿江仓领取的粮须逐仓验收；给襄阳的一道，准守将视实际战况移撤不能守的外线，并先保能够转移的军民、军籍和医者；给沿江各军的一道，遇襄阳有军民突围，按事先约定的接应处收容，不得因其未持完整调令便闭门拒纳。
拟诏的途中还有一场争执。管沿江仓的官员呈来一份旧账，账上明明写“前月拨襄阳粮三千石”，可后面一栏只有承运人的押字，找不到襄阳收粮凭据。幼主翻到这里，伸手指住那一行。
“既然没收到，为什么写拨了？”
那官员急忙解释，仓里出粮便算拨，至于过没过汉水，押运处日后再报。新相叫他把押运处的回牒找来，等了半个时辰，差役只抱来几张水损的货单，其中一张注明船到鄂州后改泊，至今仍未向襄阳起运。
幼主把旧账与货单放在一起，许久才说：“那边守城的人还在等这三千石？”
官员低着头，没有答。
“给他们写明白。”幼主说，“粮在鄂州便写鄂州。若船毁了，就写毁了。别叫吕文焕拿着一个‘拨’字，等一船根本没来的米。”
这份查账令也随着诏书发下去。管粮官员出了宫门，立刻让人重新核查沿江各仓的入出凭单。有人抱怨如此一来旧年的账也要翻，新相却只令先查襄阳相关的，眼下最急的是让前线知道哪里真有粮。
写到第三道时，那名官员又起身：“陛下，这等于认定襄阳可能失守。”
幼主看着御案上的地图，手指停在樊城已被涂去的那一块：“樊城已经失守了。若我们不写，襄阳那边也会知道。”
新相提笔在诏末添了八个字：“不得空言责其死守。”幼主看了一会儿，将朱笔落在这行字旁，叮嘱誊诏的人不要删去。
这八个字不能凭空开出一条水路。可若吕文焕在城中选择分兵出路，朝廷至少不会先以擅弃重镇治他。官员仍有顾虑，要求退兵必须留存守城、转移人数和去向的明册。幼主准了，叫人把这一条也写进诏尾。
发诏前，负责抄诏的书吏拿来两份誊本，请幼主验字。幼主翻到末尾，忽然叫住他：“给襄阳的那份，别删‘不得空言责其死守’。”
书吏忙说不敢删，只是拟送枢密院覆看。幼主把纸还他：“让他们覆看，别改成‘务须坚守’四个字就完了。”书吏应了，抱着纸退下，出门时才发现袖口已被汗浸湿。
当天傍晚，三道文书分别发出，没有装进同一条船。给鄂州的由驿道转运，给襄阳的先到鄂州再寻水路，给沿江各军的副本则分送数处仓岸。送信的差役领到马时，雨还没停，驿舍外的泥几乎没过靴底。
新相退到廊下，一名负责转粮的官吏追出来，说近江那批粮已出仓，但走水路至少还要数日，途中一处浅滩的水位又落了。新相问驳船有没有人护送，听说护船人仍缺，便让管船的衙署先按实在人数分船，宁可少发一条，也别将三船粮装上两船却叫它们落在元军眼皮底下。
官吏领命走了，回头却见新相站在檐下，手里仍攥着襄阳急报。那份报末列有旧门、短障、伤者和箭数，纸上的墨迹已被雨潮沾得发软。他低声问：“相公，若吕文焕真撤，城怎么办？”
新相把报折起：“先让他自己选择。临安的人没走过他城里的那条巷。”
数日后，鄂州先收到了给沿江各军的副本。陈合验过封印，立刻派军吏抄给下游两处守仓之人。接应位置尚未定，不能虚写成已经布置妥当。他又问老梁，现有轻舟若避开深水索，最多能接多少能走的人。
老梁没报大数：“先前一条船只接出三个。另有五个等在襄阳。如今南岸浅湾被敌艇查过，再想一夜接两趟，怕是连第一趟也回不来。”
陈合点头，将“接应处待核”几个字留在回报上。他不准备拿一道漂亮的诏令去糊弄临安，也不打算让吕文焕以为下游已经有几百条船等他。
当夜，一名来自襄阳的守水斥候摸到了鄂州外围。他没带新的伤者，随身只有一片刻过记号的小木板，上头画着北城外元军近岸两处哨的位置。斥候说，元军这几日不再日日大攻，反而把更多兵排到通水的低处，城里几条曾经能下水的路，正在被一处处盯上。
陈合把木板压在江图旁，问：“吕将军知道吗？”
“知道。他叫我告诉你，下一批五个人暂且不动了。若鄂州能找到真正能接人的路，再送回准信。”
陈合听完，终于把桌上已经拟好的下一趟接船时辰划掉。他知道襄阳的选择马上就会变得更难，而临安那封准许主动转移的诏书，此刻还在来的路上。
夜深，幼主在临安重新翻开那张江汉图，问守夜的内侍有没有新的驿报。内侍摇头。他想了片刻，把写着八个字的诏书副本压在案头，没有收进柜里。
他等的回话，仍在汉水那两道粗索另一边。