院落之内，气氛微微一凝。
雨竹眸光沉静，指尖天机纹路飞速流转，一道道细碎的灵光在她掌心跳动，不断推演捕捉全城各处潜藏的异动，将梳理完毕的情报缓缓道出。
“落云城如今表面看似繁华太平，大街小巷人来人往，客栈酒楼座无虚席，可暗地里早已是杀机四伏。除开天衍宗、玄阳门、万法阁三方的探子，还有不少来自中州各个小宗门、世家的人马也悄悄潜入城内。不少散修为了擂台赛而来，鱼龙混杂，有真正天赋卓绝的天骄，也有抱着侥幸心态前来碰碰运气的普通修士，更有不少心怀歹念，打算在赛前劫掠他人机缘的亡命之徒。”
苏沐晴秀眉微蹙，手中把玩着一枚情报玉简，将刚刚打探到的消息补充进来。
“我今日外出打探，城内大大小小的客栈几乎全部爆满。不少远道而来的修士，为了抢一处落脚之地，甚至不惜高价租赁破旧的宅院。不少人已经开始私下打探参赛对手的底细，坊间流言四起，各种关于擂台赛的传闻传得沸沸扬扬。有人说此次擂台赛会出现数名元婴后期的绝世天才，也有人传言，三大宗门会在这次赛事之中，拿出失传已久的上古秘宝作为额外奖赏。”
苏清月坐在一旁，指尖轻轻划过桌案上摊开的一张张情报卷轴，神色认真。
“流言多半是真假掺半。三大宗门的确会拿出丰厚奖励，但所谓失传上古秘宝，多半是有心人刻意散播出来的噱头，目的就是吸引更多修士奔赴落云城。不过有一点可以确定，这次擂台赛的含金量，远超以往任何一届。各大势力都把目光死死钉在落云城，一旦擂台开启，这里便是整个中州的风暴中心。”
王浩靠在廊柱边上，一身劲装，周身气血隐隐翻腾，眼底满是战意。
“这么多天才汇聚于此，正好可以好好较量一番。我如今修为已经稳固在元婴中期，正好借着这次机会，见识见识中州年轻一辈的实力。若是遇上实力强横的对手，也能打磨自身修为，淬炼我的肉身。”
凌玄坐在主位，神色淡然，听着众人轮番汇报，心中不断梳理着全盘计划。
他心中十分清楚，擂台赛固然是机遇，但同样也是万丈深渊。无数修士怀揣登天的美梦奔赴此地，可真正能够站到最后的人寥寥无几。多少天才会在擂台之上陨落，多少人满心期待而来，最后落得身死道消的下场。三大宗门坐收渔利，既筛选出可用的人才，又顺势淘汰掉那些桀骜不驯、难以掌控的散修强者。
“我们切记不可冒头。”凌玄开口，声音沉稳，“现阶段我们只做旁观者，不主动与人发生冲突。我们的目标不是去争夺擂台赛的名次，而是借这场盛会，摸清各方底细，收拢可用之人。不过也不能一味避战，若是遇到不长眼的挑衅，不必手下留情，该出手时便出手，只是万万不可暴露我们的真实实力。”
雨竹轻轻点头，天机纹路在她指尖缓缓消散。
“我推演过未来十余日的局势，落云城会接连发生几起冲突。不少前来参赛的散修，会因为争夺资源、争夺情报发生厮杀。三方宗门的暗探也会暗中出手，打压那些心性桀骜，不愿意归顺宗门的天才。我们要避开这些漩涡，同时也要留意那些被打压的人，那便是我们可以拉拢的对象。”
苏沐晴将一枚记录着参赛修士名单的玉简推到凌玄面前。
“我已经收集到一部分报名参赛修士的信息，里面有不少出身卑微，天赋却十分出众的散修。有孤身一人闯荡中州的孤苦修士，也有被宗门驱逐，受尽排挤的落魄天才。这些人，便是我们重点观察的目标。只是现在名单还不全，还有大量修士尚未完成报名，后续我会继续搜集。”
凌玄拿起玉简，神念探入其中，快速浏览上面的信息。玉简之中记载着数百名修士的修为、来历、过往事迹。有修为强横的元婴后期修士，也有刚刚踏入元婴境界，却底蕴深厚的新秀。形形色色的人物，尽数罗列在眼前。
“这些人之中，有一部分人天赋尚可，可心性浮躁，一心只想拜入三大宗门，这种人即便天赋再高，也不值得我们拉拢。我们要找的，是那种看透宗门虚伪，心中不甘，却又没有出路的人。”凌玄缓缓说道，“他们不向往宗门的荣华，只是想要一个可以施展自身抱负的地方。这样的人，才能够成为我们未来的班底。”
苏清月附和道：“说得没错。若是一心依附三大宗门的人，就算我们将其拉拢过来，日后也极易倒戈。只有心中对现有格局抱有不满，才会愿意跟我们一同打破旧有的秩序。”
王浩摸了摸下巴，咧嘴一笑：“那要是遇到那种实力强横，但是性格桀骜，不愿意屈居人下的修士呢？”
“可以先接触，不必强求。”凌玄淡淡回应，“我们不强行逼迫任何人归顺，以情相交，以利相引。愿意留下来的，我们便给予机缘；不愿追随的，我们也不必为难，各走各路便是。”
就在众人商议之时，院门外传来一阵轻微的脚步声。一名负责在外打探消息的外围修士快步走入院落，神色带着几分急促。
“少主，外面出事了。城东门附近，两名前来参赛的散修发生激战，其中一人被当场斩杀，尸体就摆在街边。有传言说，动手之人，是玄阳门的外围探子。”
王浩眼神一凝：“这么快就开始动手了？”
“只是开端而已。”凌玄站起身，望向院落之外的落云城方向，“擂台赛尚未开启，杀戮便已经开始。接下来的日子，落云城会越来越乱。”
雨竹的天机纹路再次浮现，她闭目片刻，睁开双眼，面色凝重。
“推演显示，接下来几日，城内的冲突还会持续升级。各方势力的试探，会愈发频繁。不少天才修士，会在赛前就被暗中除掉。三大宗门，已经开始提前清理他们眼中的隐患。”
苏沐晴神色凛然：“看来我们必须更加谨慎。若是不小心卷入纷争，很容易被三方势力盯上。”
凌玄目光扫过在场四人，沉声吩咐：“接下来，大家各司其职。沐晴继续搜集参赛修士的情报，留意那些被宗门势力针对的天才。雨竹持续推演城内的风险，一旦有针对我们的阴谋，第一时间预警。清月整理所有情报，将各方势力的人员分布全部梳理清楚。王浩，你可以外出历练，但是切记收敛锋芒，遇到冲突尽量避开，若是迫不得已出手，不可展露全部修为。”
“明白。”四人齐声应答。
落云城的街道之上，人潮汹涌。无数修士往来穿梭，空气中弥漫着紧张躁动的气息。一场百年一度的散修擂台赛，如同一张巨大的罗网，将四面八方的修士尽数聚拢于此。表面上是追求机缘的盛会，暗地里，却是各方势力博弈厮杀的棋盘。
凌玄心中思绪万千，他很清楚，这仅仅只是序幕。真正的大戏，还在擂台之上缓缓拉开。中州旧有的格局，即将迎来一场巨大的动荡。