次日清晨，天色微亮，落云城的街道便已经人声鼎沸。
苏沐晴换上一身普通散修的服饰，褪去了往日的华贵，独自一人走出宅院，去往城内的各大报名点打探消息。落云城设立了三处擂台赛报名处，全部都人山人海，络绎不绝的修士排队登记，想要获取参赛的资格。
想要参加擂台赛，修为必须达到元婴境界，同时需要缴纳一笔不菲的灵石作为报名费。不少修士耗尽多年积蓄，只为搏一个登天的机会。
苏沐晴游走在人群之中，耳听八方，眼观六路，不断收集各路修士的闲谈。她的修为隐匿得极好，混在普通散修之中，没有任何人会注意到她的存在。
报名处的周围，随处可见各大势力的眼线。天衍宗、玄阳门、万法阁的探子混杂在人群里，目光来回扫视每一位前来报名的修士，默默记下那些天赋出众之人的样貌与气息。一旦发现潜力巨大的天才，便会暗中记录，后续要么主动招揽，若是对方不肯归顺，便会伺机打压。
苏沐晴在人群之中穿梭，目光不断打量来往的修士。就在一处报名点的角落，她注意到一名青年。
那青年一身粗布衣衫，身上衣衫有些破旧，腰间挂着一柄锈迹斑斑的长剑，修为稳稳停留在元婴中期。他的气息内敛，并不张扬，可眉宇之间，藏着一股不屈的傲骨。青年排在队伍末尾，安静等待报名，可周围不少修士看向他的眼神，带着几分轻视与鄙夷。
苏沐晴心中一动，悄悄靠了过去，侧耳倾听旁边修士的交谈。
“那就是林夜吧，听说此人乃是野修出身，没有师门传承，全靠自己一路厮杀修炼到元婴中期。天赋是真的强，可惜没有靠山。”
“听说之前玄阳门的人找过他，想要招揽他入宗门，可这林夜性子执拗，不肯接受玄阳门的条件，直接拒绝了。玄阳门的人因此记恨上他，扬言要让他在擂台赛上吃尽苦头。”
“唉，可惜了一身好天赋。不肯归顺三大宗门，在这落云城，怕是很难有好下场。”
苏沐晴听完心中了然。这个名叫林夜的修士，正是他们一直在寻找的那一类人。天赋出众，心性坚韧，不愿屈从于宗门的威压，可孤身一人，没有任何靠山，在这暗流涌动的落云城，处境十分危险。
就在这时，两名身穿玄阳门服饰的修士缓步走到林夜面前。两人面带倨傲，眼神带着压迫，居高临下地看向青年。
“林夜，再给你一次机会。归顺我玄阳门，便可得到宗门资源庇护，若是继续执迷不悟，擂台之上，你怕是很难活着走下来。”
林夜抬起头，目光平静，没有半分畏惧，声音不高却掷地有声。
“我修行，只为求道，不是为了做宗门的棋子。玄阳门的好意，我承受不起。”
听到这话，两名玄阳门修士脸色瞬间阴沉下来。
“不识抬举！既然你不肯归顺，那便等着擂台之上，被人碾碎吧。”其中一名修士冷哼一声，抬手便要释放威压，打算当众震慑林夜。
周围的散修见状纷纷向后退开，不少人面露同情，却没有任何人敢上前出头。玄阳门势力庞大，没有人愿意为一个无门无派的散修招惹祸端。
苏沐晴站在人群后方，心中思索。若是此刻贸然出手，便会直接和玄阳门撕破脸皮，暴露自身，得不偿失。可若是置之不理，这林夜很可能会遭到玄阳门的暗中暗算。
就在这千钧一发之际，一道身影缓步从人群之中走出。
王浩不知何时来到了此地。他一身普通装束，气息收敛，看起来就如同一名普通的参赛散修。王浩缓步上前，周身淡淡的气血气息悄然散开，将玄阳门修士释放出来的威压直接挡了回去。
“此地乃是擂台赛报名之地，当众仗势欺压散修，不太合适吧。”王浩语气平淡，眼神却带着几分锋芒。
那两名玄阳门修士转头看向王浩，眼中闪过怒意。
“哪里来的野修，也敢管我玄阳门的闲事？”
“我只是路过，看不惯恃强凌弱罢了。”王浩淡淡开口，“擂台赛还没有开始，若是便肆意打压参赛修士，传出去，玄阳门的脸面怕是不好看。”
两名玄阳门修士眼神阴晴不定。他们能够感受到王浩身上不俗的气息，一时之间也不敢贸然动手。若是在这里大打出手，会引来大量围观修士，传到宗门高层耳中，他们也会受到责罚。
两人狠狠瞪了林夜一眼，又扫了王浩一眼，撂下一句狠话，悻悻离去。
危机暂时解除。
周围围观的修士纷纷松了一口气，不少人看向王浩的目光带着几分敬佩。
林夜转过身，对着王浩拱手道谢：“多谢兄台出手相助。”
王浩摆了摆手：“举手之劳罢了。只是你要多加小心，玄阳门既然记恨于你，定然不会善罢甘休，说不定会在赛前暗中对你下手。”
林夜神色凝重，点了点头：“我心中明白。只是我别无选择，我不想将自己的修行之路，交到别人手中。”
苏沐晴此时从人群之中走出来，走到二人身侧。
林夜见到苏沐晴，微微一怔，察觉到二人身上不俗的修为，心中知晓这两位并非普通散修。
苏沐晴目光温和，开口说道：“我们也是前来参加擂台赛的散修。落云城如今危机四伏，你孤身一人，处处受宗门势力针对，前路凶险万分。若是你不嫌弃，可以暂时与我们同行，相互照应。”
林夜眼神之中满是犹豫。他闯荡中州多年，见惯了人心险恶，并不敢轻易相信陌生人。
“多谢二位好意，只是我习惯孤身行事。”林夜婉言谢绝。
王浩也不勉强，微微一笑：“无妨，选择权在你。若是日后遇到麻烦，你可以前往城西的流云宅院，报上名号，我们可以出手帮你一次。”
说完，王浩和苏沐晴便转身离开，没有再多做纠缠。
林夜站在原地，望着二人离去的背影，心中思绪万千。他心中清楚，这两个人没有恶意，可他依旧不敢轻易托付自身。
苏沐晴与王浩离开报名点，一路返回宅院。
回到院落之中，二人将方才遇到林夜的经过，一五一十全部告知凌玄、苏清月与雨竹。
“这个林夜，天赋确实难得，心性也足够坚韧，可惜防备心太重，不愿意轻易靠拢我们。”苏沐晴缓缓说道。
凌玄听完，眸光微动。
“不急于一时。他现在还没有被逼到绝境，自然不会轻易接受旁人的庇护。我们不必强行招揽，将流云宅院的位置告知他，便是埋下一颗种子。等到擂台赛开启，玄阳门步步紧逼，他走投无路之时，或许便会主动来找我们。”
雨竹指尖天机纹路流转，推演片刻，开口说道：“我推演到，林夜近期会遭遇数次暗算。玄阳门不会就此罢休，会安排人手在暗处伺机对他动手。”
“那我们要不要暗中出手保护他？”苏清月问道。
“不必直接出手。”凌玄摇了摇头，“若是我们次次出手庇护，反而会让他产生依赖，也会将我们的行踪暴露给玄阳门。我们只需要留意他的安危，倘若他性命垂危，我们再出手相救。若是只是普通的刁难，便让他自己去应对。真正的人才，需要历经磨难，才能打磨心性。温室之中培养不出能够独当一面的手下。”
众人纷纷点头认同。
凌玄抬眼望向天际，落云城的风云，还在持续涌动。像林夜这样的天才，在落云城之中还有不少。他们如同一颗颗散落的星辰，被三大宗门的势力死死压制。而凌玄要做的，便是在这场风暴之中，将这些散落的星辰，一点点收拢到自己的麾下。