驿馆的院子不大，前后三进。
前院住着北丹随行来的官员，中院是呼兰察和呼兰伦兄妹俩的住处，后院是马厩和伙房。
正房五间，东西厢房各三间，抄手游廊从前院通到后院，廊下挂着一溜羊角灯，天还没黑透就点上了，昏黄的光落在青砖地上，一团一团的，风一吹便晃。
中院正房前头栽着一棵老槐树，树干粗得两人合抱不过来，枝杈伸开来遮了大半个院子。
树底下搁着一张石桌，四个石凳，桌上常年摆着茶壶茶碗，还有一碟子零嘴，有时候是炒黄豆，有时候是瓜子，有时候是北丹带来的奶疙瘩，硬邦邦的，嚼起来费牙。
呼兰伦住东厢房。
屋里陈设简单，一张架子床，床上铺着厚厚的羊毛毡子，上头罩一层大红绸面的褥子，是北丹带来的料子，绣着吉祥纹，针脚粗些，可经磨。
靠窗一张紫檀妆台，铜镜磨得锃亮，台面上摆着梳子、篦子、头油瓶子、胭脂盒、粉盒，零零碎碎占了一桌子。
妆台旁边立着一只半人高的红漆木柜，里头搁着她的衣裳首饰。
柜子顶上搁着两只皮箱子，箱子上压着一把弓和一壶箭，弓是牛角弓，箭是桦木杆的，箭羽用的是雕翎。
墙上挂着一幅北丹带来的挂毯，织的是草原奔马图，马是白的，鬃毛用红线绣的，跑起来鬃毛扬得老高。
挂毯底下搁着一只铜火盆，盆里埋着几块木炭，炭上覆着一层灰，隐隐透出红光。
屋里一股子羊毛毡子和檀香混在一起的气味，暖烘烘的。
窗台上摆着一溜小玩意儿，有从北丹带来的狼牙串、铜铃铛、巴掌大的牛皮小鼓，也有来大历之后在街上买的泥人、糖人模子、竹编的蝈蝈笼子。
窗台下搁着一双鹿皮短靴，靴筒上绣着盘羊角纹，是北丹的手艺，鞋底沾了泥，还没来得及刷。
津律泰前脚出了宫，呼兰伦后脚就知道了。
消息是三皇子府上递来的。
来的是三皇子身边一个心腹长随，四十来岁，瘦长脸，两撇鼠须修得齐整，穿一件半旧的青布直裰，进院门先朝侍女其其格拱了拱手，才垂着袖子站到廊下。
他说话时眼睛盯着自己的鞋尖，一句一句往外掏，掏完了也不多留，打了个躬就退了出去。
呼兰伦听完，正坐在窗前的妆台边拆头发。
她把头上的银簪子一根一根拔下来搁在台面上。
她脑袋上编着几十条细辫子，是北丹贵女的样式，每条辫梢都系着红绳和绿豆大的银铃铛，脑后用一根珊瑚红的绒绳松松拢着。
她拿宽齿木梳从发根往下梳，北丹姑娘头发厚实，梳了两下卡住了，索性把木梳往桌上一搁，两手十指插进发间，一条一条地拆。
红绳和银铃铛散了一桌子，她随手拨拉到一边，嘴里含着一根银簪子，含含糊糊地对来传话的人说：
“回去跟三殿下说，让他放心。我王叔那张嘴，在皇上跟前讨不着好。”
传话的人走了，呼兰察从里间出来，手里捏着块冷掉的奶皮子，嚼了两口，看着她：
“你打算怎么办？”
“怎么办？按原计划办呗。”
呼兰伦把嘴里那根银簪子拔出来，插回妆台上，伸手从桌上的白瓷小瓶里挑了一点茉莉头油，在掌心搓开了往头发上抹：
“王叔在皇上那儿碰了钉子，肯定不甘心。他那个人，越是不顺越要折腾。你等着瞧，用不了两天，他就会来找我，让我去跟三皇子把话说死。”
呼兰察把奶皮子吃完了，从袖子里摸出块帕子擦了擦手：
“你别玩得太过。王叔那个人，逼急了什么事都做得出来。”
呼兰伦笑了笑，拿木梳重新梳起头发来，她对着铜镜把头发分作两把，一把一把地编。
她编到一半忽然想起什么似的，转过头来冲呼兰察笑了一声：
“四哥，你说我要是把头发全剪了，王叔会不会气得当场背过去？”
呼兰察瞥了她一眼，笑眯眯道：
“你试试。试完了我替你收尸。”
呼兰伦“嘁”了一声，转回去继续编辫子。
她编得利索，十根手指翻飞着，没一会儿就把头发重新编成了几十条细辫子，每条辫梢上照旧系了红绳和银铃铛。
她晃了晃脑袋，铃铛叮叮当当地响，听着挺满意。
编完头发，她又从妆台抽屉里翻出一只戗金漆盒，揭开盖子，里头是胭脂膏子。
她拿指尖蘸了一点，对着铜镜往嘴唇上抹，抹完了抿了抿嘴，觉得颜色不够，又蘸了一点。
抹匀了，又揭开旁边一只粉盒，拿粉扑子蘸了茉莉香粉往脸上薄薄扑了一层，扑完了对着镜子左右照了照，拿手指把鬓边蹭掉的那一点粉匀开了。
呼兰察在旁边看着：
“你抹那么红做什么？又不是去相亲。”
“我乐意。”
呼兰伦把胭脂盒盖上，又翻了翻抽屉，找出两根细银链子，一根系在左脚踝上，一根系在右脚踝上。
那链子上各坠着三颗小铃铛，走一步叮叮地响。
她站起来走了两步，低头看了看，觉得不错：
“王叔那个人，你打扮得鲜亮些，他反倒觉得你心思不在正事上。你邋里邋遢的，他倒要疑心你憋着什么坏。”
她说着，又抬手把编好的辫子拢到脑后，拿那根珊瑚红绒绳重新系紧了，往铜镜里照了照。
镜子里的人眉梢挑着，嘴角翘着，耳畔垂下来的碎发拿头油抿得服服帖帖。
她抬手把鬓边一朵银花钿正了正，又从柜子里取出一件半旧的银红撒花小袄罩上。
袄子是北丹带来的皮货，里衬是硝好的羔羊皮，外头罩一层银红妆花缎，领口袖口滚了一圈灰鼠毛，不张扬，可到底压得住场面。
拾掇完了，她对着镜子端详了一回，这才满意了，转头冲呼兰察一扬下巴：
“行了。”
呼兰察没再理她，转身回了里间。
果然，当天下午，津律泰就来了驿馆后院。
呼兰伦那会儿正蹲在廊下的石阶上，拿一块磨刀石磨一把小匕首。匕
首不大，刀刃只有巴掌长，是她从北丹带来的，平日里别在靴筒里当个玩意儿。
她磨得挺认真，磨两下拿拇指试试刃口，试完了又蘸点水接着磨。
听见津律泰的脚步声，她头也没抬，只把手里的匕首翻了个面：
“王叔来了？坐。我磨完这一面就跟你说话。”
津律泰没心思等她磨刀，一屁股坐在廊下的竹椅上，膝盖顶在廊柱上，撞得柱子上的漆皮翘起来一小块。
他劈头就说：
“我今天去见皇上了。皇上对这门亲事没给准话，反倒问起了苏家。”
呼兰伦把匕首举到眼前，对着日头照了照刃口，拿拇指在上头轻轻刮了一下，觉得差不多了，才把磨刀石和匕首归置到一边，拍了拍手上的铁屑和石浆。
“问苏家什么？”
她站起来，在津律泰对面的石凳上坐了，两条腿盘起来，踝上的银链子响了两声。
“问苏从锦跟北丹在边境上有没有往来。”
津律泰的脸色不太好看，伸手从桌上抓了把炒黄豆，搁在手指间攥着，攥得咯吱咯吱响：
“我搪塞过去了，说苏从锦用兵有方，咱们打不过就躲。可大历皇帝那个人，你是知道的，他要是起了疑心，搪塞是搪塞不过去的。”
呼兰伦从碟子里也抓了把炒黄豆，拿一颗在桌面上转着玩，黄豆在桌面上骨碌碌地打转，她盯着那颗豆子看了一会儿，忽然笑了。
她把豆子往嘴里一抛，嚼了两下，才歪着头看她王叔，那眼睛亮得跟浸了油的灯芯似的。
“王叔，你是不是怕了？”
“我怕什么？”
津律泰瞪了她一眼，手里那把黄豆差点没攥住。
“怕皇上查出来苏家跟咱们北丹有什么，这门亲事就黄了。”
呼兰伦把碟子往旁边一推，两只手交叠着搁在膝盖上，身子微微前倾，声音压得低低的，可每一个字都清清楚楚的：
“可你有没有想过，皇上为什么忽然问起苏家？他要是真不想让苏家跟北丹有关系，他就该干脆利落地把三皇子跟我的婚事定了，让苏家死了这条心。可他没有，反倒问起了苏家——王叔，你琢磨琢磨，这是什么意思？”
津律泰愣了一下，手里那把黄豆忘了嚼，有几颗从指缝里漏下去了也没发觉。
“我琢磨着，”
呼兰伦把声音又压低了些，低得几乎像是耳语：
“皇上心里头早就疑心苏家了。可他疑心归疑心，手里没有实据。他问你这几句话，一是在试探，二是想看看你这边能不能给他递点什么。他要是真从咱们这儿得了准信，苏家就完了。苏家一完，北边兵权落谁手里？苏家倒了，二皇子就没了靠山，三皇子在朝中就少了一个对手——王叔，你想想，皇上打的什么算盘？”
津律泰的脸色变了又变。
他把手里那把黄豆往碟子里一丢，豆子蹦了一地，他也没管，半晌才从牙缝里挤出一句：
“你是说，皇上想借咱们的手收拾苏家？”
“我没说皇上想收拾苏家。”
呼兰伦把方才漏在裙子上的几颗黄豆捡起来，一颗一颗地搁回碟子里，动作不紧不慢的：
“皇上想弄清楚苏家跟北丹到底有没有往来。他要是弄清楚了，下一步怎么走，那是他的事。可对咱们来说，有一件事是明摆着的——王叔你今天在皇上跟前搪塞过去了，可搪塞只能搪塞一回。下一回皇上再问，你拿什么搪塞？”
津律泰沉默了一会儿：
“你的意思是，咱们得给皇上递个准信？”
呼兰伦拿指头点了点碟沿：
“咱们得让皇上觉着，苏家跟北丹有往来。可这个‘有往来’，不能从咱们嘴里说出来。得让皇上自己查出来，自己看出来。”
津律泰看着她，眼神变了。
他拿手背蹭了蹭下巴上的胡茬，忽然笑了：
“你这丫头，打小就这样。你吉额就说你像只狐狸托生的，一肚子弯弯绕。怨不得当初把你姐姐给挤了，换了你上京来呢。”
“王叔别夸我，先听我说完。”
呼兰伦站起来，走到廊柱边上，伸手把檐下挂着的一串干辣椒摘下来，拿在手里掰着玩，掰一截搁嘴里嚼一嚼，辣得直吸气，可还是接着掰：
“要是皇上查出来，苏家跟咱们北丹这几年在边境上的仗是打着玩的，他会怎么想？”
津律泰没有回答。
可他的嘴角慢慢翘了起来，翘到一半又压下去了，拿指头敲了敲她的脑袋：
“你这丫头，一肚子坏水。”
“我这叫为北丹着想。”
呼兰伦把手里剩下的半截干辣椒扔回串上，辣得直吐舌头，伸手从桌上端起一碗凉茶灌了两口，才接着说：
“王叔，你回去准备准备，这几日皇上要是再召你，你就说——苏从锦那个人用兵如神，咱们北丹在他手里吃过不少亏，旁的什么都不知道。这话不算撒谎，可皇上听了，只会更疑心。他疑心越重，越要查。查来查去，查出来的东西越多，苏家就越说不清楚。”
津律泰放下碟子，盯着她看了好一会儿，忽然站起来拍了拍袍子。
他走到院门口，手搭在门框上，又回过头来：
“呼兰伦，你跟阿叔说实话，你折腾这一大圈，到底想嫁谁？”
呼兰伦正把干辣椒串重新挂回檐下，听见这话，手底下一顿，歪着头想了想，笑得眼睛弯成了两道月牙，可那月牙底下透出来的光，冷得像刀子：
“谁有用，我就嫁谁。”
津律泰哼了一声，没再追问，手从门框上收回来，却没走。他在廊下站了一会儿。
日头偏西了，把老槐树的影子拉得老长，树影子里头，几个小侍女正蹲在墙根底下拿凤仙花汁子染指甲。
一个个把花瓣搁在石臼里捣烂了，兑上明矾，拿细簪子挑了往指甲盖上敷，敷完了拿宽叶子裹上，拿线缠紧了，一边缠一边叽叽喳喳地说笑，笑得跟一窝麻雀似的。
伙房那边飘过来一股炖羊肉的味儿，混着葱姜和花椒的香气，浓得化不开。
紧跟着“哐当”一声，是厨子把锅盖碰掉了，铁盖子砸在灶台上，紧接着就听厨娘骂开了：
“你那双眼睛是出气的？锅盖都能碰掉，赶明儿连锅端了得了！”
厨子也不示弱，嘟嘟囔囔地回嘴，声音不大，可字字都往人肺管子上戳。
院里的侍女们听见了，笑得更欢了，其中一个笑得手一抖，簪子戳歪了，把旁边那个的指甲盖子戳了个窟窿，挨戳的“嗷”一嗓子蹦起来，追着那个满院子跑。
津律泰吸了吸鼻子，忽然没头没脑地问了一句：
“你上回说，你见过贺家那个县主了？”