七月二十七日。
堡子村外。
天剛亮，李克帶著路釗和幾個騎兵，騎馬趕往王彪約定的地點。
城外三里處的一片空地上，黑壓壓地站了一片人。
王彪站在最前面，看到李克來了，快步迎了上來。
“李大人，人都在這里了。”
“你看看，三百個，全是青壯，一個老弱都沒有。”
李克翻身下馬，掃了一眼人群。
這些人衣衫襤褸，面有菜色，一看就是逃荒過來的。
但他們的眼神不一樣。
不是絕望，而是一種凶狠的求生欲。
人群看到李克過來，立刻烏泱泱的全部跪在了地上。
“大人……給條活路吧！”
“大人……求求你了……”
此起彼伏的求救聲，響成一片。
他走到人群前面，提高了聲音︰“我叫李克，是前面虎頭山的福中寨知寨。”
“願意跟我干的，每月二兩銀子，管吃管住。”
“有家眷的，有了戰功，後面可以安置在堡子村周邊，分地給你們種。”
人群中一陣騷動。
“什麼？”
“二兩銀子……”
“這不是開玩笑嗎？”
二兩銀子一個月，別說在慈縣可以混個溫飽，其他地方也已經是相當優厚的待遇了。
一個漢子率先開口道︰“李大人，俺們都是躲戰來的，因為沒飯吃才出來跟著王員外賣命。你可要說話算數？”
“算數。
“不信的我的話，現在就可以走。我絕不攔著。”
李克回頭看了一眼王彪，後者則笑嘻嘻的說道︰“誰要淞滬會戰想走，給我交三兩銀子的贖身費，我王某也不攔著大家！”
大家互相看了看，沒有人走。
這種局面，信也得信，不信也得信。
三百人，全部留下。
李克將路釗帶著三百人帶回福中寨，交給周通統一整編。
中午時分。
周通看到一下子來了這麼多人，既興奮又頭疼。
興奮的是兵力大增，頭疼的是這麼多人吃喝拉撒都是問題。
他找到李克商量，李克拍板︰原福中寨的老人與新兵混編，以老帶新。
手弩隊擴充到八十人，騎兵隊擴充到六十人，其余編為步兵。
整編花了整整一天時間。
到傍晚時分，福中寨的校場上站滿了人，雖然隊列還不整齊，但已經有了幾分氣勢。
周通站在台上，看著下面黑壓壓的人群，心中涌起一股豪氣。
“東家，給我半個月，我保證把他們練成一支能打的隊伍。”
李克拍了拍他的肩膀。
“兄弟，我們哪有半個月，半個月太長。十天，我只給你十天。”
從福中寨回來後，李克沒有歇著。
他去了堡子村村外的田地，找了村長，同時又找了幾個村里有經驗的老農。
“各位，我這里有一些種子，準備來年在繼續種，我一個的地種不完，想把它們分給你們！”
“當然，收成之後，種地的農戶分一成！”
老農們面面相覷道︰“大人，啥種子？”
李克從系統中取出幾袋西瓜種子，打開袋子，露出黑籽紅瓤的種子。
老農們湊上前看了看，有人認了出來︰“這是啥種子呀，我們沒有見過呀？”
“這是西瓜種子，你們沒見過，也很正常！”
“這東西夏天絕對賣得好，能解暑解渴。你們只管種，銷路我來解決。”
“可是，大佷子，你這樣干，我們村里其他人也要種糧食的，全部種成這個，不就……”
李克看了看村長擔心的臉。
“老叔，你放心，村里人的吃飯問題，我包了，我不是種了40多畝玉米嗎，趕著秋收，一定可以讓大家吃飽！”
听到這句話，村長才松了口氣。
“你們商量一下！”
老農們商量了一下，最終答應了。
村里其他人的地很快劃分好，西瓜種子也分發下去，耕牛和農具也調配到位。
“這批西瓜成熟後，不僅可以供應慈縣和楚州，還可以運到京城去賣。”
“到時候，泰康商社又多了一個拳頭產品。”
傍晚，李克回到家中。
謝玉瑤正在廚房里忙活，灶台上冒著熱氣。
張四娘坐在院子里擇菜，看到李克回來，站起身打了個招呼。
“今天怎麼這麼晚？”
謝玉瑤從廚房探出頭來。
“收了三百個新兵，忙了一整天。”
李克在院子里的凳子上坐下，接過張四娘遞來的水碗，喝了一大口。
謝玉瑤端著飯菜走出來，三人圍坐在院子里吃飯。
晚風吹過，帶著田野里的泥土氣息。
張四娘夾了一筷子菜，猶豫了一下，開口問道︰“李知寨，我……我什麼時候能開始做事？”
李克看了她一眼︰“你確定，你的傷都好了？”
“好了。”
“閑了這幾天，渾身不自在。”
李克想了想，說到︰“那明天你去泰康商社找崔世，先跟著他學學賬目。”
“等熟悉了，堡子村的賬目就交給你管。”
張四娘愣了一下，隨即用力點了點頭。
“我一定好好干。”
慈縣，岳池宅院。
岳池已經在屋里來回走了無數圈。
信送出去好幾天了，京城那邊一點回音都沒有。
更讓他煩躁的是，王四海的傷口開始化膿，人也發起了高燒。
請來的大夫看了直搖頭，說這條胳膊怕是保不住了，能不能活下來都難說。
岳池站在窗前，看著外面灰蒙蒙的天色，心中涌起一股前所未有的無力感。
他隱隱感覺到，再這樣下去，自己可能等不到京城的援兵，就會被李克一步一步逼到絕路。
但他已經沒有退路了。
深夜，福中寨的校場上仍然亮著火把。
周通沒有休息，他帶著幾個老兵，正在給新兵們示範最基本的隊列動作。
新兵們雖然笨拙，但沒有人偷懶——他們都記得白天李克說的那句話︰每月二兩銀子，管吃管住。
在這個年頭，能吃飽飯，能拿到錢，就是最大的動力。
周通看著這些拼命學的新兵，心中暗暗想道︰東家說得對，十天，夠了。
此時此刻，楚州州衙。
通判孟果拿著李克的官身，看著眼前的傳令官。
“這是不是搞錯了！”
“沒搞錯！”
“李克一個小小九品官，剿滅了一個算不上號的土匪，居然直接變成了從八品供奉官，這有點快了吧！”
“大人，這個人是兵部反復考察過的，功勞沒有問題！有什麼話，您可以找兵部問問！”
孟果臉色青一陣，白一陣，默默的搖了搖頭。
未完待續……