十月初三日，上午，堡子村。
楚州通判孟果是亲自来的。
他比任何人都清楚，自己这也是最后一次来了。
他走进院子的时候，脸色比锅底还黑，手里攥着一卷黄绸，半天没递出去。
李克正在院子里擦那把火铳，见他这副模样，放下手里的活，站起身道：“孟大人，出什么事了？你怎么这副样子！”
孟果把黄绸往桌上一拍。
“你自己看吧，情况已经很明显了！”
李克展开一看，目光顿住了。
圣旨写得很清楚。
授李克为护粮防御使，无品级，他的新驻地——绥阳城鹅东县。
李克死死盯着“绥阳”两个字，看了很久。
“这个绥阳是卢龙节度使勒布的地盘。”
“勒布是个狗东西是谁？”
“是那个在京城有靠山、在楚州北面虎视眈眈、一直想找机会收拾我的人。”
李克放下圣旨，笑了道：“好一个移镇绥阳。”
“王崇文这是把我往勒布嘴里送。”
孟果压低声音。
“我在吏部的朋友递了消息，王崇文亲自改的。”
“说‘慈县非战区，绥阳才是粮道咽喉’。皇帝不懂地方，就批了。”
“老贼，挺会说，这不是欺君之罪吗！随便改圣旨！”
李克心里虽然这样想，却没有立刻说话。
“老孟，多谢你了！要不是你，我还蒙在鼓里呢！”
李克说完，从袖子里掏出了一张泰康商社的银票，上面的数额是100两。
孟果贪婪的吞了一口口水。
“李供奉，你这是干嘛？”
“老孟，那个高聪还在监狱里，把他弄到我这里，我保证你不会有事，且，上面还要辛苦你多走动走动！”
孟果其实对高聪的担心并不是很大，听李克这么一提，心里顿时又有了新的想法，也觉得李克挺可靠。
他走到院门口，看着远处的玉米地，沉默了片刻，道：“这个破圣旨我不能不接。这里面，没有写具体时间，也就是说，还有操作的可能！接了以后，我可以晚点去。”
他转身回屋，提笔写奏疏。
奏疏写得滴水不漏：“臣蒙圣恩，授护粮防御使，本应即刻赴任。”
“然慈县玉米即将成熟，此乃军粮战略物资，需臣亲自督收。”“恳请陛下准臣延期半月，待玉米归仓后，即刻赴绥阳就任。”
“写完后，他叫来葛从周：“快马送到京城，直接递到通政司。”
葛从周领命去了。
李克又叫来朱培书。
“你派朱四和马老六去绥阳鹅东县一趟，摸摸勒布的底。”
“看他给我准备了什么‘好营房’。”
“是的，东家，这件事我亲自去看！”
朱培书点头，当天就出发了。
李克站在院子里，看着北边的天际线，低声嘟囔道：“王崇文在京城，赵明德在楚州，勒布在绥阳，陈智在暗处。四面围城，好得很。”
十月初三日，午后，慈县。
突兰游骑来得毫无征兆。
两队精骑约三百人，从北面压过来，没有攻城，而是在城外扎了营，堵住北门和西门。
慈县新县令原本今日到任，走到半路听说突兰围城，掉头就跑，连官印都没敢接。
县尉司马成接管城防，点检守军——只有二百人，其中一半是老弱。
司马成是慈县的老总兵戎事宜了，和李克的恩怨早都已经烟消云散，如今的情况，比山贼攻击慈县的压力更大，城里的富人已经出逃。
他站在城头，看着城外突兰人的营帐，握紧了腰间的刀。
“娘的，就算是二百人也得守。城破了，身后就是百姓。”
他关闭四门，派人从南门缒城而出，向楚州求援。
十月初四日，上午，慈县城内。
突兰人没有攻城。
但是，流言蜚语已经充斥了整座县城。
突兰军队，他们做了一件更阴毒的事。
他们把战死的马匹、抓到的百姓，杀死的尸体，投入慈县城外的水源上游。
尸体顺流而下，污染了城内的水井。
当天下午，守军开始有人上吐下泻。
第二天，二百守军倒下一半。剩下的人也是面色蜡黄、四肢无力，连刀都提不稳。
司马成自己也染了痢疾，但他撑着没倒。
他扶着城墙，看着城内人心惶惶的百姓，嘶声道：“不许开城门！谁开城门，我砍了谁！”
有人喊道：“县尉，咱们降了吧！”
司马成拔刀，刀尖指向那人：“谁敢再说降，我砍了他！城破了，咱们的妻女就是突兰人的战利品！”
没人再敢说话。
但城里的恐慌压不住。
百姓开始往南门涌，想逃出去，但南门也被突兰游骑堵住了。
有人蹲在墙角哭道：“完了，全完了……”
过度的失望和亲人的痛苦，笼罩在慈县上空。
十月初四日，黄昏，堡子村。
王彪带着自己的人马混在百姓的队伍里，从南门缒城而出，跑了十几里路，跌跌撞撞冲进堡子村。
他见到李克，扑通一声跪下：“李供奉，慈县完了！周围全部都是突兰人！”
李克扶起他道：“王员外，慢慢说。”
王彪喘着粗气道：“突兰人围了城，三百精骑，堵了北门和西门。”
“司马县尉带着二百兄弟守城，可突兰人往水源里投了尸体，全城的水井都染了瘟，兄弟们上吐下泻，倒了一半，剩下的人也撑不住了！”
马粤急了道：“东家，慈县不能不管啊！慈县若是破了，我们堡子村在平原上，就是下一个！”
连宁却道：“东家，咱们去救慈县，堡子村谁守？赵明德那个混蛋，会不会趁机抄咱们后路？”
李克沉默了片刻，问王彪道：“员外，突兰人到底有多少？”
王彪想了想道：“大约三百骑，都是精骑。”
“听司马县尉说，他们不攻城，就是堵着门，等城里自己崩溃。”
李克目光一凝。
“不攻城，堵着门……他们不是想破城，是想把慈县活活困死。”
他站起身，看着北边。
“我得去救慈县。”
十月初四日，夜，慈县外围。
陈智潜到慈县外围，亲眼看到了突兰人的手段。
他们的士兵把百姓尸体一具一具投入水源上游，河水被染得浑浊不堪，河水裹挟着红色的血水，顺流而下，直入慈县城内。
陈智蹲在暗处，看着那些尸体顺流而下，手指微微发抖。
他是楚州人。
那些被投入水中的百姓，可能还有他认识的人。
他低声骂了一句：“突兰狗，真恶心。”
但他没有离开。
他想起赵明德给的银子和赦书，咬了咬牙，继续潜伏。
十月初四日，夜，堡子村。
李克召集众人，部署救慈县的方案。
他摊开一张手绘的地图，指着慈县南门。
“突兰人堵了北门和西门，南门是空的。
“我带连宁、马粤、毛龙、毛虎，挑五十名青壮，趁夜绕到慈县南门，从背后突袭突兰游骑。”
路钊急了道：“东家，我呢？”
李克道：“你的骑兵队还没练成，留在堡子村守家。赵明德那边，我不放心。”
路钊不甘心，但还是抱拳。
“是！”
李克又看向葛从周。
“你协助连宁守住福中寨，盯住陈智。他要是敢动，直接拿下。”
葛从周点头道：“东家放心。”
李克最后看了一眼熟睡的玉米地，低声道：“等我回来。”
他带着五十人，趁着夜色，消失在北方。
南下官道上，一个不起眼的中年文士骑马走在路上，身后跟着两个随从。
他望着南方的天际，低声自语：“李克……陛下口中心心念念的人，我倒要看看，你到底是什么人！”
夜色中，马蹄声渐远。
未完待续……