还未到正午，元机便领着李朝阳两人从街市折返，回了元枢山神庙。
庙门石阶被香客磨得光滑发亮，两扇朱漆大门敞开着，门槛被踩出浅浅凹槽。
里面香火的味道比外面浓得多，檀香和柏子香混在一起，弥漫在整个前院，熏得人眼睛微微发涩。
李朝阳跨过门槛后，不住打量，这还是他第一次进入山水神庙。
最显眼的，是大殿供着的金身，丈二高，披着红袍，头戴山神冠，手持玉笏，面容庄严肃穆，跟站在他身边这个穿黑袍的中年人判若两人。
除去元机的金身，其两侧立着两方石像，李朝阳不认识，只大致猜测石像手中所拿应是药草。
大殿内还有位庙祝，坐在香案旁边，手里拿着一本簿子，记录着香客的姓名和捐献的香火钱。
文书坐在偏殿的桌案后面，埋头抄写什么东西，毛笔在纸上飞走。
几个杂役在大殿和偏殿之间来回走动，有的添灯油，有的换香烛，各司其职，忙而不乱。
李朝阳第一次见到一座完整建制的山神庙，原来山水神庙不只是有山水神，还有为山神服务的一整套人马。
这些庙祝文书都不是修行人，就是普通百姓，靠着山神庙的香火过活。山神镇守一方山水，也养活了一方百姓。
元机走进大殿，朝自己的金身看了一眼，然后转过身，对庙祝点了点头。庙祝也只是点头，嘴里说着“大山神回来了”。
几个正在上香的香客看见元机，纷纷跪下磕头，元机摆摆手，说了句“起来吧，该干嘛干嘛”，语气温和。
他领着李朝阳和红衣穿过大殿，走进后院。
后院不大，青砖铺地，墙角种着几丛翠竹。
元机在院中石桌坐下，伸手指了指对面的石凳，示意李朝阳和红衣也坐。
红衣一屁股坐下，双手撑在膝盖上，东张西望地打量着院子，嘴里念叨着“不错不错，比你山顶那个破木屋强多了”。
元机没有理她，朝厢房的方向喊了一声“上菜”。
李朝阳也走过来坐下，把包袱放在脚边，看了红衣一眼。
红衣也看了他一眼。两人目光相碰，然后又同时移开。
他们心里想的是同一件事，元机在这山神庙做招待，那就没有打包的机会了。春饼和卤牛肉，怕是吃不了了。
有杂役率先上了壶茶，元机给两人各倒了一碗，放下茶壶后，率先开口。
“大启王朝那边的事，我跟你说一说。”
李朝阳端起茶碗喝了一口，等着他往下说。
“武瑶拒绝敕封山水神之后，大启天子面上无光，但他不敢动武瑶，也动不了。所以他换了个办法，放出消息，把弃剑山推到风口浪尖上。”
李朝阳听着，没有插嘴。这些内容，他大致知道。
元机继续道：“消息放出去之后，不少山上人前往弃剑山。这些人里面，有大启王朝暗中鼓动的，也有自己主动去的，分不清，也不必分。反正结果是一样的，弃剑山成了天阙洲修行界的谈资，你李朝阳成了人人都在打听的人物。”
李朝阳把茶碗放下，直率问道：“晚辈想问一句，大启王朝的操作，大山神可有参与？”
元机看了他一眼，目光平静，“有。”
“你师姐拒绝敕封，我也面上无光。山水神体系是我在管，朝廷敕封山水神，被拒绝了，说明我这个大山神没有管好。我不能不表态，不能没有动作。”
李朝阳点了点头，没有追问这事，“晚辈理解，大山神有自己的立场，有自己的责任，大启王朝亦是。换作晚辈，晚辈也会这么做。”
元机随口问道：“你不生气？”
李朝阳摇了摇头，“不生气，大启王朝耍的那些手段，没有把晚辈怎么样。来弃剑山看热闹的那些山上人，大多是看看就走了，没有动手。就算有动手的，晚辈也接着了。我还顺势有了个小小的营生，结果不算坏，晚辈为什么要生气？”
元机沉默了片刻，然后点了点头。
饭菜很快端了上来。四个菜，一碗汤，一盆米饭。都是些寻常菜色。
李朝阳看了一眼那盘卤牛肉，又看了一眼红衣。红衣也看了一眼卤牛肉，又看了一眼李朝阳。
元机似看穿了他们的心思，端起茶碗，语气平淡道：“做干粮的春饼和牛肉，也让人准备了，等会儿你们带走。”
李朝阳脸不红心不跳，恭恭敬敬地说了一句“恭敬不如从命”。
红衣在旁边憋着笑，便低下头端起茶碗，把脸藏在茶碗后面，肩膀在抖。
李朝阳瞥了她一眼，自己也有点绷不住了，端起茶碗假装喝茶。
之后，两个人都不说话，就是吃，吃得认真。
元机坐在对面，端着茶碗，依旧没有动筷。盯着两人饿死鬼投胎的劲儿，他又说道：“弃剑山客卿之事……我觉得不宜声张，放个牌位在祖师堂即可。”
李朝阳刨饭的动作一顿，随即扯起嘴角。赶了几口饭，放下筷子端起茶碗，以茶代酒向敬元机。
“那就欢迎元先生。”他换了称呼，尽量保持平和语气。
元机也端起茶碗，与他茶碗相碰。
“噔……”
陶碗发出轻响，算是正式把客卿这件事定了下来。
元机半只脚踏进了弃剑山，就等牌位放进祖师堂。
红衣也端起了茶碗，这回没有嘻嘻哈哈，双手捧着茶碗，举向元机。
元机瞄了她一眼，也还是端起茶碗，跟她相碰。
红衣喝了一口，放下茶碗，继续吃饭。
元机似乎看懂了她那碗茶的意思，嘴角微微一动，没有说什么。
饭后，元机朝厢房方向又喊了一声。一个杂役很快走出，手里提着一个两个包袱。
杂役把大的包袱递给李朝阳，把小的给了红衣。
李朝阳一边仰头看天，一边接过包袱。脸不红心不跳，接过包袱的动作很快。
红衣接过包袱时，看了看元机，满脸疑惑。
她解开系口的红绳，里面是两件叠得整整齐齐的衣裙，一件月白，一件淡青。衣裙下还压着几罐胭脂。
红衣欢呼了一声，立即把两件衣裙抖开，在身上比了比，又叠好塞回包袱。几罐胭脂也一个个拿出来看了遍。
“多谢元先生。”她笑吟吟称谢，跟着喊了个先生的称呼。
元机摆了摆手，随即说道：“你们要赶路，我便不留了。元枢城往南，走官道，有一渡口南阙，天衡宗有一条行舟，在元枢城收了药材要运往中神洲，其还在南阙。你们半月之内赶到，应该能搭上。我已经传讯给天衡宗的管事，让他们等一等。”
红衣听完，又欢呼一声，“不用走青阳洲了！”
李朝阳站起神来，朝元机深深行了一礼，“多谢元先生。”
而元机只是黑袖一挥。
李朝阳又是一阵天旋地转，两三个呼吸的时间，才落了地。
他暗骂一声，深呼吸几口才睁开了眼。
眼前是一条宽阔官道，铺在起伏丘陵之上，一眼望去，起起伏伏，延伸到天边。
元机站在他面前，再次指路：“顺着官道走，不要拐弯。行舟的管事姓孙，你跟他说我的名字，他会安排。”
说完，他的身影开始变淡，最后什么都不剩。
李朝阳站在原地，看着元机消失的地方，心想这一手神通自己也得学学。
然后转过身，面朝南方，迈步走了。
红衣跟在旁边，走了几步，忽然开口说道：“这大山神，比以往多了许多人情味。”
李朝阳偏过头看她，等她往下说。
“恐怕是下了不小的决心。”
李朝阳问：“什么决心？”
红衣声音轻了些，“往上看看的决心。”
李朝阳点了点头，没有说话。
红衣继续道：“元机绝对察觉到你跟元枢山气运相合，还有那些诗词的赋名之效，再加上你那妖言惑众，说得他心动了，他便下了决心。”
李朝阳听完，没好气问道：“什么叫做妖言？我那是真心诚意，说得坦坦荡荡。你管这叫妖言？”
红衣撇了撇嘴，“你有把握让他再进一步？”
李朝阳摇了摇头，回答得干脆，“没有。但那是做尝试，不试试怎么知道？”
红衣嘴角再次一撇，“那不就是妖言？”
李朝阳冷哼一声，不再说话，步子迈得大了些。
红衣追上来，笑吟吟道：“那算你能说会道，留得住人。”
李朝阳这才点了点头，下巴微微一抬，“不值一提。”
红衣笑出了声，最后长长地呼出一口气，继续走路。
……
两人沿着官道往南，走了十来天。
官道宽阔平整，走得不算慢。
一日清晨，两人来到一条河边。
河面不宽，大约三四丈，河水清亮，河边还长着芦苇，芦苇已有枯黄之色。
红衣在河边停下，蹲下身把手伸进水里，撩拨了两下，随即又起身看着李朝阳。
“离南阙不到百里了，先在这里打扮一番，换身干净衣裳，再入城。你这一身，进了城人家还以为你是来要饭的。”
“一个大男人，打扮个甚？”
红衣嫌弃道：“换身干净的吧，山主。”
山主两字咬得重。
李朝阳看了看自己，又看了看红衣。红衣一直是那身大红衣裳，不知是什么料子做的，不沾灰，不褪色。
他叹了口气，把包袱解下，翻出一件干净的灰白色长袍。
红衣转过身，朝上游走了几步，“你到下游去，休要偷看。”
李朝阳也转过身，背对着她，一脸嫌弃，“想乱我道心，门都没有。”
说完，他踏风而起，沿着河面往下游飞去，飞了大约两三百丈，在一个河湾处落下来。
随即脱光了下水一番洗漱，上岸后把换下来的脏衣裳塞进包袱里，背好，等了许久，再踏风飞回去。
红衣已经换了身衣裳，元机送的那件月白广袖裙。衣裙宽大，在红衣身上却又合身，整体换了番气质，空灵出尘。
她站在柳树下，面朝河水，听见李朝阳落地的声音，便转过身来，特地转了一圈。
李朝阳看了她一眼，竖起大拇指，“阔以。”
红衣配合着一身装扮，莞尔一笑。
“走吧。”他说，彻底洗漱一番后，果然神清气爽，步子都迈得大。
红衣跟在他后面，走了几步，忽然笑了一声。
……
两人走了不到两个时辰，一座城池便出现在眼前，城池两边，也能见江水一线。
城不大不小，沿着江岸建了两线，偶尔能见船只靠岸。
李朝阳和红衣很快进了城，沿着主街往南。
从北到南，走快一点半盏茶工夫就走完。普通人倒是少了，多是山上人在城内。
两人先采买了许多干粮与水袋水壶，塞了两三个包袱。
红衣显然来过此地，领着他很快找到了渡口。
渡口在城南，紧贴着宽阔江水，停着不少船只。
李朝阳盯着那几条大船，也不由感叹壮阔。
这些大船比那些渔船货船大了好几倍，船身长有二十来丈，宽约三五丈，船上有两三层楼阁，如城池一般。
他寻了几眼，找到天衡宗的行舟。
船边通道处站着一个年轻人，穿着一身灰色短衫，腰间别着一块木牌，正在指挥几个脚夫往船上搬货。
李朝阳走过去，朝年轻人抱了抱拳，“这位道友，敢问这船可是天衡宗的？”
年轻人转过身来，上下打量了李朝阳一眼，后者几个大包袱背着，一看就是要出远门的。
其目光又移到红衣身上，在红衣脸上停了停，然后又移开看向脚夫，脸上的表情没什么变化，“天衡宗行舟，不搭外人。”
知道两人有搭船之意，直接出言拒绝了。
李朝阳没有生气，两个陌生人这般问询，被拒绝很正常。
他便按照元机所说，好声好气说道：“在下是元枢山大山神介绍来的，大山神说，天衡宗在此地的管事姓孙，让在下找他。”
年轻人眉头皱了皱，犹豫了一会儿，还是说道：“你等着，我去问问。”
说完，便转身上了船进了船舱。
李朝阳站在岸边，看着江面上的水花等着。
红衣站在他旁边，双手抱在胸前，也是左看右看，脸上表情很是轻松。
过了大约盏茶工夫，年轻人从船舱里出来了，身后跟着个中年男人。
中年男人四十来岁的模样，穿着一身深蓝色道袍，面容清瘦，留着三缕长须。
其在船沿，目光在岸上一扫，落在李朝阳脸上，然后又落在红衣脸上，停了一下，然后收了回去。
“你便是李朝阳？”其高声问道。
李朝阳抱拳行了一礼，“正是，敢问可是孙管事？”
他看不清对方修为，这大宗门在外行事的，实力恐怕差不了。
中年男人点了点头，没有还礼。其目光又落在李朝阳身上，上上下下地打量了一遍。
“大山神传讯与我，说有个年轻人要搭船去中神洲。我还以为是哪个宗门的真传弟子，没想到是你。弃剑山的李朝阳，最近名气不小，但你一个乘风境，去中神洲做什么？”
李朝阳说，“去找人。”
孙管事皱了皱眉，显然对这个回答不太满意，“中神洲大得很，找一个人不是那么容易的事。我们这行舟到了中神洲只停三天，三天后就要返航。你要是在三天内找不到人，就得自己想办法回来。你想清楚了？”
李朝阳点了点头，“只管去，不管回。”
孙管事看了他一眼，又看了红衣一眼，沉默了片刻后，才招呼两人上船，“上来吧，大山神开了口，我不能不给面子。但丑话说在前头，船上规矩多，不该去的地方不要去，不该动的东西不要动。”
“自然。”李朝阳再次抱拳行了一礼，迈步走上跳板，上了船。
红衣跟在他后面，步子倒是轻快。
孙管事领着他们走进船舱，指着一间小舱房说道：“你们住这间，地方小，将就一下。明天一早开船，今晚好好休息。”
说完便转身走了，步子很快。
红衣推开舱房的门，探头往里看了眼，然后转过头看着李朝阳，脸上表情很是无奈，“就一张床。”
“将就将就，反正是蹭的，有得住就行。”
李朝阳进门后把包袱放在地上，从床上抱起一床被褥铺在地上，“你睡床，我睡地上。”
红衣撇撇嘴走进舱房，一边没好气道：“这元机也不靠谱，不知道说是贵客？”
随即她又在床边坐下，四仰八叉地躺下，闭上眼睛，长长地呼出一口气。
“舒服。”她说。
李朝阳没搭理她，在地铺上盘好坐下，开始闭目修炼。
他倒是觉得正常，自己跟天衡宗本来就有着不大不小的过节，虽说赵松上山收山的事情，天衡宗之后没了下文，但绝不会就那么忘了。而且如赵林所说，天衡宗肯定还有觊觎弃剑山之人，不可能把自己当贵客对待。
能蹭着船安全抵达，就是万幸，希望期间不会出什么幺蛾子。
江水拍打着船身，发出有节奏的声响，一遍一遍地重复着同一个节奏。
窗外传来脚夫的吆喝声，晚些时候才歇去。