炉火压下去三分，丹壳在焰心里转过最后一圈，裂纹收拢，浮出六品的丹色。青梧撤了火诀，袖口在炉沿蹭了一下，指尖沾上一点丹灰。她没急着擦，反倒借着炉温把灰往眉骨上按了按，揉进眉梢的阴影里。
这炉丹她炼得刻意。火候放三分，凝丹前让火苗抖了一抖，成色卡在六品，上不去，也掉不下来。卷上那套配比她早已记牢——每一味都对应一味血脉的脾气，替炉子选粮。她选的是最不起眼的那一种：无味，无主，不落印记。
满殿九座炉，九个人，谁也没看谁。砖缝底下传来很沉的搏动，一下，一下，隔着楼板，有什么东西在翻身。她舌尖压着那口味道，压了整整一个上午。咽下去，就是替锁在账上落一笔；吐出来，满殿都是眼睛。只能含到炉子开了。
护脉丹的裂缝在胸口隐隐发烫。裂缝那边有东西在看，看不见，摸不着，可她尝了这么多年药，分得清什么叫注视。
巳时三刻，收丹的人进了殿。
九座炉的丹气刚熄，正殿侧门就开了。进来的人穿玄色短打，袖口磨得发白，身后跟着两个灰衣小工，一人捧一摞黑漆匣。他不说话，从第一座炉挨个收起。
收丹有一套规矩。
黑漆匣掀开，里垫浸了药水的绵布，药水味里压着炉房的冷。考生把丹放进去，他盖匣，从腰间印盒取一枚方章，蘸朱砂，往匣盖上一按——核。再往手边那本交丹册上，对着考生的名字，再按一下——核。两印落定，丹归他，名字归账。
青梧看着那枚章一下一下落下去，想起温知返那句话。
打钩的账，迟早要销。
轮到她了。她把那粒六品镇澜丹放进匣子，绵布的药水味冲上来，底下压着更深的冷。收丹人盖匣、蘸印、按章，第一印落在匣盖，第二印落在册上她的名字旁。
手从印盒上移开时，袖口滑下去半寸。
青梧的目光钉在那截手腕上。一道烙印，灰白色，嵌进肉里，皮肉翻卷过又长死了，旧疤叠着新疤。温知返腕上也有，青灰一道，她隔着衣袖见过。可眼前这道，深了何止十年，灰白的纹路顺着腕骨往上爬，爬进袖口看不见的地方。
这是被锁养了很久的一双手。朱笔先生替它写字，边七替它追人，它替锁收粮——都是收的手。只不过眼前这双，养得最久，也最像一件物件。
青梧垂下眼，把这一眼咽下去。收丹人没有看她。他合上交丹册，抱着黑漆匣走向正殿西侧，那里立着一道半人高的铜口，内壁磨得发亮。他掀开盖板，把匣子放进去——匣子顺着滑道往下滚，骨碌碌的声响在砖墙里越滚越远，最后落进很深的地方，咚的一声，被什么接住了。
正殿安静了一瞬。地底那道搏动跟着沉了一下，是炉子翻了个身，把刚到的粮咽了下去。
九个人，九粒丹。北码头卸下九车黑帷货，这里交上九粒镇澜丹。账在考场上平了，粮在考场上交了。
锁的目光从护脉丹的裂缝那边扫过来，扫过全殿，在她这一排停了停。她的丹已经下去了，干净，无味，一滴水那样，没有落半点手印。锁没有认出她，隔了片刻，那道目光移开了。
她还没来得及把这口气喘匀，殿门又开了。
进来的人腰上挂一把窄刀。
边七。
青梧的脊背一僵，随即把肩塌下去，做出一个被门响惊到的中游考生的样子。她低着头，用指腹把丹灰往颧骨上抹开。改容不能大动——她这张脸在画像上挂了半年，能动的只有眉骨的阴影、颧骨的高光、下颌的轮廓。丹灰抹上去，再用炉灰压一压，恰好是一张在炉边烤了大半天的灰脸。
边七走三步，停一步。
他步子很慢，是巡猎的走法，每一停都停在一张脸前面。半张画像卷在手里，他看一眼画像，看一眼人，再看一眼画像。殿里的考生被他看得一个个绷直了背。
他在霍允面前停下来。霍允腰上那枚半轮日的玉佩，阳刻纹路在日光里亮了一下。两个人隔着一排炉子对了一眼，什么也没说，又各自错开。青梧把这一幕收进眼底，面上不露。
边七继续走。
走到她这排时，她正在往手心里搓丹灰。边七的脚步在她面前停住，那道目光落下来，落在她眉骨的阴影上，落在她下颌的轮廓上。她听见他吸了一口气，很轻，猎犬嗅风的动静。
断香粉压在袖口里，引路香被遮得干干净净。
她低头，诚惶诚恐地搓着手心的灰，把一张灰扑扑的脸埋得更低。边七的目光停了很久。久到她数得出自己的心跳，七下，八下，九下。
然后他走了过去。
他没有停在她炉位前，一路走到正殿西侧，在那道铜口前站住，用指节敲了两下铜壁。咚咚，两声，是在验仓。收丹人站在铜口边，两人对了一眼，边七收回手，转身，三步一停地巡出殿外。
青梧把手心里的灰攥紧，后背的衣裳已经湿透了。她想，这一关算是过了。
过了不到一炷香，添茶的伙计进来。他从她身边过，托盘底下压着一张对折的纸，纸角先落进她手边的茶盏影里。她借着喝茶的动作展开，纸上几行字，笔锋收得极利，是裴砚的字。
九车卸毕，空车返西。押车的不是边七。边七在城里，追的是你。北码头是幌子。
青梧盯着那几行字，指尖一点点凉下去。
她这一上午都在想，边七押车去了北码头，裴砚在那边盯着，两头都稳。可原来押车的从来就不是边七。边七就在城里，就在这座试场里，走三步停一步，半张画像卷在手里——他巡的从来不是考场，是她。
九门查验收的是网，他是网里那根针。她刚刚从针尖底下走过去。
还有裴砚。信里没写他如今在哪。她握着那张纸，纸角被她捏出细褶——他既然能送出这封信，人应当还囫囵着。应当。
正殿西侧，收丹人回来扣铜口闩。
盖板合上，他弯腰去拨锁扣，袖口从怀里带出一角卷轴，滑出半尺，又被他掖回去。青梧的目光追着那一角卷轴，只来得及看清露在外面的一行字。
品天者·浮云洲线·已收讫。
那行字下面，贴着半张画像。画像上的人，下颌的轮廓，眉骨的阴影，她再熟悉不过——是她。笔迹是新的，墨色还润着，今早才添上去的。
收丹人把卷轴掖回袖里，扣好闩，走了。
青梧坐着没动。舌尖那口味道还压着，压得她牙根发酸。原来她考这一场，是来当记账的——可账上早就有了她，盖着和她那粒丹一模一样的印，写着三个字：已收讫。
打钩的账，迟早要销。
她这一行，早就打上钩了。而她，直到今天，才看见那个钩。