司马错一至，僵持的战局瞬间倾覆。
单骑黑马踏破晨光，他策马直冲灰衣人散乱的阵型，腰间长刀出鞘，刀光凛冽如一线流光，快得让人来不及眨眼。
山岗之上的陈直俯身望去，只觉此刻的司马错不像是近身搏杀，反倒像是在收割残局。山下的地师府人马本就被泄漏的黑浆、受惊的车马搅得阵形大乱，人心惶惶、进退失据，早已没了半分战力。
司马错的突袭猝不及防，前路两名灰衣人刚抬手摸向刀柄，尚未出鞘，便已应声倒地。黑马横冲阵中，刀光再度扫过，又一人轰然栽落尘土，杀伐利落，不留半分余地。
有司马错正面压制，陈直不再观望迟疑。他抄起手边细长竹竿，低喝一声，带着赵信、田角从侧翼顺势压下山岗。
陈直刻意避开致命缠斗，长竿起落专扫人腿，招式克制却不狠厉。一众灰衣人所有注意力皆被正面的司马错牢牢吸引，全然无暇防备身后突袭，接连被竹竿扫倒在地。倒地之人来不及起身，赵信便咬牙补招，彻底瓦解对方战力。
田角直奔剩余车马，手脚干脆，将车上最后几箱黑罐尽数掀翻。漆黑的地膏倾泻满地，渗入泥土之中，一股浓烈腥臭的气息冲天而起，弥漫整座山野。
短短片刻，地师府的人马彻底溃散。残存的余人无心再战，慌不择路，纷纷朝着西边野地逃窜而去。
司马错并未策马追击，收刀翻身下马，身姿依旧挺拔，不见半分疲态。脸上沾染斑驳血痕，分不清是敌人的血迹，还是自身负伤所留。
陈直快步上前迎去，紧绷一夜的心终于落地，难得开口打趣：“你再晚来片刻，我怕是真要抱着这些毒罐子硬拼到底了。”
司马错抬眸看他，语气平淡依旧：“你不会。”
陈直闻言失笑，二人四目相对，无需多言，并肩乱世的默契尽在不言中。
一旁的赵信瘫坐地上，双腿发软，连日紧绷的神经骤然松弛，浑身脱力。田角扶着车辕大口喘息，满身尘土泥污，狼狈不堪。
风波暂歇，众人立刻收拾残局。陈直折返山岗，将妥善存放的稻种重新搬运装车。历经几番颠簸冲撞，老旧粮车的车辕已然松动开裂。陈直寻来坚韧藤条，一圈圈紧实捆绑，牢牢固定车身。
“此地不宜久留。”陈直一边捆扎车架，一边沉声叮嘱，“西边地势空旷隐蔽，难保还有残余伏兵，必须即刻动身。”
司马错微微颔首，定下路线：“改道往北，全程绕开大泽腹地，避开所有凶险地界。”
陈直望向满地狼藉的黑膏毒浆，蹙眉问道：“这些残余毒罐、散落地膏，如何处置？”
“碎裂的毒浆无从收拾，已然渗入水土。”司马错看向满地黑渍，“完好的尽数挪至岗后深沟，覆土掩埋。”
“埋不住。”陈直当即摇头，语气笃定，“此物毒性极强，入土必渗，深埋依旧会败坏地脉水土。”
他抬手指向山间干草：“只能焚烧。以干草引燃，将所有毒膏陶罐烧成灰烬，再覆土填埋，方能彻底断其毒性。”
司马错欣然应允。
赵信与田角即刻动身，四处捡拾干枯杂草、枯枝败叶。陈直与司马错合力，将所有完好未碎的黑罐搬运至岗后深沟。干草层层堆叠引燃，遇火的黑膏瞬间燃起滚滚浓烟，黑雾浓稠发黑，腥臭刺鼻，直冲天际，如同一条盘踞天际的恶龙，狰狞可怖。
陈直连忙招呼众人退后避险，避开毒烟范围。
望着漫天不散的毒烟，他心底阵阵发凉。他深知，这般歹毒器物，绝非随手可制，是地师府以地底阴土、腐尸浊气熬炼而成的阴毒之物。今日烧得干净，来日他们依旧能炼制出新的毒膏，祸患永远不会断绝。
“楚地的水土祸患，治标无用，必须连根斩断。”陈直看向司马错，神色凝重。
“我正在寻他们的隐秘巢穴。”司马错沉声道。
“寻到之日，我随你一同前往。”陈直语气坚定。
司马错沉默未应。他向来独揽凶险，不愿将陈直再度拖入无尽纷争之中。
可陈直心底早已笃定，无路可退。从他扎根楚地、守护稻种、对峙地师府的那一刻起，他便早已深陷这场乱世棋局，再也抽身不得。
待到毒火燃尽、毒烟渐散，天色已然临近昏黑。
四人整顿行装再度启程。万幸几番恶战、几番颠簸，一车稻种完好无损，一袋未少，这是乱世之中最珍贵的安稳与希望。
陈直徒步走在最前方开路，目光警惕四方。赵信与田角疲累至极，安稳坐在粮车之上歇息。司马错策马殿后，镇守后路，护住整车生机与同行之人。
一路向北，渐行渐远，身后的山岗渐渐模糊，漫天黑烟彻底消散在晚风之中。
可那股蚀骨的腥臭，却仿佛牢牢黏在山野风里，挥之不去。
陈直只觉手背、脖颈、脸颊，凡是沾染过地膏的肌肤，皆隐隐发麻刺痛，似有无数细针反复扎刺，燥热灼痛久久不散。
此前芈老赠予的避瘴散，他尽数分给了赵信和田角，自己分毫未用。他暗自盘算，待到返回墨庄，定要以清冽河水反复冲洗，褪去一身污秽毒浊。
可他心里清楚，有些沾染在乱世里的污浊、见过的阴邪、扛过的凶险，从来都不是清水能够洗净的。
那些藏在土地里的恶意、人心底的贪婪、乱世中的杀伐，早已悄然刻进眼底、心底，无处可避。
晚风萧瑟，前路漫长。陈直不再多言，低头稳步前行。
只要稻种尚在，生机犹存，纵使前路风波再起，他亦步步坚定，一往无前。