陈直一行人一路向北，整整走了三日。
身后温润潮湿的楚地风光渐渐远去，周遭地貌悄然变换。路边的水土一日比一日干涸松软的水田尽数褪去，取而代之的是坚实干爽的旱地土坡。草木风貌、水土气息全然不同，一步一行间，已然踏出楚地边境，踏入北方地界。
连日赶路平稳无波，避开了大泽所有凶险，也再未撞见地师府的人马踪迹。
行路途中，赵信望着满车珍贵稻种，难免心生顾虑，低声问道：“这是楚地水田稻种，水土各异，带回墨庄，真能落地成活、正常耕种吗？”
陈直步履平稳，目光笃定望着前路，缓缓回道：“能活。墨庄东侧藏着一片避风谷地，地势低洼温润，地下暗河水脉充盈。只需引暗河水入田，修整出一方水田，水土便能适配，楚稻一样生根抽穗。”
赵信闻言彻底安心。一路同行，他早已全然信服陈直种田识地的本事，只要是他笃定的事，便从无差错。
这一路，司马错依旧话少清冷，沉默寡言。
他时常单人策马奔至前路探察路况，排查伏兵与隐患，确认平安再折返回来，时而护在队前，时而落于队尾，时而与陈直并肩缓行。
长路寂寥，陈直忍不住打趣：“你总往前头跑，日日奔波探路，也不嫌疲累。”
“前路乱世混杂。”司马错语声平淡，目光望向茫茫旷野，“乱兵、流民、暗伏杀机，尽数藏在暗处。先行探查，方能保一路安稳。”
陈直心里通透，他口中的“乱”，不止寻常乱世凶险。地师府折损大批人马、毒膏尽数被毁，吃了天大的亏，绝不会善罢甘休，必定沿路潜伏追查，伺机报复。
沉默片刻，陈直轻声问道：“你何时回墨庄安稳落脚？”
“送你们平安归庄。”司马错语气不改，“我还有未了之事。”
陈直便不再多问。
他早已看透司马错的性子。此人如同一柄藏锋乱世的利刃，天生便要奔赴最混乱、最凶险的地方，斩尽阴霾，平定祸乱。旁人拦不住，也无需拦。
陈直心中只有一个质朴执念：护好这一车跨越千里、历经生死带回的稻种，安然送回墨庄。待到来年春日开荒下种，在满目疮痍的乱世里，再多一方良田，多一季收成，多一分百姓活路。
又跋涉数日，周遭山势渐渐熟悉起来。
层叠山峦、幽深山谷、熟悉的草木溪流，尽数映入眼帘——终于踏入了墨庄地界。
望见谷口的那一刻，连日赶路积压的疲惫、紧绷多日的心弦骤然松弛，一颗悬着的心彻底落地。
乱世奔波，颠沛千里，唯有此处，是安稳归处。
谷口之外，禽滑厘早已收到消息，早早带人等候伫立。遥遥望见归来的车马人影，他快步疾步迎上，神色满是欣喜与安定。
陈直从粮车上翻身落地，连日徒步奔波、浴血守种，双腿早已酸软发麻，落地的瞬间几欲站立不稳。
禽滑厘连忙伸手将他稳稳扶住。
尘埃满身、疲惫彻骨的陈直，开口第一句话依旧是稻种：“楚地稻种，我带回来了，一袋没少。”
听闻此言，禽滑厘双目骤然发亮。乱世缺粮，良种更是千金难寻，这批楚稻，是绝境里的生机。他立刻挥手示意众人，小心稳妥卸车收纳。
年少的石头也兴冲冲从谷中跑来，肩头搭着一块擦汗的旧布，满脸质朴笑意，雀跃不已。
“把稻种尽数存入老屋仓房，通风干燥，仔细看管，万万不能受潮霉变。”陈直沉声叮嘱。
石头用力应声，麻利上前帮忙搬运，半点不敢懈怠。
陈直转头回望，司马错依旧静立马上，一身风尘，身姿挺拔。
“下来歇脚，吃口热饭暖身再走吧。”陈直开口挽留。
“待我清完西边残余祸乱，再回庄落脚。”司马错轻轻摇头。
陈直知晓他性子执拗，一旦决意，无人能劝，只得退一步叮嘱：“前路凶险，好歹换一匹休整过的良马，切勿连日奔波耗损自身。”
司马错垂眸看他，素来清冷的眉眼微微舒展，难得露出一抹浅淡笑意：“就你话多。”
陈直亦随之笑起。
话音落罢，司马错调转马头，策马向西而去。
陈直立在谷口，静静望着那道孤远背影渐行渐远，消失在山野尽头。那身影决绝孤冷，像一片独自对抗狂风的黑云，永远奔赴险境，从无半分退缩。
心底忽然涌上一阵酸涩感慨。这人从来不顾自身安危，以身赴险，独挡乱世所有阴霾。
陈直深吸一口山间清风。
风从墨庄山谷深处吹来，裹挟着暗河的湿润水汽，清冽安稳，抚平一路风尘疲惫。他转身抬步，踏入熟悉的山谷之中。
入夜之后，陈直全然没有歇息之意。
身心再累，他也牵挂着谷中田亩。独自一人走到暗河边的试验小田，俯身细细查看那七粒来之不易的初代稻种。
历经日久水土滋养、日夜孕育，种子已然破土抽芽。
七粒种，成了五株青苗。嫩叶青嫩，亭亭立在水田之中，生机盎然。剩余两株未能成活，却已然是意料之中的最好结果。
陈直蹲在田埂边，一遍又一遍细数青苗，眼底满是温柔与慰藉，低声轻语：“终究没白熬，没白等。”
暗河流水潺潺，叮咚作响，像是大地温柔的回应。
抬眸望去，墨庄山谷灯火点点，错落散落，温柔安稳，烟火安然。
楚地一行，浴血截敌、千里奔袭，耗损无数心力气力，历经重重凶险，所幸终得圆满。
祸乱挡下，毒膏尽毁，楚稻良种安然归庄，初代青苗顺利成活。
乱世再寒，风雨再大，这片土地，终究愿意生根、愿意抽芽、愿意生出岁岁不绝的生机。
人心未死，土地未荒，盛世可期，来日有望。