入秋之后，山野暑气尽数褪去，风里日日带着清凉。
熊竭果真踏踏实实地入田劳作，半点不再敷衍懈怠。他本就身强力壮、气力过人，挑粪肥田、翻土整地、扛运稻谷这些重活，做得又快又稳，远超寻常庄户后生。
陈直特意安排他跟着石头搭伴干活。起初，石头心里仍存着芥蒂，始终提防戒备，不敢与他亲近，待人做事都隔着几分生分。
日子一日日过，朝夕劳作相伴，熊竭勤恳踏实、沉默肯干，从不惹事生非，更无半分旧日匪气。久而久之，石头心里的戒备慢慢消融，隔阂散尽，两个年轻汉子日日同劳同作，渐渐熟络，时常下地归来便勾肩搭背说笑打闹，再无新旧之别、敌我之分。
陈直将这一切看在眼里，从不点破，也不多言。
人心相处，从来不是靠言语说教，而是靠日日相处、事事相待。放下戾气、磨合心性，比任何规劝都管用。人与人处熟了、处暖了，从前的恩怨隔阂，自然随风散去。
唯独黑豆，心里依旧畏着熊竭几分。
熊竭生得高大魁梧，眉眼硬朗，平日里沉默寡言，稍稍瞪眼，便自带几分慑人的气势。每每如此，黑豆便下意识缩到陈直身后，小步躲着，怯生生不敢上前。
熊竭性子粗直，却半点不凶孩子，反倒时常悄悄给黑豆留一块烤薯、几颗野栗，默默递到跟前，笨拙示好。
黑豆心里胆怯，每次都不敢接，只愣愣后退。
陈直见了便轻声安抚他：“拿着吧，他是真心跟你示好，没有恶意。”
有陈直开口撑腰，黑豆才敢小心翼翼接过吃食。
一来二去，两人渐渐熟稔。某次闲歇，熊竭随口叹道：“你哥看着温和，实则是个最狠的人。”
黑豆当即皱起小脸，认认真真反驳：“我哥最好，从来不凶人。”
熊竭嗤笑一声：“你年纪小，懂什么。”
少年不服气，踮着脚与他拌嘴争辩，一粗一稚、一刚一软，吵得热闹，却无半分恶意。
陈直远远听见，只装作未曾听闻，心底只剩淡淡暖意。墨庄的烟火气，便是这般一点点攒起来的。
秋意渐深，天一日比一日凉。
田里稻谷尽数成熟归仓，陈直将粮食分门别类妥善安置，该封存储仓的一一码齐，来年留作种子的单独晾晒、单独存放，分毫不敢混杂。
水田收成落幕，他便带人排干田中积水，让深耕后的沃土静静晒秋养地，为来年春耕蓄足地力。
禽滑厘看着空旷的水田，忍不住问道：“今年稻子已然收尽，这片水田，往后还种吗？”
“种。”陈直语气笃定，“来年依旧种稻。不止这片，西边新开的荒地，也尽数改成水田，扩种楚稻。”
禽滑厘闻言连连点头，彻底放下心来。
陈直又细细叮嘱：“秋收之后田地不可空置抛荒。闲田要么种上秋冬青菜杂粮，要么播撒绿肥，养土固地，不让地力耗损。”
禽滑厘一一记下，转头便安排庄中众人分工忙活。
旁人秋冬多是清闲休整，唯独墨庄，入秋后农事反倒愈发繁多。整地、养田、储粮、备冬、编器，件件琐事不停。
可陈直偏偏偏爱这般忙碌光景。
乱世人心惶惶，最惧空闲生愁、闲则生畏。人一旦手脚不停、日日勤恳，心里便踏实安稳，没空去忧惧乱世风波。
庄里人人各司其职，连黑豆也日日忙个不停。
他跟着田角学编竹筐、织竹篓，小手细嫩，常被粗糙的柳条、竹篾划出道道细小血口，疼得指尖发红，却咬着牙强忍，半句不哭、半点不喊累。
夜里歇息，陈直借着油灯给他上药。指尖触碰伤口，黑豆疼得丝丝吸气，眉眼皱成一团。
“明日便先不学了，好好养伤。”陈直心疼道。
黑豆却用力摇头，认真执拗：“不行。田伯说我学得最快，编得比石头哥还好，我不能偷懒。”
陈直看着少年倔强认真的模样，心头温软，无奈失笑。
吹熄油灯，屋内陷入静谧黑暗。黑豆沾枕即眠，呼吸均匀安稳，睡得十分踏实。
陈直却毫无睡意，静静听着屋外风声。
夜风从谷口穿堂而过，带着深山深秋的寒凉，裹挟着淡淡的冬意，簌簌作响。
他心底悄然泛起牵挂。
司马错依旧杳无音信，西行之后久久未归，不知身在何处，不知历经多少凶险，外头的乱世，想必依旧战火纷飞、动荡不休。
这些日子，他时常夜半入梦，梦里总能看见司马错一身孤影，单骑黑马，独行在无边漆黑的旷野里。
他站在原地大声呼喊，那人却头也不回、不停不驻，一味往前疾驰。他便拼尽全力在后追赶，追过漫漫长夜、沉沉黑雾，终究一无所获。
每一次梦醒，皆是一身薄汗，心头空落落的。
乱世浮沉最是无常，人与人之间，缘分单薄，聚散匆匆，往往一转身，便是久别，一别离，不知何日重逢。
他无力左右世间纷争，无力平定天下战乱，唯一能做的，便是守好眼前这片田，护好身边这一群人。
把地种稳，把粮存足，把身边人的日子守得安稳踏实。
余下的，唯有静待。
等凛冽寒冬过去，等春风重回山谷，等司马错踏风归庄。
也等这乱世终有一日尘埃落定，等来一个再也不用颠沛、不用逃亡、不用别离的安稳年岁。