从白茅滩折返旧吴房的一路，江风萧瑟，一路沉默。
陈直几乎没有开口说过一句话。他的心神始终沉在北岸那片诡异的黑水渊里，那团凝在江弯中心、纹丝不散的浓黑，一遍遍在脑海中浮现。
他越来越确定，那绝非普通地脉浊气外泄。
那是活的。
它不躁动、不肆虐，只是静静盘踞在江底巨洞之上，像是在蛰伏，在沉眠，更像是在默默等候。只是究竟在等什么，陈直暂时无从窥探。
地师府的图谋，远不止截断地脉、泄尽江气那么简单。
他们数年布局、千里凿孔、掏空江底，一点点抽走地髓、放散脉气，哪里是单纯毁山断水，分明是在用整条大江的水土生机，长年累月供养着地底深处某个不知名的诡秘存在。
一路心绪沉沉，一行人踏着暮色赶回旧吴房时，天色早已彻底黑透，江岸灯火零星，唯有庄内烟火安稳。
赵信听闻众人归来，连忙上前迎候。
陈直压下满心沉郁，率先开口问起庄中农事和田地状况。
“一切安稳。”赵信如实回禀，“稻苗又拔高了一寸，长势旺盛。江边草滩早已扎稳根系，水土稳固，没有半点异动。”
陈直微微颔首，紧绷的心弦稍稍松了一丝。
他落座歇脚，黑豆乖巧端来一碗热汤。是宋汉子白日在浅滩摸的小鱼熬煮，汤汁鲜暖，驱散了一路奔波的寒凉。
陈直捧着热汤暖手，轻声感慨：“如今整条大江，也就这片浅滩的小鱼，还敢靠近岸边求生了。”
站在一旁的宋汉子闻言低声道：“等我们把菰草种满江岸，水土慢慢养回来，江水回暖，早晚有一天，满江鱼虾都会回来的。”
陈直淡淡笑了笑，眼底却藏着一丝无奈。
鱼虾可以蛰伏，可以等水土复苏、岁月缓行。可人不行。
乱世滔滔，地脉崩毁，山河不等人心，岁月不待人。他能等，旧吴房的万千生机、这片摇摇欲坠的水土，未必能等。
陈直转头看向身侧的司马错，语气郑重：“白茅滩的隐患太大，早已不是一方江岸的私事。此事必须告知墨庄禽滑厘，让他们知晓江北地脉全貌，早做防备。”
“你写消息，我即刻派人送去。”司马错应声利落。
陈直取来炭枝，俯身于木片之上，一字一顿缓缓书写。他写字不快，每一笔都沉稳凝重，字字皆是关键：江有黑口。地脉外泄。不可近。不可填。只可远守。速种菰草。若见灰衣，勿战。报。
寥寥数语，道尽江北凶险与应对之法。
写完交付司马错，司马错即刻传唤一名沉稳老卒，命他连夜赶路，快马送往墨庄，不得延误。
接下来几日，陈直暂且搁置江岸探查之事，安守旧吴房，寸步不离田地。
外头风波未定，地底隐患潜伏，唯有脚下良田、手中农事，是最踏实的安稳。地里的活计，他日日亲力亲为，不敢有半分松懈。
那批归降的逃兵之中，有一位姓伍的汉子，心性沉稳，手脚勤快，学农极快。陈直闲来便教他辨水土、看苗情、判地力，伍汉子一点就透，上手极快。
闲谈之时，陈直问起他过往生计。
伍汉子老实回话：“早年在家，以种桑为生。”
陈直闻言心生赞许：“桑树最好，根深坚韧，最擅固土锁脉、涵养水土。”
伍汉子便道：“待来年开春，我便在江堤两岸遍种桑树，多一层草木，便多一层护住滩田的底气。”
陈直点头应允，心底愈发安稳。
旧吴房能走到今日，靠的从不是一人之力。
是无数流离之人、落魄之人，在此扎根、在此耕耘、在此相守。他能做的，便是收拢这些散落人间的流民，给他们土地，给他们温饱，给他们一处安身立命的归处。
可留人先留心，定心先定粮。
唯有粮谷满仓，衣食无忧，人心方能安定。人心聚而不散，这片历经劫难的旧土，才算真正活过来。
日子安稳流淌，直到这日午后，赵信神色匆匆赶来禀报。
“田师，江边草滩出事了。”
陈直心头一紧，即刻起身赶往江岸。
只见原本平整茂密的草滩深处，凭空多出一串深深的脚印，一路从浅水滩涂延伸进青草丛里。脚印深陷土中，压得紧实沉重，分明是极沉的物件上岸踏过。
形制怪异，非人、非畜、绝非寻常野兽。
“宋呢？”陈直沉声问。
“就在江边。”赵信道，“他最先发现脚印，不敢贸然深入追踪，一直在原地守着。”
陈直快步走到滩边，宋汉子立刻上前，指着草丛深处的脚印，满脸凝重。
陈直蹲下身，细细端详。
脚印生有五趾，趾形纤细小巧，宛若孩童脚掌，看着轻巧稚嫩，可深陷土层的程度却极其反常，沉重得不可思议。
这一刻，陈直心底骤然一凛，一股寒意直窜心头。
他抬手摸向怀中的地官印，玉印静静散发着微温，气机微动，隐隐与江底的未知气息遥遥呼应。
“不要追。”陈直立刻沉声叮嘱众人，语气严肃，“今夜起，所有人严禁靠近江边滩涂，入夜不得独行。”
他抬眼望向那串诡异的脚印。
从江水浅滩而起，一路踏进茂密草滩深处，隐没在无尽青绿之中，不知终点藏向何处。
陈直掌心死死攥住温热的地官印，望着翻涌不息的大江，眼底沉凝如霜。
他最担心的事，终究还是来了。
沉寂多年的寒江，被地师府长年养脉、积污蓄煞的大江，终于不再只是外泄地气、败坏水土。
它开始……往外吐东西了。