察觉草滩出现诡异脚印后，陈直不敢大意，立刻安排人手设防。
他让人取来草绳，将草滩东侧整片区域层层围挡隔离，划出禁入地带，杜绝众人贸然靠近。又叮嘱赵信挑选两名稳妥人手，分班值守，彻夜沿江巡防，紧盯江边动静，半点不得松懈。
风声早已传遍庄内，心思细腻的黑豆最先听闻异动，急匆匆跑到陈直跟前，小脸带着几分怯意，压低声音问道：“哥，江边是不是又出现怪东西了？”
陈直抬手安抚少年，语气平和：“只是几串脚印而已，别胡思乱想，没有凶险。”
黑豆乖乖应了一声，眼底好奇不减，目光仍旧频频朝着江边的方向瞟去，心里始终惦记着那处诡异滩涂。
陈直看得真切，再三叮嘱：“今晚老老实实待在院里，寸步别出门，跟着田角守着，不许乱跑。”
黑豆满脸不情愿，耷拉着眉眼，满心都是想去江边探寻究竟的心思。
见少年模样，陈直软了语气，轻声许诺：“乖乖听话，明日天亮，我带你下田查看稻苗长势。”
得了许诺，黑豆才终于点头应允，安分下来。
天色迅速沉落，夕阳褪去最后一抹余晖，天地间暮色四合。
陈直与司马错趁着入夜人静，再度前往江边草滩探查。白日留存的脚印依旧清晰深刻，牢牢印在湿润的滩土之上。
陈直俯身抬手比对形制，五趾分明，前尖后圆，轮廓酷似人的脚掌，规整小巧。可世间绝无这般诡异之物，小小身形，却能踏松软湿泥出深陷的足印，寻常人畜断然做不到。
“不是血肉活物。”陈直凝视脚印良久，沉声定论。
司马错侧目问道：“那究竟是什么？”
“是淤积地气凝结而成的阴形虚影。”陈直望着幽暗江面，缓缓解释，“白茅滩江底黑渊翻涌，常年积压的浊恶地气被水流卷带而上，落地成形，化作了这诡异踪迹。”
司马错默然不语，蹲下身细细观察周边痕迹。
脚印边缘，几株青草丛被硬生生压断、弯折，断口处凝着一丝异样气息。陈直凑近轻嗅，一股浓烈腐朽的腥气钻入鼻腔，像是死鱼腐烂多日的秽气，刺鼻又沉闷，让人胸口发闷。
他心头愈发沉重：“这虚影天亮便会随阳气消散，但绝非彻底根除。只要白茅滩的黑水渊未曾封填，江底浊气得不得宣泄压制，这片江边的怪事，便会层出不穷，永无宁日。”
“该如何彻底封堵？”司马错问道。
“如今根基未稳，深渊太大，根本封不住。”陈直摇头，语气凝重，“眼下能做的，唯有暂时压制，能稳住一时，便护住一时安稳。”
话音落，他取出怀中的地官印，缓步走到浅水岸边。
温润玉印骤然亮起一层淡淡灵光，沉寂的江面轰然响起一阵轻响，细碎水花翻涌激荡。陈直俯身，将地官印稳稳按入微凉浅水中。
灵光顺着水流蔓延散开，缓缓抚平江面躁动。片刻后，翻涌的水花归于平静，整片水域重归死寂。
二人静静伫立等候，再看岸边滩涂，那些深邃诡异的脚印已然淡去大半，阴森浊气被暂时驱散压制。
可陈直心底清楚，这不过是治标不治本的表面功夫。浅层阴迹可被灵光驱散，可真正的祸根，依旧深埋在白茅滩那处无底黑渊之中，盘踞江底，从未消散。
这一夜，无人安睡。
陈直与司马错分工轮换，坐守江堤，彻夜值守，紧盯江面与草滩动静，不敢有丝毫懈怠。
后半夜夜色最沉、雾气最浓，连日奔波紧绷的心神终于撑不住，陈直靠着堤石浅浅打了个盹。
朦胧睡梦之中，一片无边无际的黑暗江水铺展眼前。
一条通体漆黑的巨鱼，自江心深处缓缓游来，身形庞大，通体暗沉，最诡异的是鱼首空空，无眼无目，死寂骇人。
而巨鱼宽阔的背脊之上，静静立着一个灰白小巧的人影。
那人影身形稚嫩，眉眼模糊，乍一看有几分地禾的影子，再细看，又酷似年少的黑豆，真假难辨，虚实交错。
人影面朝他的方向，缓缓扬起脸庞，露出一抹无声的笑意，阴冷又诡异。
陈直心头大骇，想要出声喝止，想要抬手阻拦，喉咙却像是被浊气封堵，半点声音也发不出来，浑身僵硬动弹不得。
极致的压迫感裹挟而来，他骤然惊醒，浑身微凉。
此刻天色已然蒙蒙泛白，破晓微光刺破夜幕。
身前江面平整无波，像一块陈旧无光的粗布，静静铺展在天地之间，安静得毫无一丝波澜。
陈直低头垂眸，只见自己的裤腿边角，湿漉漉浸着一片水汽，冰凉刺骨。他无从分辨，这微凉湿润，是夜半凝结的露水，还是梦中黑水沾染上的痕迹。
司马错缓步走来，望着渐亮的天色，沉声开口：“天快亮了，今夜不会再有异动。”
陈直缓缓起身，回头望向整片草滩。
昨夜清晰可怖的诡异脚印，已然彻底消散无踪。滩土之上，只剩一层极淡的氤氲湿气，薄薄覆于地表，像是地底浊气悄悄呼出的余温，无声无息。
“这片江岸，草木还是太疏了。”陈直望着空旷滩涂，语气笃定，“往后要遍植菰草、绿植，层层密种，密得连风都穿不透，牢牢锁住地气，阻隔阴浊外泄。”
司马错轻轻颔首，应声附和。
二人并肩转身，朝着旧吴房庄内走去。
天光彻底大亮，破晓晨光洒落大地，村庄渐渐苏醒，炊烟袅袅、人声四起，烟火气息抚平了夜半所有诡异与寒凉。
望着眼前安稳的人间烟火，陈直心底忽然涌上一股极致的疲惫。
连日沿江探查、对抗地脉阴浊、防备江底异动，身心早已透支。他多盼能放下所有重担，踏踏实实昏睡三天三夜，卸下所有紧绷与操劳。
可地脉不安，江水不宁，乱世未平，他根本无从停歇。
大地不会等人，江渊不会安眠，苍生不会自愈。
他就像江边随处可见的野草，狂风袭来，不得不颤抖飘摇，被迫承受所有风雨劫难。但狂风过境、风雨落幕，无论多累、多难，依旧要扎根土地，挺直腰杆，稳稳立在这片山河之上。
只要他还站着，旧吴房的水土，便有一线生机。