墨庄老翁离去的第五日，旧吴房平静的秋收日常，被三位不速之客悄然打破。
那日天朗风清，晒场上新谷铺地，金黄连片。陈直手持木耙，正低头细细翻晒稻谷，动作沉稳从容。赵信与熊竭守在晒场两侧，例行巡看周遭动静，一派安稳有序。
就在这时，三道身影顺着江岸土路缓步走来。
为首是个身形极瘦的中年男子，一身灰旧布袍洗得发白，常年经风历霜的面庞黝黑粗糙，看着与寻常赶路农人别无二致。他身后跟着两人，同样是朴素布衣，打扮得极为普通。
可陈直只抬眼一瞥，心底便瞬间生起警惕。
他们看着像农人，却绝不是握锄耕种的乡人。常年种地之人，步履沉缓、腰背敦实，脚下带着土地的厚重。可这三人步履轻盈利落，落步无声，周身带着久经杀伐的凛冽，是从刀光剑影、生死战局里走出来的人。
场上劳作的赵信、熊竭也瞬间停了动作，神色一肃，目光牢牢锁着来人，周身戒备拉起。
三人稳步走到晒场前，为首中年男子微微躬身，礼数周全，拱手开口：“陈田师。我等是西陵卫旧人。”
陈直未曾应声，神色平静，默然打量三人。
一旁的赵信却是神色骤变，往前踏出一步，语气凝重低声追问：“可有信物铁牌？”
中年人闻言，抬手探入怀中，摸出半块锈蚀的铁牌，牌身斑驳，纹路古朴，是西陵卫专属信物。
赵信接过铁牌细细核验，指尖抚过熟悉纹路，确认无误后，转头朝着陈直郑重点头。
“进屋谈。”陈直见状，收起神色，转身引三人入屋落座。
屋内一盏油灯摇曳，昏黄光晕映得四下静谧，隔绝了屋外秋收的喧嚣。
陈直落座直言发问：“诸位从何处来？”
“北地咸阳。”中年人语声沉缓。
短短四字，让陈直心头猛地一紧。
咸阳二字，藏着无数旧尘过往。他本以为早已远离那片权谋纷争、杀伐不休的是非之地，此生再无牵扯，却不想乱世辗转，终究避不开旧日羁绊。
中年人缓缓道出北地近况，字字沉重：“黑冰台已然溃散解体，地师府趁乱入主咸阳旧宫，把持北地局势。旧部众人无处容身，再难立足。司马错将军北去之前，曾留下遗言。若是北地城破势崩，一众旧部，便全员南下，投奔陈田师。”
陈直指尖微攥，压下心底翻涌的情绪，抬眼急问最牵挂的事：“司马错呢？你们沿途，可有他的消息？”
中年人轻轻摇头，眼底带着无奈与怅然：“自他深入北地腹地后，便彻底断了音讯，再无半点传信。北地流言纷杂，有人说他战死沙场，埋骨北境；也有人说，他孤身奔赴骊山，似要了结一段陈年旧账。”
骊山二字入耳，陈直心口骤然一抽，像是被无形的手狠狠攥住，酸涩发沉。
他太清楚司马错的性子。孤身入骊山，绝非避险逃离，分明是独身涉险，想去掀翻地师府扎根多年的根基，赌上一身性命，了结所有恩怨祸源。
平复片刻心绪，陈直再度开口：“你们专程南下，只为投奔我一人？”
“不止我三人。”中年人正色道，“北地还有数十户西陵卫老卒家眷，皆是无处安身的旧部亲眷。如今正分批南下，沿路避祸。我三人先行探路，若是陈田师肯容纳，众人便尽数来此，在这江岸落地安生。”
屋内一时寂静无声。
赵信与熊竭齐齐看向陈直，静待他决断。数十户人口骤然涌入，对刚安稳不久、根基尚浅的旧吴房而言，是极大的负担，更是未知的隐患。
陈直沉默良久，缓缓开口，语气笃定而公允：“如今田中刚熟，江岸地土有限，骤然安置众人，定然不足。但我不会赶任何人走。”
乱世流民，皆是身不由己，皆是可怜人。
他顿了顿，立下规矩：“但凡落脚此处，唯有一条规矩。落地便要劳作，耕土守田、巡堤护庄，各司其职。乱世之中，不劳无粮，无人可以坐享安生。”
“理所应当。”中年人郑重应下。
“你传信给后续赶来的众人。”陈直叮嘱道，“分批南下，有序而行，切莫扎堆混乱。旧吴房刚稳，江岸水土、人心局势，经不起半点动乱波折。”
三人郑重领命。
入夜之后，庄中万物安歇，四下寂静无声。
陈直毫无睡意，独自踱步来到江边。夜风微凉，拂过江面，翻起细碎波纹。
他望着沉沉江水，心底不自觉想起司马错。
若是那人还在，遇上今日之事，定然不会让所有旧部扎堆聚在旧吴房。兵家立身，最忌聚居扎堆、一处受制。
“不能全留此处。”陈直低声自语。
他心念笃定，要将一部分人分流去往墨庄，两处分担、互为倚靠，既能缓解旧吴房的土地与粮食压力，也能在乱世之中互为屏障，彼此照应。只是墨庄体量狭小，能否容纳，还需细细筹划。
夜色茫茫，江水流淌不息。
乱世浮沉，世人如同江上浮萍，一波一波流离奔逃，身不由己。他一介种田人，不懂权谋兵策，能做的，便如这伫立千年的江堤一般，默默立身挡风雨，能护一人是一人，能挡一波是一波。
江水澄澈，映出天边零星残星，微光点点。
陈直立在江岸晚风里，望着北方沉沉夜色，低声呢喃，字字恳切：“司马错，你若是还活着，就把所有人都好好带回来。旧吴房的地我守着，粮我种着。我在这里，等你归来。”
晚风浩荡，掠过江面，穿遍田野庄田。
风过耳畔，轻柔一声，似是千里之外，有人遥遥应答。