陈直与宋持着火把，在地坛底层细细搜寻许久，踏遍每一处石室廊道，始终没能找到通往第三层的入口。
周遭石壁皆是陈旧斑驳的古痕，没有新的通道裂隙，更无前行的痕迹。陈直驻足凝神，望着沉沉地底，心头骤然通透。
“不在地下。”他低声开口，笃定道，“在地坛之上。”
二人不再耽搁，转身退出阴冷地坛，重回骊山北麓的山野之间。依照司马错留下的线索，顺着山势一路往北深入山林。山路崎岖荒僻，荆棘丛生，人迹罕至，两人步步谨慎，细细探查周遭山势地脉。
整整走了半日，绕过三道陡峭山梁，一处被巨石封堵的隐秘洞口，终于出现在视野之中。
洞口完全被巨大乱石堆叠遮掩，浑然与山体融为一体，若非刻意探寻，任凭如何路过，也绝难发现破绽。陈直上前，徒手一块块挪开厚重石块，费力清开封堵的洞口。
乱石移尽，幽深漆黑的洞口显露出来。刚踏入半步，一股温热的地气扑面而来，与山间的凛冽寒意截然不同，燥热沉闷，压得人胸口发闷。
陈直立刻蹲下身，抚过脚下土层。地面并非寻常土石，浅浅浮着一层细密的红线土，色泽暗红温热，是极纯的火土质地，唯有地髓涌动、地气炽烈之地，才会生出这般土质。
“就是这里。”
确认无误，陈直举着火把，躬身往洞内走去。
山洞通道狭长逼仄，越往深处越狭窄，缓缓向下延伸。行至通道尽头，一间规整的石室豁然出现。石室不算宽敞，四壁平整，显然是人为开凿而成。
石室正中央，挖有一方方正的土坑。坑中干涸无积水，唯独坑底铺着一层薄薄的红泥，温润细腻，隐隐透着温热地气。
陈直俯身细看，红泥表面印着数道深浅不一的脚印，杂乱交错，绝非一人所留。粗略数去，至少三四人曾在此驻足停留、往来活动。
众多脚印之中，有一道沉稳规整、鞋底带着细密横纹的足迹，格外眼熟。
是司马错的脚印。
陈直心底一沉，瞬间确认，司马错确实来过此地。
石室后方，还藏着一道半掩的石门，门缝幽暗，透着深深寒意。陈直抬手轻轻推开石门，门后是一间更为狭小的耳室，逼仄闭塞，密不透风。
地面随意丢弃着几件褶皱的灰衣，正是地师府门人专属服饰。衣衫陈旧，表面凝着一块块暗沉的干涸血渍，触目惊心。
陈直随手拾起一件，轻轻一抖，衣摆夹层滑落一枚小小的木牌。他抬手接住，翻过木牌，上面赫然刻着一个苍劲单字：卓。
卓姓。
陈直心头一动，瞬间串联起所有线索。那个隐匿幕后、执掌地师府诸多布局的卓姓高人，也曾亲至这骊山禁地深处。
他继续在耳室内细细探查，目光落在墙角一处新土堆积。土层松软，明显是近期刚刚翻动过的痕迹。陈直徒手拨开浮土，泥土之下，埋着一只密封的粗陶罐子。
罐口用泥层层封死，严实紧密。他拆开封泥，打开陶罐，罐内空空荡荡，无物留存，唯独罐底残留着一层极细腻的金红色粉末。
陈直指尖轻轻蘸取一点，凑近鼻尖轻嗅。
是火土气息，却比寻常北峰火土更加纯粹细腻，明显经过反复打磨研磨，质地极精。
“我懂了。”陈直沉声开口，“地师府将火土研磨成细粉，暗中撒入地脉裂隙，以此引动地髓气机，操控地底脉络，妄图强行拘锁、抽取地髓。”
一旁的宋心头焦灼，连忙追问：“那司马错将军呢？”
陈直目光落回地上的衣物与脚印，缓缓道：“这些灰衣人是地师府好手，衣衫破损带血，是经历过搏杀缠斗。衣物裂痕刀口凌厉，是司马错的刀法痕迹。”
他俯身顺着脚印追踪，只见司马错的足迹，最终止于耳室最内侧一道极窄的石缝之后。
那石缝狭小至极，仅容单人侧身挤压通行，寻常人根本难以通过。
陈直举着火光凑近石缝，内里漆黑一片，深不见底。他取出怀中地官印，灵光亮起，柔和的金光穿透黑暗，照亮了石缝后的通路。
缝后并非绝境，而是一条斜向下延伸、无尽幽深的暗道。
“他从这里进去了。”陈直笃定开口。
“我们即刻跟上？”宋上前一步。
陈直点头，将地官印咬在口中，双手贴紧石壁，侧身一点点挤进狭窄石缝之中。
缝后是人工开凿的陡峭石阶，层层向下，直通地底深处。陈直顺着石阶稳步下移，走出数十级台阶，脚下忽然一空，身形微微失重，轻轻跌落下去。
落差不高，并无大碍。只是落地瞬间，手中火把彻底熄灭，周遭瞬间坠入无边黑暗。
头顶石缝传来宋的呼喊声。
“无妨。”陈直应声回话，“你慢慢下来，小心脚下。”
他借着地官印的微光，摸黑起身，脚下踩着松软温热的土层。举印一照，眼前豁然开朗，竟是一条横贯地底的悠长地道。
地道两壁通体泛红，铺满暗沉火土，层层灼烧痕迹蜿蜒延展，宛如一条盘踞地底、历经炙烤的巨大肠腑，温热的地气源源不断从土层中渗出。
陈直顺着地道稳步前行，越往前，空气越是潮湿温热。行过半刻，寂静地底隐隐传来潺潺水声。
他脚步加快，片刻之后，地道抵达尽头。
一方无比开阔的巨大地底溶洞出现在眼前，溶洞中央横穿一条幽深暗河。河水漆黑死寂，波澜不兴，沉在黑暗之中，透着森然静谧。
而在暗河岸边的青石之上，静静坐着一道身影。
那人一身朴素衣袍，背影孤瘦落寞，背对通道入口，一动不动。
仅仅一道背影，一抹肩线，陈直一眼便已认出。
刹那间，他呼吸一滞，喉咙骤然干涩发紧，积压数月的焦灼、担忧、牵挂尽数翻涌心头。
他驻足原地，沉声轻唤：“司马错。”
暗河之畔的人影，久久未动。
死寂的黑暗里，时间仿佛缓缓停滞。
良久，那道孤瘦的身影才微微一动，极其缓慢地转过身子。
数月地底蛰伏苦战，早已将他折磨得脱了形，身形瘦削枯槁，满面尘土灰垢，狼狈至极。可那双眼眸，依旧清亮锐利，不曾黯淡半分。
他望着不远处风尘仆仆赶来的陈直，唇角轻轻牵动，扯出一抹极淡、极疲惫的笑意。
声音沙哑低沉，带着地底岁月的沉寂与沧桑。
“你，来晚了。”