三人自极北玄泽启程南归，一路步履从容。
陈直将那几粒玄粟贴身藏好。小小的种子形如碎炭，黝黑质朴，隔着衣襟依旧带着一丝若有若无的温意，是极北绝境里熬出来的生机。
行路途中，黑豆一直惦记着这独特的黑种，忍不住开口询问：“哥，这玄粟能种活吗？回旧吴房能不能种？”
“能活，但挑地。”陈直边走边说，“玄粟产自极北寒泽，天生畏寒畏燥，喜阴凉背风之地，只能种在阴寒土中。”
黑豆立刻接话：“咱们旧吴房江边有背阴洼地，应该能活吧？”
陈直轻轻摇头：“江岸夏气湿热，地气偏暖，熬不住的。玄粟遇热便枯，万万种不活。”
身侧的司马错缓缓开口，给出一处稳妥去处：“去墨庄。墨庄北坡，整片坡面背阴避光，地气常年寒凉，最适配玄粟习性。”
陈直心头一定，瞬间想起那片土地。昔日墨庄北坡曾种过骊山禾，后来时序更迭、人事变迁，坡地渐渐荒芜，无人耕种，恰好保留了最原始的阴寒土质，未曾被熟地热气侵扰。
“改道，先去墨庄。”陈直当即定下行路方向。
司马错略有疑惑：“不先回旧吴房安顿吗？”
“不急。”陈直目光笃定，“玄粟太过娇贵，生性孤寒，脱离原生地太久，生机易散。耽搁不得，必须尽快入土扎根。”
前路既定，三人调转方向，绕道奔赴墨庄。
又行十余日山路，待到踏入墨庄谷口，已是初夏时节。
谷口风物依旧如故，山形依旧、草木常青，只是历经数年安稳休养，此地人烟明显多了不少，往来劳作的人影错落，不复往日冷清荒芜。
禽滑厘年岁渐长，鬓边添了几缕霜色，可身姿依旧挺拔。望见远道归来的三人，他快步迎上前来。视线扫到拄杖而行的司马错，他微微一怔，眼底掠过一丝讶异，随即拱手行礼，沉稳出声：“司马先生，没想到你尚且安好。”
“侥幸，苟活至今。”司马错淡淡应答。
乱世浮沉，能活下来，已是不易。禽滑厘深知其中凶险，未曾多问地底三年旧事，转头看向陈直。
“极北之事，了结了？”
“了结大半。”陈直取出贴身陶罐，轻声道，“我从玄泽河底，取回最后一枚地师藏种，名唤玄粟。生性极寒，唯独墨庄北坡可种，劳烦你让人清整坡地。”
禽滑厘微愣：“北坡荒芜数年，野草丛生，土性寒凉荒僻，从未种过粮谷。”
“正因荒芜才刚好。”陈直解释，“熟地人气地热太重，反而灼死寒种。荒土凉润、地气纯粹，最适合玄粟扎根。”
禽滑厘不再多言，当即应声安排人手，即刻清理北坡荒草杂枝，规整地块，静待播种。
陈直独自走上墨庄北坡。
整片坡面背阴静谧，远离烈日暴晒，杂草深深覆满土地，黑土肥厚松软，触手微凉湿润，没有半点燥热地气。
他蹲下身，指尖捻起一捧泥土，土质细腻潮润，恰好契合玄粟生长所需。
“此地可种。”
他小心掏出陶罐，倒出那几粒玄粟。长途千里跋涉，种子色泽愈发黝黑沉亮，小小一粒，藏着绝境而生的坚韧。
陈直俯身，将种子一粒粒轻轻按入土中，入土极浅，仅一指深度，保留足够透气空间，不压生机。
黑豆立在一旁看着，满眼新奇：“就只有这几粒吗？”
“仅此几粒。”陈直起身收好陶罐，“地师府百年蕴养的寒种，世间仅此独一份，再无多余。”
播撒完毕，陈直又让众人在坡地搭建简易草棚，遮蔽烈日强光。
“玄粟畏光喜阴，不可暴晒。有草棚遮护，方能安稳出苗。”
自此，陈直留在墨庄，日日守在北坡。
整整七日，黑土平静无波，看不见半点动静。地面干干净净，不见芽尖、不见绿意，仿佛土里空无一物。旁人看着寂静荒地，难免心底打鼓，唯独陈直耐心沉稳，日日巡查、静静等候。
第八日清晨，山间落了一场细雨。雨势轻柔细密，润物无声，刚好浸透整片北坡土地。
雨停风歇，陈直如常上山查看。俯身细看之际，黝黑土层之间，一点更黑更细的嫩芽悄然顶土而出。
芽尖纤细小巧，色泽墨黑，异于世间所有青苗，孤独特异，却鲜活有力，稳稳立在凉润土中。
“出苗了。”
陈直静静望着那一点新生，面上无笑，心底悬了千里长路的石头，终于稳稳落地。
司马错闻讯，也拄杖上山，立于坡前静静凝望良久，缓缓开口：“这玄粟，像极了你。”
陈直转头：“哪里像？”
“样貌寻常，不好看、不出众。”司马错望着风中轻颤的黑苗，缓缓道，“可命最硬、最能熬，绝境之中，照样扎得稳、活得住。”
陈直闻言，终于浅浅一笑。
山风拂过北坡，几株黑苗轻轻摇曳，纤细却坚韧，在阴凉风土中稳稳扎根。
从极北玄泽千里辗转而来，历经寒河浸水、长路颠簸，这几粒濒临寂灭的寒种，终究在墨庄北坡，挣出了一线生机。
陈直望着青苗，心底清明。
极北的地脉隐患，已然彻底根除。青石图上三处祸根，如今只剩极西、极南两处。
他转头看向身侧的司马错，目光坚定：“等这批玄粟彻底稳根成活，我们便动身，去极西。”
“好。”司马错应声应允，风雨同路，从未更改。
两人并肩立在北坡之上。
谷口长风穿林而过，携着远山暗河的湿润水汽，温柔拂过整片山坡。
墨庄岁岁安稳，旧吴房年年丰熟。乱世残破的山河，正一寸一寸、一地一地，慢慢回暖、慢慢新生、慢慢活过来。
前路尚有山海要赴，尚有隐患要除。
但山河有根，人间有种，岁岁生生不息，终得盛世安宁。