玄粟在墨庄北坡稳稳扎下根须之后，陈直没有过多停留。他把黑豆留在墨庄，托付禽滑厘教他辨识山田、照看地气。
少年心里不情愿，眉眼间满是失落，不想和陈直分开。陈直看着他，语气平静却不容商量：“你得学。旧吴房与墨庄，往后都要有人守着打理。将来这片土地，要交到你们年轻人手上。”
黑豆沉默许久，终究点了头。
安排妥当，陈直便与司马错动身向西。青石图标记的极西之地，在雪山脚下，旁侧刻着二字：冰谷。
一路西行，足足走了近一个月。地势越抬越高，群山连绵，山势愈发险峻。不少路段紧贴陡峭崖壁，脚下便是深谷。司马错拄着木杖，独腿行路，步履反倒比陈直更稳，一步一步踩得扎实，半点不晃。陈直偶尔侧目望他，心底五味杂陈。
司马错察觉到他的目光，淡淡开口：“别盯着我，看好脚下的路。”
陈直闻言一笑，收回目光，不再多言。
穿过陇西地界，气温慢慢降了下来。不是冬日那种铺天盖地的严寒，是深山里与生俱来的阴寒，浸在骨头缝里。陈直裹紧随身带着的老羊皮袄。每到夜里，两人就寻背风之处落脚，有时是废弃猎户留下的窝棚，有时是天然山洞。司马错总能轻易找到避风的歇息地。
夜里歇在山洞，陈直忍不住问：“这些山路、藏身的地方，你怎么全都熟悉？”
“从前走过。”司马错只简单回了一句，没有细说过往旧事。陈直便不再追问。
抵达冰谷那日，天色阴沉。谷口狭窄逼仄，两侧山壁陡峭如刀削。谷内积雪还未消融，一条细流自山谷深处缓缓淌出，溪水清澈见底，寒气逼人。陈直蹲下身，掬起一捧冷水洗脸，刺骨凉意瞬间扑面而来，激得他倒吸一口凉气。
司马错望着溪流：“这水干净，比玄泽的黑水要好得多。”
陈直点头，取出地官印。印身微微一亮，山谷深处传来一声极轻的响动，像是回音，又像是地底什么东西给出的应答。陈直站起身，向着谷内缓步走去。
行数十步，一方石台出现在眼前。石台正中开着一个不大的洞口，洞口边铺着一小片黑土，黑得发亮，地气凝在土里。陈直蹲下身，伸手慢慢拨开表层泥土。几粒种子埋在其中，比玄粟还要细小，颜色灰白，乍一看，如同碎石。他小心翼翼将种子一一拢到掌心。
“这就是极西的藏种。”陈直低声说道。
司马错走上前来，扫了一眼掌心种籽：“种子先收好。但这地方不能就此撒手，得有人留下来看守。”
“守什么？”陈直抬头问。
“守这片黑土，守这个洞口，守这条溪流。”司马错缓缓解释，“你取走了地师府埋下的种，天地之间要有置换。有取，便要有守。”
陈直骤然怔住。白茅滩的黑口、守在地脉的人、司马错在地底暗河独自坚守三年的画面，一下子全都涌上心头。
“那由谁留下来守？”
司马错平静开口：“我。”
陈直当即摇头：“不行。你已经守过暗河三年，不能再困在此地。”
“那你说说，还有谁合适？”司马错反问。
陈直一时语塞。山谷静悄悄的，只有那条细河流水潺潺，在寂静之中格外清晰。陈直低头看着掌心灰白的种籽，小小的几粒，如同凝住的冰粒。片刻之后，他抬眼，语气已然打定主意：“我留下。”
司马错静静看向他。
“你回墨庄。”陈直继续说道，“把玄粟和这极西的种一并带回去。转告黑豆，按我交代的，管好旧吴房和墨庄。”
司马错没有应声。
“我留在冰谷守此地。等将来有人能接替我，我再离开。”
“谁会来接替你？”司马错问道。
“我不知道。但总得有人守。就像田地，总得有人耕种。”陈直的声音沉稳。山河大地，总要有人扛下这份责任，没有谁天生该做，可事到眼前，总要有人站出来。
司马错久久凝望着他，良久，才缓缓点头。
陈直伸手摸向怀中的地官印，指尖碰到印身，犹豫片刻，又收了回去。这枚印维系地脉流转，不能轻易交付，一旦转手，地脉气机便会断裂。司马错也没有索要。
二人并肩坐在石台边，就这么静坐了一夜，没有再多言语。夜色漫过山谷，积雪泛着冷白的微光。
天快要破晓的时候，司马错起身，背上行囊。包里装着玄粟，还有陈直托付给他的这几粒极西之种。他一步步走向谷口。
走到谷外，司马错停下脚步，回头望来。陈直站在石台旁，对着他轻轻摆了摆手。司马错没有说话，转过身，踏上归途。
陈直独自留在冰谷。雪山吹来的风凛冽刺骨，寒意裹着雪沫扑面而来。可陈直心里清楚，这片山谷，比他见过的许多地方都干净。
他先将那几粒灰白种籽妥善收好，又搬来石块，一圈一圈将石台洞口围拢加固，护住洞口的地脉。做完这些，他便坐在石台之上。
像当年他在南坡守着黍田一般。
他不知道自己要在这里守多少年，一年，十年，甚至更久。可他心里笃定，只要这片土地不荒芜，他就不会离开。
山风穿过冰谷，流水日夜不息。远处的雪山静默矗立。世间有人奔赴远方寻种，便有人独坐山谷守地。山河生机，便是这样一守一种，代代延续。