夜深露重，将近后半夜，江岸的火势渐渐弱了下去。
跳动的火光黯淡下来，只剩零星余火噼啪轻响。守在土包旁的两名灰衣人熬不住深夜寒意与疲惫，垂着头靠在火堆边，昏昏沉沉打起了盹，戒备彻底松懈。
荒草掩映夜色，动静皆寂。陈直借着沉沉夜幕，身形压低，悄无声息摸了上去。
他今夜只为封孔护脉，不为杀伐夺命。近身瞬间，他抬手死死捂住最近一人的口鼻，手腕发力，刀柄顺势轻敲后颈。那人来不及发出半点声响，身子一软，彻底昏死过去。
陈直拖着人影，轻手轻脚藏进深草堆中。
另一人闻声微动，刚懵懂抬头想要查看异动，陈直已然欺身近前。同样的手法，利落干脆，无声无息制服第二名守夜人。
他取出绳索，将两人牢牢捆缚妥当，彻底除却外围隐患，而后转身快步走向被掘开的江脉土包。
昔日稳固的土包被硬生生掘出一个深坑，坑壁土石松散，满目狼藉。三年来静静扎根此处的五谷禾穗，被粗暴扯落、随意丢弃在泥地乱石之间，干枯零落，无人顾惜。
陈直缓缓蹲下身子，一根根拾起散落的禾穗。
穗身早已风干，不复秋日饱满鲜活，可指尖触碰间，依旧残留着这片江岸的地气余温。这是他岁岁耕耘、日日守护的生机，是旧吴房熬过乱世、安稳度日的根本。
他将所有禾穗小心翼翼拢入怀中护好，转头望向深坑底部。
那块镇住江孔的青石依旧静静嵌在底处，未曾被彻底损毁，可石心封堵的孔洞，已然被人撬开一道豁口。
黑黢黢的洞口敞开着，深不见底。
一股阴冷寒气从地底涌冒而出，裹挟着独属于幽冥地底的腥涩气息，拂在面上刺骨冰凉。
陈直心头骤然一凉。
他清楚知晓，江底黑口一旦破开，地脉气机紊乱外泄，绝非一时半刻能够平复。数年封堵守护的根基，一夜之间尽数破功。
他俯身趴在坑边，凝神望向幽深洞口。内里漆黑一片，视物无果，唯有阵阵阴风不断涌出，搅动周遭地气。
陈直即刻取出贴身的地官印，掌心发力，将温润印面牢牢按在孔洞豁口之上。
玉印灵光骤亮一圈，温润气机倾泻而下，压制住乱窜的地底阴风，洞口的寒风瞬时弱了大半。
可也仅仅只是暂缓局势，无法彻底封死孔洞。地底暗流依旧涌动，紊乱的地脉根本无法一时归宁。
就在他凝神聚力，想要再度催发印力、强行镇孔之时，一道苍老沙哑的声音，骤然从身后暗处响起，平静却带着极强的压迫感。
“你按不住的。”
陈直身形一僵，缓缓回身。
火堆余烬之旁，立着一道高瘦老者身影。满头白发霜雪一般，在夜色里格外刺眼，右手残缺，少了两根指头，正是蛰伏数年、一朝发难的神秘灰衣老人。
老者身后立着三名灰衣死士，人人手握长刀，气息冷厉，目光死死锁定陈直，已然形成合围之势。
陈直缓缓站直身子，将怀中五谷禾穗稳稳收好，眼底沉静无波，没有半分慌乱。
老者望着他，语气带着几分似惋惜、似嘲讽的淡然：“陈田师，三年前我便劝过你。江脉流转，不可逆堵，是你一意孤行，坏了地脉轮回。”
“你劝我勿堵江孔。”陈直目光沉沉直视对方，字字清亮，“可如今破土掘孔、扰动山河的人，偏偏是你。”
老者淡淡一笑，神色漠然：“我与你不同。你堵孔，是为留人安居。我开孔，不为泄乱，只为取一物。地师府寻了整整三十年的东西，就藏在这江孔深处。”
“何物？”
“地母。”老者缓缓吐出二字，眼底终于掠过一丝执念光芒，“世间最后一粒地母，沉眠孔底。”
陈直微微蹙眉，心头不解。他只知地髓认主、五谷养脉，从未听过所谓地母。
老者继续解释：“你以为地髓认你，便是执掌地脉？不过是窥得皮毛。地髓养土，地母生根。当年你封死江孔，断了地母出路，它被困地底数年，日渐衰微。我今日开孔取它，带走地母，这条江河便会重归安稳，旧吴房众生也能安然无恙。”
这番说辞，与三年前如出一辙。字字句句，皆是冠冕堂皇，句句都标榜着为山河、为世人。
陈直眼底只剩冷彻清明：“我不信你。”
老者闻言，笑意更淡，缓缓抬起那只残缺右手。
昏微火光落在掌心，一道幽深晦涩的灰色纹路清晰浮现，蜿蜒盘踞掌心，纹路形态气韵，竟与当年地禾身上的印记一模一样。
陈直心神巨震，心底翻起惊涛骇浪。
“你也是种人。”
“不错。”老者坦然应声，语气藏着半生不甘，“只可惜我运气不如你。地禾未曾认我，蹉跎半生，唯有地母与我有缘。我等这一日，整整三十年。”
他往前踏出一步，气场压迫扑面而来。
陈直手腕一转，腰间长刀瞬间出鞘，横刀对峙，严阵以待。
“不必徒劳阻拦。”老者语气笃定，带着胸有成竹的掌控感，“孔洞已开，地母感知天光，自会破土而出。你若强行镇压，激怒地脉，最先殒命的，便是旧吴房所有百姓。不想生灵涂炭，便别动。”
陈直伫立坑边，周身紧绷，心神高度集中。
下一瞬，漆黑幽深的孔底，传来一丝极细微的动静。
窸窸窣窣，轻轻浅浅，像是沉眠地底之物，缓缓舒展、翻身苏醒。
他回头望去，幽暗洞口深处，一点灰白色的虚影缓缓浮动、向上挪移。
非人、非草、非禾，形态朦胧诡异，小小的一团，堪堪伸出一截，形似一只纤细稚嫩的人手，正缓慢朝着洞口探来。
地底生机诡谲，看得人心头发麻。
陈直抬手，将温热的地官印紧紧按在胸口，压下翻涌的心绪。
他不信老者的虚妄说辞，更不敢赌整片旧吴房的安危。
哪怕前路未知、异象诡秘，他也绝不能任由地底之物出世乱脉。
陈直不再迟疑，迈步走向坑边，俯身下蹲。
那只灰白小手距离洞口越来越近，即将探出土层。
陈直抬手而出，想要将这缕诡异之物强行按回孔底、重锁地脉。
可就在他指尖触碰虚影的刹那，那只纤细的小手骤然一动，五指收拢，死死攥住了他的指尖。
冰凉、微弱，却带着一股挣脱不开的、源自远古地脉的纠缠之力。