昼夜兼程，一路马不停蹄，陈直赶回墨庄时，天际刚好破开一线鱼肚白。
破晓的晨雾笼罩山谷，凉意深重，谷口孤零零立着一道瘦削身影。禽滑厘早早在此等候，不过短短数日未见，老人愈发清瘦，眼窝深深凹陷，面色憔悴难掩，眼底积满了连日操劳的疲惫与忧色。
一路奔行的风尘与焦灼压在心头，陈直来不及休整喘息，开口第一句便是问询：“黑豆在哪？”
“人还活着。”禽滑厘声音沙哑，稍稍宽慰，“退守在旧吴房南边的荒坝一带，一众乡人暂且保全，只是粮草尽数失守。”
陈直心头一沉，追问：“丢了多少粮食？”
“杂粮存底尚且余下些许，堪堪够乡人糊口。”禽滑厘沉沉叹息，“唯独今年秋收的新稻，粒粒饱满，尽数被贼人劫掠一空。那是旧吴房一整年的生计根基。”
陈直沉默落座，接过水碗仰头灌下一大口凉水，压下胸腔翻涌的郁气，指尖冰凉，抬眼沉声再问：“此番作乱，何人带头？”
“一个白发灰衣老者。”禽滑厘道出实情，“麾下人手不多，却个个身手凌厉、心性狠绝，皆是地师府残存的精锐死士。黑豆带着村寨青壮拼死死守，终究资历太浅、力道不足，根本抵挡不住。”
他顿了顿，补充道：“此番能保全一众孩童乡众，全靠赵信拼死断后。江边乱战凶险万分，是他舍命冲杀，硬生生破开重围，将黑豆一行人从江岸战火里捞了出来。”
“赵信伤势如何？”陈直心头骤然一紧。
“外伤凶险，所幸未伤及根本。”禽滑厘道，“暂无性命之忧，只是筋骨受损，腿脚不便，短时间内无法起身行动。”
陈直轻轻颔首，放下手中水碗，眼底褪去所有余温，只剩冷彻的沉静。
“地师府蛰伏数年，早已销声匿迹，他们怎会精准知晓旧吴房粮仓所在？”
这是他最费解的疑惑。旧吴房粮草囤积之地极为隐秘，寻常外人无从窥探，此番劫掠精准无比，显然早有预谋。
“无从查证，多半是暗中有人引路通风。”禽滑厘眉头紧锁。
闻言，陈直眉心骤然收紧。
他瞬间想起三年前踏足旧吴房的那位卓姓高人，想起那片江岸地脉，想起亲手栽种的万顷稻禾。那人熟知江脉走势，清楚村寨布局，更知晓五谷粮仓的隐秘位置。
“带头的老者，形貌如何？”
“身形高瘦，满头白发，右手残缺，少了两根指头。”
短短几句描述，瞬间印证了陈直心底的猜测。
正是当年江边劝他莫堵江孔、言说“救一江，害三郡”的神秘老者。
此人从未消亡，始终蛰伏暗处，隐忍数年，一朝发难，直捣旧吴房根基。
“他们如今盘踞何处？”陈直站起身，周身气场沉凝如铁。
“占了旧吴房北边的江岸土包。”
一语落地，陈直心头彻底了然。
那处土包，不是寻常荒地，是整条江水地脉的根基所在，是当年众人封堵江底黑口、稳固江脉的核心之地。贼人劫掠粮草只是表象，真正的目的，是重开江孔、扰动地脉，倾覆他数年守护的所有安稳。
“我即刻折返旧吴房。”陈直语气笃定，不容置喙，“你抽调人手，即刻南下接应黑豆和退守的乡众。”
禽滑厘连忙阻拦：“你连日奔袭，身心俱疲，先歇息一日再动身不迟。”
“歇不得。”陈直摇头，目光望向东方天际，眼底锋芒暗藏，“那处江脉土包，是山河根基，一旦被彻底掘开，地脉重乱，前功尽弃，万万丢不得。”
说罢他转身欲走，禽滑厘伸手死死拉住他，满心担忧：“你孤身一人回去，太过凶险，万万不可。”
陈直侧目淡淡反问：“莫非你去？”
禽滑厘一时语塞。他年岁已高，筋骨衰败，早已扛不住这般凶险厮杀。
“你只需守好墨庄。”陈直语气放缓，郑重托付，“看好北坡的玄粟。那是司马错舍命带回、千里保全的寒种，是极北绝境的生机，绝不能有半点闪失。”
禽滑厘重重点头，接过这份嘱托。
陈直随即牵出墨庄两匹快马，弃平坦官道，专挑隐秘山道疾驰。
山路颠簸，长风烈烈，吹得衣袂翻飞。奔行途中，他满心都是退守南疆的黑豆。少年初担重任，带队死守故土，兵败退守，无粮无援，孤立无援，却硬生生守住了所有人的性命。
心头又涌起万般复杂心绪。
这些年，他开荒拓土、引水润田、岁岁耕种，拼尽全力稳住地脉、养育乡人，让荒芜土地生出五谷，让流离百姓得以安居。可乱世杀机藏于暗处，风波从未停歇，一朝风起，他依旧护不住满仓粮草、守不住故土安宁。
可转念一想，若是没有这数年耕种耕耘，旧吴房的百姓早已在荒乱中饿死流亡，连喘息的机会都无。
山河守护，从来功过难抵，只能步步前行，死磕到底。
心念既定，陈直扬鞭催马，速度愈发迅疾。
一路狂奔，转瞬暮色四合。天边残光散尽时，滔滔江水终于映入眼帘。北边江岸土包的方向，一簇簇明火熊熊燃烧，火光刺破沉沉夜色，刺眼夺目。
陈直即刻勒马，在远处密林拴好马匹，屏气凝神，借着夜色荒草的遮蔽，俯身潜行，一步步摸向江岸。
火光周遭，散落坐着七八道灰衣人影，气息冷肃，皆是地师府的死士。
他伏在深草之中，凝目望去，心头骤然攥紧，一阵刺痛翻涌而上。
那处安稳数年的江脉土包，已然被生生挖开大半，土石狼藉，满目疮痍。满地散落着干枯的五谷禾穗，零零散散，被弃于泥土乱石之间。
这些禾穗，是他三年前亲手插秧、岁岁耕耘长出的生机，是旧吴房岁岁丰年的根基，如今尽数被贼人刨翻践踏，毁于一旦。
陈直指尖缓缓抚上腰间长刀，刀刃微凉，寸寸出鞘。
他压下心头翻涌的怒火与戾气，没有贸然冲杀。
夜色正浓，贼人尚且警醒，硬拼只会徒增伤亡。
他静静蛰伏在荒草深处，耐心等候。
等后半夜更深露重，等火光渐弱，等这群蛰伏江岸的乱贼，彻底疲惫困乏。
夜色沉沉，江风呼啸，一场江岸对峙，静待破晓发难。