三人自岭南启程往北返程，连日阴雨已然停歇，山间道路不再泥泞湿滑，行路比来时顺畅许多。
陈直走在队伍最前头，心头稍稍松快。地母根基已经稳住，南方的地脉便有了依靠。可他心里清楚，界外的祸事不会就此平息，隐患依旧悬在头顶。他回头望向那条奔流向南的大河，河水澄澈明净，一路奔涌远去。陈直暗暗记下，往后，这处地脉源头，要时常过来照看。
行至五岭以北，天色骤然阴沉下来，乌云沉沉压在山头。陈直寻到一处废弃旧亭，打算在此歇脚休整。黑豆前去捡拾干柴，司马错斜倚在亭柱上，借着片刻休息调养腿脚。陈直取出随身干粮，分给二人。
黑豆一边啃着面饼，一边生出疑惑：“哥，地母根到底是什么？”
陈直思索片刻，缓缓答道：“就是大地的根。好比坡上的酸枣树，根扎得够深，任凭大风呼啸，树也不会被吹倒。”
黑豆皱起眉头：“那界外的人，为什么要来抢咱们的地根？”
“他们自身的地脉已经枯竭，根已经空了，便想着抢夺别人的根基苟存。”陈直平静说道。
黑豆低头嚼着饼，半晌不再言语，过了许久，抬起头认真说道：“那咱们就把根扎得更深。”
陈直望向少年，默默点了点头。
稍作休整，三人继续赶路。穿过楚地，眼看快要抵达旧吴房地界，远远就看见宋急匆匆奔来，满头是汗，神色慌张。看见宋这副模样，陈直的心一下子沉了下去。
“陈田师，江边的田地出事了。”宋气息急促。
“出了什么事？”陈直连忙追问。
“江边的江禾，全都枯死了。”
陈直心头一震，立刻加快脚步往前赶，司马错与黑豆紧紧跟在身后。
赶到江岸，眼前的景象让人心里发凉。成片江禾尽数枯萎，并不是秋日正常的凋零。禾叶泛着惨白，轻轻一拔，根系便直接断裂。陈直蹲下身，抓起一把泥土，泥土寒凉刺骨，鼻尖一闻，隐隐飘来一股焦枯的戾气。
“什么时候变成这样的？”陈直沉声问道。
“就这几日。先是叶子发黄，接着一片片倒伏枯死。”宋答道。
陈直心中已然明了：“界外的缝隙，并没有彻底封死。”
他缓步走到水边，江面看着依旧清澈，可他伸手探入水中，指尖触到缕缕纤细的黑色细丝。陈直收回手，转头看向司马错：“江底的裂缝，又裂开了。”
司马错拄着木杖慢慢走近，望着江面，神色凝重：“之前用来封堵的界石，已经撑不住了。”
“必须换一块石头。”陈直说。
“去哪里找这样的石头？”司马错反问。
陈直沉吟片刻，目光望向南方：“岭南河畔，那块镇守地母根的石头。”
司马错闻言，眉头紧锁：“路途太过遥远。”
“再远也得去。”陈直语气坚定，“若是江岸地脉彻底崩坏，整个旧吴房都将难以保全。”
一旁一直沉默的黑豆，这时上前一步：“哥，我去。”
陈直看向少年。这几年风霜磨砺，黑豆脸庞晒得黝黑，肩膀也变得宽厚结实，可终究还是半大的孩子。
“路途遥远，沿途多凶险。”陈直顾虑重重。
“我知道，我曾经去过岭南。”黑豆眼神十分坚定。
陈直思索许久，做出决断：“带上老卓，他熟悉界碑地脉，能帮你分辨险地。”黑豆重重点头。
当夜，陈直把老卓唤来。听闻要远赴岭南取石，老卓没有多问缘由，只淡淡一句：“我去。”
陈直为黑豆备足干粮与饮水，又将那枚刻着酸枣树的木片塞到他怀中。黑豆接过，低头看了一眼。
“路上拿出来看看，千万不要弄丢。”陈直叮嘱。
黑豆小心收好木片，牢牢揣进怀里。
次日天刚蒙蒙亮，黑豆和老卓便动身出发。陈直亲自送到江边。黑豆背上行囊，步履匆匆，没有回头张望。陈直伫立岸边，望着少年的背影渐渐消失在远方。
司马错走到他身旁：“你真的放心让他前去？”
“放心不下。”陈直如实回答。
“那为何还要派他去？”
“有些路，旁人是替不了的，总得要他自己走一遍。”
司马错不再多言。两人一同望向江面，江水表面依旧清亮，可岸边大片江禾已然枯死。陈直心里清楚，眼下只能苦苦等候，等候黑豆把那块地母根旁的石头带回，才能够真正堵死界外的通道。
江风扑面而来，裹挟着枯草衰败的气息。陈直转身往村内走去。明日依旧要下田劳作，土地不会等人。可他心底，沉甸甸压着一块巨石，前路吉凶未卜。