垧生归去之后，陈直的心底，始终悬着界外那棵突如其来的酸枣树。
他反复思忖，始终难解其中缘由。界外垧地荒寒万古，土层坚硬如石，满目灰土萧瑟，寻常野草都难以扎根存活，更无从谈及果树生根抽枝、开花结果。可偏偏，无人栽种、无人照料的荒垧之上，偏偏生出了一棵鲜活翠绿的酸枣树。
他问过垧生，垧生自始至终一无所知，只知树木自生自长，默默立在大荒之上。他也曾询问司马错，司马错推测，大概率是神秘来去的界使亲手栽种。可界使早已飘然远去，无人知晓归处，无人得知踪迹，这件事，便成了一桩无人能解的心事。
连日思量，终在一夜晚风里，入了一场清梦。
梦里，陈直孤身立在界外的大荒垧地。天色灰白沉沉，笼罩四野，脚下冻土坚硬冰凉，满目荒芜苍凉，一如初见时的萧瑟光景。可这片死寂荒土的中央，赫然立着一棵酸枣树。
不高，堪堪一人之姿，枝干清瘦，却枝叶青翠。寥寥几根枝桠上，挂着几颗红彤彤的酸枣，在灰白天地间，亮得格外温暖鲜活。
陈直缓步上前，树下静静立着一道清瘦身影。一身素白纸袍，身姿淡然，正是消失已久的界使。
察觉来人，界使转头看来，眉眼平和，浅浅一笑：“你来了。”
“这棵树，是你种的？”陈直轻声问询。
“是我。”界直抬眼望向枝头红果，语声清淡，“种了许多年。垧地坚硬贫瘠，难养草木，年年熬守，总算让它活了下来。”
“你为何偏偏要在界外种酸枣？”
界使目光温柔望向远方山河，缓缓道出缘由：“因为你种了。你在南坡种下初心一棵，在北坡种下山野一棵，在旧吴房种下烟火一棵。我年年观望，岁岁看见，便想着，荒芜的界外，也该有一棵。”
陈直心头震动，依旧疑惑追问：“你到底是谁？”
界使并未作答身份，只是静静望着脚下垧土，语气带着跨越万古的沧桑：“我从前，也是种地的人。”
陈直闻言，骤然怔住。
良久，界使缓缓说起尘封万古的过往。
远古年间，中原遭遇大旱，良田干裂，五谷绝收，万民流离失所。为求一线生机，他跟着一众逃荒百姓，徒手掘土开山，硬生生挖出了隔绝天地的界门，奔赴无人问津的界外大荒。
可大荒无沃土，垧地不生粮，众人依旧难以存活。绝境之下，众生起了贪念，掠夺中原地脉灵气，滋养大荒硬垧。
终究是治标不治本。大荒勉强存续，可中原沃土日渐贫瘠，两地地脉失衡，山河渐损。
“后来我才懂。”界使语声怅然，“抢地夺脉，从来不是生路。唯有躬身耕种，养地沃土，才是世间正道。可我半生逃荒、半生掠夺，早已不懂耕土之法。”
于是他守在界门之上，岁岁年年，静静等候。等候一个真正懂地、信地、愿意俯身种土、代代传耕的人，来盘活这片死寂大荒。
“你等了多久？”陈直轻声问。
“太久了。”界使轻笑一声，眼底沧桑尽敛，“久到山河更迭，岁月翻覆，我连自己的姓名，都彻底忘了。”
他转头望向青翠的酸枣树，语气安然释然：“如今你来了，你会种地，会养地，会传种，界外垧地已然复苏。我的执念已了，也该走了。这棵酸枣树留给你，替我守好这片大荒沃土。”
言罢，界使转身，朝着灰白苍茫的天际缓步走去。
陈直心底急切，想要迈步追赶，双脚却如同扎根土中，分毫动弹不得。他高声追问：“你到底叫什么名字？”
白衣身影未曾回头，只留一句轻音，随风漫过山河：“不必记名，我只是个种地的。”
话音落，人影消散在灰白天地间，无痕无迹。
一梦惊醒，天光未亮，窗外窗纸泛着沉沉灰白。
陈直静坐炕头，心神久久未平。这一刻，他终于彻底通透所有过往。
世人皆知界使守界、掌脉、开天地之门，却无人知晓，他亦是世间最执着的种地人。旁人种地种沃土、种良田、种五谷丰收，唯独他，耗尽一生，种无人能种的硬垧。
他守了一辈子界门，等了一辈子传人，拼尽全力想盘活大荒，终究不得其法。直到陈直踏遍山河而来，轮耕养土、传种育人，让界外垧地重活生机，他半生执念终成圆满，方才安心离去。
陈直起身推门，独自走向晨光未至的江岸。江水澄澈依旧，江禾青翠如常。他蹲下身，掌心抚过温润松软的泥土，心底万般安稳。
他对着一江清风，轻声许诺：“界使，你种下的酸枣树，我替你守。界外的地，我们都会替你守。”
江风习习，禾叶簌簌，似是故人应答。
次日天明，陈直将昨夜梦境、界使尘封的过往，尽数说与司马错听闻。
司马错静静听完，久久默然，临江伫立。半晌，他缓缓开口，字字通透：“原来他，也是当年逃荒的人。”
“是。”
“他亲手挖开界门，乱世求生。”司马错语声悠远，“可他半生守界，护了天地地脉，护了两界苍生。”
“是。”
“说到底，他也是种地人。”
陈直重重点头，心底豁然开朗：“对。”
司马错转头望向遍野良田，轻声总结：“原来这世间，所有俯身向土、心怀山河的人，都是一路人。”
“都是一路人。”
江风漫过田垄，岁岁安然无声。陈直闭目静坐，心底再无半分疲惫。
他种遍半生山河，守遍半生沃土，到如今方才知晓，无论界内界外，无论沃土荒垧，所有心怀土地、守护苍生、愿岁岁耕耘的人，皆是同道。
地不荒，人不散，薪火永续，同道长存。
初夏时节，日光温柔，草木繁盛。陈直再一次独自登临南坡。
山上酸枣树硕果累累，比往年愈发繁茂。他摘一颗入口，清甜回甘，依旧是初心的味道。
他蹲下身，望着土包上新抽的五谷嫩芽，轻声低语：“地母，界使走了。他也是种地的人。”
清风拂过，青苗摇曳，山河无言，岁岁相守。
陈直起身回望，南坡青山静默，安丰里炊烟安稳。片刻驻足，他转身北向，步履从容，奔赴烟火长存的旧吴房。
山河依旧，良田依旧，耕者依旧。
人间岁岁耕耘，人间岁岁长安。