盛夏时节，黑豆如愿在旧吴房的土地栽下了属于自己的酸枣树苗。树苗尚幼，仅仅只有一人高矮，他特意将树种在江畔临水之处，水土充沛，便于滋养。往后日复一日，黑豆按时前来浇灌，细心调养树苗，耗费诸多心力，幼苗终究扎下泥土，顽强活了下来。
陈直抽空前来江边探望，静静伫立，长久凝望着这株新生小树。
“活了。”
“活了。”黑豆的声音里藏不住少年人独有的欢喜。
陈直缓缓开口：“这是第五棵。”
“第五棵。”
二人相视一笑，江风穿过江岸，拂过嫩弱的酸枣树枝桠，枝叶微微晃动，发出细碎轻柔的声响。
陈直立在树苗之下，望着眼前蓬勃的新绿，心底忽然生出一个念头。他转身快步回到屋中，取出那块随身珍藏许久的木片。木片之上原本镌刻着四棵酸枣树与四个守土小人，是他从前亲手雕琢，承载着南坡、北坡、旧吴房、界外四方的约定。他取来刻刀，沿着木片边缘，缓缓下刀，新增一棵酸枣树的纹路。落刀的速度不快，每一道刻痕却沉稳扎实，紧接着，又在新树之下，添上一个全新小人的轮廓。
雕刻完毕，陈直将木片递到黑豆手中。黑豆低头端详木片，原本四方的图景已然更新，五棵酸枣树并排而立，树下立着五个人形刻纹。他抬眼望向陈直，眉眼舒展：“哥，这第五个，是我。”
“没错，第五棵树，便是你。”
黑豆将木片交还回来，陈直小心收好。
“五棵树，五个人，同是一条根。”
“一条根。”
晚风漫过江滩，二人不再多言，所有心意，尽数藏在脚下这片相连的沃土之中。
时序辗转，秋风漫过山野，垧生跨越地界，专程来到旧吴房，立于江边等候。陈直闻讯出门相见。
“陈田师。界外原先那棵酸枣树长势稳固，已经挂果，全都活下来了。”垧生神色郑重，带来远方的喜讯，“垧上的百姓纷纷前去围观，都说这便是扎根在界外的根。”
陈直轻轻颔首：“是根，说得没错，那便是根。”
垧生抬眼，目光坚定，道出心中长久盘算：“陈田师，我打算回到界外之后，再栽种五棵酸枣树。”
陈直静静打量垧生，沉默片刻，缓缓开口：“可以栽种。不过在此之前，你一定要学会留种之法。种子若是守不住，树苗便无从谈起。”
“还请陈田师教我。”
“好。”
垧生就此留下来，安心跟随陈直修习留存酸枣种子的全套手艺。挑选成熟枣果、晾晒果肉、剥离果核、密封封存，每一道工序，陈直都耐心示范讲解。垧生领悟不算迅捷，可做事踏实，一遍一遍反复练习，不曾有半分懈怠。
三个月光阴转瞬即逝，学成之时，便是垧生归乡之日。动身之前，他随身带上一小袋妥善保存的酸枣核。
“我回到界外，要种下五棵酸枣树。”
“尽管去尝试。若是没能成活，随时再来寻我。”
垧生郑重点头，转身踏上返程的路途。他步履算不上急促，却每一步都走得安稳厚重，那是常年躬身田地、熟悉耕耘之人才有的步态。
陈直立在江边，静静目送垧生远去的背影，一身纸袍随风轻扬，刹那间，他恍惚想起早已远去的界使。多年之前，界使是否也是这般孤身远行，辗转于一片片陌生土地，怀中揣着种子，携带着耕种养护的法子，对前路之人轻声说着一句，不妨试一试。一念至此，陈直嘴角浮起淡淡的笑意，转身向着屋舍走去。
夜色笼罩江岸，司马错拄着木杖，自江边漫步归来，挨着陈直坐下。
“垧生动身离开了。”
“嗯，回往界外，打算在垧地之上种下五棵酸枣树。”
司马错微微一怔：“五棵？”
“是的。东南西北各栽一棵，最后一棵种在垧地中央。”陈直缓缓描述着垧生心中规划的布局。
司马错沉默下来，抬眼望向奔流不息的江水，江水澄澈透亮，江畔江禾依旧一片苍翠。良久，他轻声发问：“陈直，你觉得界外那五棵新树苗，真的能够顺利成活吗？”
“可以。只要垧地之中尚存一丝绿意，土地尚存生机，酸枣树便能扎根生长。”
“若是树苗长成，那界外，也就拥有属于自己的根脉了？”
陈直目光望向远方，心中答案早已笃定：“自然有根。耕耘之人去往何处，根脉便延伸至何处，人在哪里，生机便落在哪里。”
司马错静静望着他，片刻之后，依旧是那句不曾更改的约定：“江边那三垄麦子，来年依旧要播种。”
“种。”
二人不再交谈，江风掠过成片青苗，禾叶摩擦，沙沙声响回荡在静谧的夜里。陈直心中思绪万千，回首数十载光阴，他自南向北辗转耕耘，从荒芜旧地开垦良田，守着一季又一季收成。时至今日，就连遥远的界外垧土之上，也即将迎来五棵崭新的酸枣树苗。耕道代代相传，根脉不断绵延，不会被地界阻隔。