五庄观的后山，那棵小苗已经长出了第十二片叶子。叶面比之前的都厚，边缘微微卷起，像是握紧了拳头还没松开。小竹蹲在旁边看了很久。清风从月亮门走出来，在她身边蹲下。
“第九殿今天怕是要打起来。”清风说。
小竹转过头：“第九殿出事了？”
“铁网阿鼻地狱有人越狱。关了几百年的重犯，趁着地府裂缝扩张从第十六层挣脱了铁网，往大殿方向冲。平等王的人手不够，拦不住。”清风顿了一下，“那批恶魂是阳间被判了斩绞的，活着的时候杀人放火，死了也不安分。其中有一个带头的是个匪首，生前屠过村。他挣脱铁网的时候，把跟他关在同一层的三个同伙一起带出来了。”
小竹站起来：“那平等王——”
清风说：“他正在喝茶。到现在还没放下杯子。”
小竹走回廊下铺开一张新纸。她画了一个人坐在矮桌后面，手里端着一只粗陶茶碗。茶碗里的水是满的，没有洒。桌对面站着一群人影，有的手里攥着断裂的铁链，有的脸上带着暗红色的怨气。那个人的眼皮没有抬，茶碗也没有放。她在画的旁边写了一行字：“第九殿·平等王。他还端着那杯茶。茶没洒。”
第九殿的门开着。门板内侧有几道深深的抓痕，指痕，从下往上，像是什么东西在倒下之前用指甲抠住门板想要撑住。地上的青砖有好几块已经碎了，边缘翻起，裂缝里渗着暗红色的光。大殿正中央的矮桌还在，桌上的茶碗还在，茶水没有被端离过桌面。
平等王坐在矮桌后面，穿着一件灰白色的旧袍子，头发披散着，手里握着那只粗陶茶碗。碗里的茶水是浅褐色的，很干净，没有洒出一滴。他面前的桌面上放着那封已经叠好的信。他听到脚步声，没有抬头，也没有把茶碗放下来：“你们来了。第九殿。本王是陆游。”
他的声音和之前一样，不高不低。但周景山注意到他握着茶碗的指节微微发白：“大人，越狱的人在哪？”平等王用下巴朝大殿后方的甬道方向抬了一下：“被拦在第三道铁网前面了。本王的人正在挡着，挡不了多久。”他把茶碗端起来，没有喝，只是端了一会儿，又放下了，“铁网阿鼻地狱第十七层，关的都是杀人放火、极恶重罪犯。刚才跑出来的是四个——一个屠村的匪首，三个同伙。他们在第十六层已经挣脱了一半的铁网，趁裂缝扩张的时候撕开了最后一层。本王的人挡在了第九层和第十层之间，但他们有四个人，本王的人只有六个。”
周景山转向岳镇：“你去挡。”岳镇没有答话，迈步朝甬道方向走去。他的步伐还是那样，每一步落下去的时候，地面都会微微震一下，像是一块石头被放回了它原来的位置。磐石公跟在岳镇身后，边走边用脚碾了一下地上的碎砖：“路面松了。老夫先给它补一层。”
平等王的声音从身后传来：“铁网地狱的第四道铁网已经被他们撕开了一半，那些网本来是用来关他们的，现在被他们扯弯了，没有断，但弯了。本王派去的人只能挡，拔不了网。你们要是能把那四道网接回去，他们的速度会被锁死。”他顿了一下，“网是铁丝的。但接头在地底下三寸处。要接，得先把地面破开。”
周景山侧过头，目光在地面上扫了一圈：“他们从哪里跑出来的？”平等王说：“第十六层。铁网被他们从内部撑开了一道口子，然后沿着这条裂缝一路撕上来的。他们撕得很急，没有走直线——墙面上全是他们扒过的痕迹。”他举起一只手，指了指大殿侧面那扇已经半开的铁门。
周景山朝那扇铁门走去。地脉守望者跟在他身后，沈巍、聂小倩、宋焘、许薇薇走在中段。铁门后面就是铁网阿鼻地狱的第一层入口——但此时的第一层已经不是周景山上次看到的样子了。铁网被扯断了三处，断口卷曲着，像是被硬生生拽开的。地面上有明显的拖拽痕迹，暗红色的怨气沿着拖痕渗进砖缝里。
空气中残留着极浓的怨气，比前面几殿的都更沉，更重，像是一锅被烧到极限的油，稍微靠近就会被灼伤。沈巍蹲下来，用手指按了一下地面上的拖痕：“四个人。一前三后。前面那个跑得最快，后面三个跟得紧。他们停过三次。每次停下都是为了撕网。”他站起来，“在铁网阿鼻地狱待久了，会习惯那种被包裹住的感觉。出来之后的第一反应不是跑，是松一口气——但他们没有松。他们一直在撕网。”
岳镇站在第一层入口处，看着前方那道已经被撕开了一半的破口，没有回头：“这里还有残留的铁丝，被拉断的时候带出的弯折是有方向的。撕网的人在往前冲的途中保持了连续的拉力。”磐石公蹲在破口边缘，双手按着断口两侧的砖面。灰白色的灵力顺着他的掌心渗进砖缝里，片刻后他站起来：“铁丝接头在地下三寸，埋在一层薄浆里，用铁水封口。只要把地面破开三尺，把那层接头重新熔接，它们就焊死了。”他顿了一下，“但不是四道网都能接——有一道的接头已经被拽出地面三寸了，断口处有卷曲，接头本身已经变形过度，重新熔接也收不回去了。”
灵枢的光雾低垂，琥珀色的光芒贴着地面向前延伸，一直探到甬道深处。片刻后它收回：“前方约二十丈处有六个人——平等王的鬼差。他们正在挡，已经挡了约半个时辰了，站位开始松动。四个人中有一个身上的怨气特别集中，像是被什么东西反复加固过。他的位置比其他三个靠前两丈，一直在往前推。”
周景山朝着甬道深处迈步走去。他的靴子踩过碎砖和拖痕。走了一段路，甬道开始变窄，两侧的铁网从第一层的稀疏网格变成了更密的细网。远处传来一声闷响——像是有人把什么东西砸在铁网上，然后停了一拍，又砸了一下。岳镇走在最前面，已经能看到前方那四道黑影了。他们被六个鬼差挡着，呈半圆形围堵，但其中一个人的位置已经挤出了包围圈的边缘。
那个位置打头的人影比其他三个高出一些，肩膀极宽，浑身裹着暗红色的怨气，颜色比周景山在平等王殿里看到的更浓，像是一层凝固的铁水覆盖在皮肤表面。他的脚边有一截断裂的铁链，末端还连着半圈铁丝网，网眼上挂着碎布。他的身后站着三个同伙，比他还高半个头，手里攥着从别处扯下来的铁丝，像握着鞭子一样握着。
他听到了脚步声，转过头来。他的脸露出来了——被怨气遮住了大半，但能看到一道极深的旧疤从额头一直延伸到下颌，像是被人用刀劈开过，没来得及好好缝合。他的眼睛是暗红色的，和周围的怨气几乎融为一体。他的声音像是从石头缝里挤出来的，又粗又哑：“你是谁？”周景山没有回答他的问题：“你从第十六层撕到第一层，撕了四道网。你撕的时候手不疼？”
匪首低头看了一眼自己的手。手指上全是血，不是怨气，是血，暗红色的，顺着指缝往下滴：“疼。但疼也比被网裹着强。”他往前走了一步，身后的三个人跟着往前走了一步，“那道网裹了我三百多年了。三百多年里我看过被我杀的人的脸——每一个。我看他们死的时候是什么表情。我看了三百多年，每一张脸我都记得。但我不认。我认了，他们就不在我脑子里了。我不认，他们就在。我不能让他们不在。”
岳镇站在周景山身侧，面朝那道往前又迈了一步的黑影，开口时声音不高：“你不认，所以他们一直在你脑子里——你现在还看得见他们吗？”匪首没有说话。他的嘴唇抿着，暗红色的眼珠微微动了一下，像是在确认什么。他沉默了片刻，然后低声重复了同一个字：“……认了，他们就不在了。”岳镇说：“认了，他们才会走。你不认，他们永远不走。你带着他们走了三百多年，你走到哪他们跟到哪。你撕网的时候，他们也看着你。”
匪首没有再说话。他身后的三个人也没有再动。他们站在破损的铁网废墟之间，脚边的断链还在地上，保持着被甩出的角度。僵持持续了片刻——匪首把手里那截断链往地上砸了一下，砸出了一声闷响。然后他动了。他没有冲向岳镇，没有冲向周景山——他朝着甬道侧面被撕开大半的铁网缺口冲去。他身后的三个同伙跟了上去。
灵枢的热流在半空中凝成一道弧线，精准地落在那道缺口处——铁丝没有被烧熔，但被加热到了发红的程度。匪首的手还没碰到那截铁丝，就被烫得缩了回去，后退了半步。青帝使的藤蔓已经从两侧的砖缝里窜出来，两根，一左一右，缠住了匪首的脚踝。匪首低头看了一眼，动了一下，没有扯脱。磐石公的双手已经按在了那道缺口两侧的砖面上——灰白色的灵力渗进砖缝里，将那片区域的地面往下压了半寸。那些原本被拽出地面的铁丝接头被重新压回了原位。灵枢的热流再次精准地灌入那片区域，铁丝接头处被灼烧、软化、熔融，又被冷却、凝固，重新接合。那半截铁丝网重新连回了地面。
匪首的手还悬在半空中，离那道缺口只剩半尺。他不说话了，也没有再动。他站着看了一会儿，然后把悬着的那只手放了下来，垂在身侧。“……你怎么知道接头在那里？”他的声音变低了，又粗又哑，但那种哑像是从胸腔里挤出来的，而不是被逼出来的。磐石公没有回答他的问题：“老夫干了一辈子的活。接过的接头比你吃过的盐多。”
匪首没有再挣扎。他被青帝使的藤蔓和灵枢的热流同时控制着，推回了铁网阿鼻地狱的方向。他走的时候没有抬头，但他走得很慢，像是在确认脚下的路还是不是原来的路。
他被重新关回第十七层的时候，铁网合拢的声音不大，但很清晰。平等王站在第十七层的入口处，看着铁网合拢，没有开口。
周景山站在第十七层的铁网外面，透过网格看着那个坐在地上的人影。那个人影没有再撕网。他低着头，像是等着什么。
周景山回到大殿的时候，平等王还坐在矮桌后面。茶碗里的水已经凉了。平等王看着周景山：“铁网地狱第十七层是最后一层。关的人都是杀过人的。他撕了三百多年，从来没有认过。”他顿了一下，“但今天你走到他面前的时候，他停了一次。他第一次停下来。”
周景山沉默了片刻：“大人，铁网地狱的网，关得住身体，但关不住脑子里的东西。”平等王没有回答。他把那封叠好的信从袖口里取出来，放在桌上，然后又放回了袖口里：“今天这封信，本王还是没写完。但本王把那只鸡被杀之后发生了什么，写了一句。”他顿了一下，“本王写的是：‘疼是真的。但疼完了，就不会再疼了。值不值，你说了算。’”他站起来，从案桌侧面取出两样东西，放在桌面上：一枚灰白色的骨环。“铁骨环。带在身上，能感知到周围所有人的‘剩余业力’。谁还欠着，谁已经还清了，靠近就会知道。”他又取出一缕深灰色的光丝：“寂静之力。能让人在最短的时间内进入‘不想不念不挣扎’的状态。用在你自己身上，可以睡着。用在别人身上，也可以。”
周景山把两样东西收好。他看了一眼案桌角那封还没有写完的回信：“大人，那封信写完了，您打算寄到哪一层？”平等王说：“第一层。那个人在铁网地狱第一层。他变成鸡的时候，刀落下来的那一瞬间，他看到的不是刀，是他自己的手。他喂鸡的时候，是那只手撒的米。刀落下来的时候，他看到的也是那只手。”周景山没有再问，转身朝殿外走去。跨出殿门的时候，他听到身后传来一声极轻的搁笔声。平等王把笔搁在了砚台上，这一次他没有再拿起来。
五庄观的暮色里，廊下的灯被点着了。小竹蹲在后山那棵小苗旁边，第十二片叶子已经完全展开了。清风站在她身后：“平等王那封信，今天写完了最后一行。他写了二十七年。”小竹没有回头：“他写了什么？”清风说：“他写——‘那只鸡被杀的时候，它不知道自己会变成饭。它只知道刀落下来的时候，疼。’”他顿了一下，“但他说，疼完了就不会再疼了。值不值，自己说了算。”
小竹沉默了很久，伸手碰了一下那棵小苗的第十二片叶子，然后站起来，走回廊下。她在那幅画旁边加了一行字：“第九殿·平等王。他写了二十七年的回信。最后一行，写了两个字——‘疼完了。’”
（第17章 完）