赵真真刚在集市入口站定，就听到街那头传来一阵动静——有人正在快步走，步伐急促，像是急着去什么地方。紧接着，另一道声音从相反的方向传来：“老吕！你先别动！本座先看到的！”前一道声音没停：“你先看到的？你还没起床的时候她就已经过了本座摊前了！”后一道声音追了上来：“你那是摊前！她人是往本座方向走的！”赵真真顺着声音看去，街道左侧，穿浅青色长袍的吕洞宾正从自己的摊位后面绕出来，朝她的方向走来。街道右侧，穿深褐色短袍的汉钟离也正从竹席上站了起来，手里还捏着那把蒲扇。两人几乎同时停在了赵真真面前——吕洞宾的衣摆还没完全落定，汉钟离的扇子也没来得及收拢。吕洞宾先开口了：“本座吕洞宾。纯阳子。你走到本座这里，本座有一样东西要给你。”汉钟离紧跟着补了一句：“本座汉钟离。本座也一样。”吕洞宾侧头看了汉钟离一眼：“你那扇子扇的是风，本座给的是剑意。不一样。”汉钟离：“风能让人轻，你那剑意能让人轻吗？”吕洞宾：“剑意能让人准。”汉钟离：“准了之后呢？”吕洞宾：“准了之后就不用多费力气了。”汉钟离沉默了一瞬，还想再说什么，但吕洞宾已经转向赵真真了：“你跟本座来。”
吕洞宾·剑谷
吕洞宾没有走集市的主街。他拐进一条窄巷，穿过一道低矮的石门，走上一条逐渐向上延伸的石阶。石阶两侧的植物越来越稀疏，脚下的石头颜色从浅灰变成了深灰，表面开始出现细密的划痕，像是被什么锋利的东西反复划过。赵真真走了一段路，感觉到周围的气流正在变化——一阵持续的、像是从地面以下升上来的风从她脚边绕过，带着一种干燥的、像是被太阳晒透了的石头的气息。吕洞宾走在她前面大约五步的位置：“本座的洞天叫‘剑谷’。本座在那里练了一千年的剑。”他的脚步没有放慢，声音从前方传来，清晰平稳，“在那之前，本座是凡间一个书生。考了三次都没中，第三次落榜之后，本座在城外的河边坐了一整夜。第二天早上遇到了汉钟离。”赵真真：“他点化了您？”吕洞宾：“他没有点化本座。他坐在本座旁边，递给本座一个馒头，说‘先吃饱，再想’。”他的语气平淡，“本座吃完那个馒头之后，跟着他走了。”
石阶走到底，赵真真面前的景象让她停了下来。那是一道被灰色岩壁夹住的山谷，狭窄、幽深，像是被一刀劈开的。山谷两侧的岩壁上插着密密麻麻的剑，有的完好，有的折断，有的只剩剑柄露在石缝外面。那些剑排列的弧度不整齐，却像是沿着某种看不见的轨迹分布着，每一把的位置都有它存在的理由。雾气从谷底升起，贴着地面缓慢流淌，像是一层被磨碎了的光。赵真真站在谷口：“……这些都是您用过的剑？”吕洞宾：“是。本座每练完一套剑法，就会把用过的剑插在岩壁上。时间久了，那些剑的气混在雾里了。”他顿了顿，“本座要给你的东西不在剑上。在最里面。”他朝山谷深处抬了一下下巴，“本座用过的第一把剑。不是用来练剑的，是用来‘知道’的。你去找它。”
赵真真走进山谷。雾气在她走进去之后变浓了，她回头看了一眼，吕洞宾的身影已经被雾遮住了。两侧岩壁上的剑在雾里若隐若现，有些剑身锈迹斑斑，有些还泛着微弱的银光。那些完好的剑在雾里像是刚刚被插进去，刃口还反射着细碎的光。她走了一段路，经过一把剑身弯曲的短剑，剑刃上有几道细密的缺口，像是被什么东西反复碰撞过。旁边一柄断成两截的长剑，剑柄朝下插在碎石里，只剩半截剑身露在外面，断口处已经被风蚀得不再锋利，断口上方的石缝里嵌着几片深色的干苔。她走过一柄还保持着完整形态的细剑，剑身没有生锈，在雾里泛着微弱的银光，像是还有人经常擦拭它。赵真真在那柄细剑前面停了一下——她没有拔它，只是蹲下来看了看它插在石缝里的位置。剑刃微微倾斜，剑身一侧粘着一片干枯的苔藓。她继续往前走。
谷底出现了一道裂缝。裂缝不宽，但很深，看不到底，两侧的石壁上嵌着几把剑，排列的弧度像是一道被打开的扇面。裂缝对面是一片低矮的石台，台面上横放着一把剑，剑鞘是深褐色的，已经开裂，剑柄上的缠绳已经散开了。赵真真停在裂缝这一侧，低头看了看裂缝的宽度，然后沿着裂缝边缘走了一段，找到一处更窄的地方跨了过去。她走到那座石台前面，蹲下来看那把横放着的剑。剑鞘裂开的位置露出里面的剑刃，颜色偏暗，像是被反复打磨过。她伸出手，没有拔剑，只是碰了一下剑鞘裂口边缘——指尖触到的地方传来一阵极细的震动，像是有什么东西在那把剑的内部持续地振动着，一下接一下，不快不慢，像是心跳。吕洞宾的声音从雾里传来：“你找到了。”赵真真蹲在石台前面没有回头：“它还在振动。”吕洞宾：“它一直在振动。从本座把它放在这里开始，它就没有停过。”赵真真收回手：“……我能不能拔它？”吕洞宾沉默了一会儿：“你试试。拔不拔得出来，看它认不认你。”
赵真真握住剑柄。剑柄的缠绳已经松了，触感粗糙，但贴合她的手掌。她轻轻用力，剑身从剑鞘里滑出了一截——剑刃的颜色比她想象的要深，在雾里泛着暗银色的光。她没有完全拔出来。她低头看着那截露出的剑刃，然后把它推回了剑鞘里。赵真真站起来：“我拔了它，但没把它抽出来。”吕洞宾的声音从雾里传来：“你拔到一半的时候，感觉到了什么？”赵真真想了想：“感觉到它不愿意出来。不是卡住了，是它不想。”吕洞宾沉默了一会儿：“那就对了。它在本座手里的时候，也这样——它只在本座想明白一件事的时候才出鞘。”赵真真低头看着自己握过剑柄的那只手：“那我要拿的东西，不在剑里。”吕洞宾：“在你拔剑的时候感觉到的那个位置。你拔它的时候，感觉到的那阵持续的压力——不是剑在拒绝你，是剑意在你拔剑时自然地从剑身往你手上传递。你已经拿到了。”
赵真真走回谷口的时候，雾气在她经过时没有再合拢——它在她走过的路径上留下了一道窄窄的通道。吕洞宾站在谷口外，手里捏着一根浅金色的竹签。竹签顶端穿着一小块深褐色的东西：“你含着它。含到化完为止。”赵真真接过竹签，把那小块东西放进嘴里。入口微凉，带着一阵持续的温热，像是被太阳晒过的铁器残留的余温。她含着，感觉到那股热度从舌根向下蔓延，她想起刚才拔剑时握在手里的感觉——剑柄的粗糙触感、剑身滑出剑鞘时被阻力的间隙感、以及那阵从剑身传上来的持续震动。赵真真把那块东西含到化完，舌根留下一阵温热的余味。吕洞宾看着她：“你含完了。”赵真真放下手：“含完了。”吕洞宾把空竹签收进袖中：“你可以走了。汉钟离在外面等你。”赵真真转身沿着石阶往回走。她走了一段路之后回头看了一眼，吕洞宾正站在谷口，没有离开，他站在那层薄雾的边缘，没有走进雾里，也没有离开谷口。
汉钟离·黄粱梦境
赵真真走回集市的时候，汉钟离正站在街道拐角处等她。他的蒲扇合拢着握在手里，扇骨上那道裂纹还在，他朝赵真真招了招手：“你过来。本座带你去取风骨石。”赵真真跟在他身后，穿过集市后方一片低矮的灌木丛，踏上一条逐渐向下延伸的石径。石径两侧的植物越来越稀疏，脚下的石头开始出现细密的凹痕，像是被水长期冲刷过后留下的印迹。汉钟离走在前面，步伐不快，声音带着一种像是刚午睡醒来的松弛感：“本座在凡间的时候，是汉朝的一个将军。打了十几年的仗，有一次战败了，带着残兵退到一座山里。”赵真真跟在他身后：“然后呢？”汉钟离：“然后本座在山里遇到一个道士。他给本座做了一锅黄粱饭。本座吃完之后睡了一觉，梦见自己打了胜仗、封了侯、娶了妻、生了子，老了之后又打了败仗、被贬、妻离子散。”他顿了一下，“醒来之后，那锅黄粱饭还没熟。本座在梦里过完了一辈子，醒来只过了一顿饭的功夫。”赵真真：“您从那以后就跟着那个道士走了？”汉钟离：“本座没有立刻跟他走。本座坐在那里把那碗没熟的黄粱饭吃完了。吃完之后本座才站起来跟着他走的。”赵真真没有接话。
石径走到底，前方出现了一座被岩壁围住的低地。地面是整块平整的石面，布满了纵横交错的浅沟，像是被风反复刮过之后留下的纹路。低地中央有一片圆形区域，颜色比周围的石头深一些，表面被反复摩擦过，磨损程度比周围更明显。汉钟离在低地边缘停住了：“风骨石就在那片区域下面。但它不会自己浮上来。你要让它浮上来。”赵真真走近那片深色区域，蹲下来用手掌贴了一下地面——石头是温的：“怎么让它浮上来？”汉钟离把合拢的蒲扇展开，朝那片深色区域扇了一下——一道极细的气流贴着地面滑过：“本座帮你开了个头。后面你自己来。”
赵真真蹲在低地边缘，没有立刻动手。她观察了一会儿那片深色区域的边缘，每隔一段时间地面就会泛起一圈极细的波纹，从圆心向外扩散。她沿着深色区域的边缘走了一圈，发现波纹出现的时间间隔是固定的，大约二十息一次。她在第四次波纹出现的时候，把一只手掌平贴在深色区域的表面，她的掌心和石面之间隔着一层极薄的气流。她把手掌抬起来，那道气流也跟着抬了起来——一块浅灰色的石头从石面下浮了出来，表面光滑，边缘圆润，像已经被打磨了很长时间。赵真真伸手握住那块石头，它比她想象的要轻，表面有一层极薄的灰尘，被她握住的时候顺着边缘滑落了一些。汉钟离站在低地边缘：“就是它了。”赵真真把那块风骨石握在手心里，沿着石径往回走的时候，风从她背后推过来，像是有人在她身后关了一扇门。汉钟离走在后面，他接过那块风骨石，从扇柄处取出旧扇骨，把它嵌进裂纹里，用手掌压了一下，石粉渗进裂缝，裂口沿着石粉的轨迹逐渐收窄，合拢了。他合拢扇子又展开，风从扇面经过时没有再被折断。“你取石头的时候，风已经顺着你的手进了扇骨，然后从扇骨回到了扇面。你以后遇到觉得‘过不去’的事，心里想一下那块石头浮上来的感觉——它本来在底下，你伸手它就上来了。”赵真真把那个感觉记在了心里。
张果老·逆流回廊
赵真真回到集市街上的时候，张果老的驴车已经不在岔路口了。她沿着街道找了一段路，在一条更窄的巷子深处看到了那辆驴车，正停在巷子尽头一棵老槐树的树荫下。张果老依然倒骑在驴背上，面朝着来路，他的驴正在低头嚼一根干草。张果老没有回头：“你往前走，本座在这里等你。”赵真真走到驴车旁边，张果老从袖中取出一根极细的草绳：“你把它系在手腕上。当你犹豫不决的时候，低头看它一眼，它会提醒你‘回头看也不迟’。”赵真真接过草绳系在右手腕上：“我把它系在手腕上了，然后呢？”张果老：“然后你沿着这条巷子继续往前走。走到巷子尽头有一道门。你走到门前面，不要推门，回头看一眼你走过的路。”赵真真沿着巷子继续往前走。巷子两侧的墙壁在逐渐收窄，地面从碎石变成了平整的石砖，砖缝里长着细密的青苔。她走到巷子尽头，看到了那道门——不高，木质的，深褐色，门框两侧各立着一根石柱。她没有推门。她按照张果老说的，回头看了一眼。
她看到巷子口的那棵老槐树，看到张果老的驴车还停在树下，看到他正坐在驴背上，面朝她的方向。她看到他手里那根草绳已经少了一截——他刚才给她系在手腕上的那一截，确实是从他手里的绳子上剪下来的。赵真真低头看了一眼自己手腕上那根草绳，它正贴着她的皮肤，系得比刚才更贴一些。她转回身，伸手推开了那道门。门内的景象让她停了一下——那是一条走廊，两侧的墙壁上嵌着无数幅画面，每一幅都在缓慢地倒退播放。花在合拢，落叶在飘回枝头，水在倒流。走廊尽头有一面镜子，镜子里映出的是她刚才走过来的那条巷子——她从门内走出来的画面正在被倒着播放。张果老的声音从身后传来：“你看到的那些倒放的画面，都是本座在凡间收集的因果碎片。每一段都是发生过的事，但在本座这里，它们可以被倒着看一遍。”赵真真站在走廊里没有动：“倒着看一遍能看出什么？”张果老：“能看出那些事的起点在哪里。能看清楚它们是怎么开始的。”赵真真站在那面镜子前面，看着镜子里自己刚才走进门的画面正在倒放，她的脚步在后退，巷子在变宽。她没有说话。张果老的声音从她身后传来：“草绳你已经系上了。你走完这条走廊，就可以出去了。”赵真真走过那条走廊，没有再看那些倒放的画面。她推开门走出去的时候，外面的光线和来时没有区别，像是那段走廊已经被整个从时间里抽出来了。
铁拐李·巡诊路径
赵真真沿着街道走到一处偏转角，一只浅褐色的葫芦正被风吹得沿街滚动。铁拐李坐在转角处的矮凳上，面前摊着一块旧布，布上摆着几只大小不一的葫芦。他抬头看了一眼：“那个葫芦——是本座的。”赵真真弯腰捡起那只葫芦，走过去把它放在铁拐李面前的旧布上。铁拐李把那只有些歪斜的葫芦接过来，扶正了放在桌面边缘，然后从旧布下取出另一只葫芦放在她面前：“你先别喝这个。本座先问你一件事——你知道本座当年是怎么变成这样的吗？”赵真真摇头。铁拐李沉默了一下：“本座当年也是个人，长相端正，身材也好。有一回本座出去办事，走之前找了个地方寄存了躯壳，等回来的时候躯壳已经被人烧了。本座只能临时找了一具刚死的躯体附着上去——就是你看到的这具。瘦、瘸、老。”他指了指自己的右腿，“从那以后，本座就明白了一件事——有些苦是躲不过去的。你躲了一次，它会在别的地方等着你。所以本座把药放在葫芦里，让来找本座的人自己先尝一次苦头，再决定要不要继续往下走。”赵真真拿起那只葫芦拔开塞子喝了一小口。苦的，很苦。铁拐李看着她：“你尝到了？”赵真真放下葫芦：“尝到了。”铁拐李把那只歪斜的葫芦重新放回面前：“那你尝到的是药，不是苦。苦是躲不过去的，但药可以让你在苦里面撑住。你既然尝过了，本座再带你去一个地方。”
他拄着铁拐站起来，穿过集市后方一片野草丛生的小径，停在一棵枯树前面。树干粗壮，但树皮已经干裂。树根处有一簇浅绿色的植物，叶子细长，边缘泛着薄薄一层绒毛，叶片在微光里微微颤动。铁拐李在旁边停住了：“你摘一片叶子。这片叶子和它旁边的那几片不太一样。本座分不清，你得自己判断。”赵真真蹲下来看了看——那几片叶子看起来几乎一样，只有在光线下仔细辨认时，边缘的绒毛方向和叶脉走向各有细微差异。她沿着叶脉的走向看了几片，然后摘下了第三片。铁拐李看着她的动作：“你怎么知道是这片？”赵真真把叶子举起来，让光从背面透过来：“它的叶脉是直的。其他的叶脉有点歪。”铁拐李点了点头：“你喝过苦药了，也知道怎么选对的叶子了。这片叶子是‘回甘叶’。以后喝完苦药，含一片，苦味会转成回甘。”赵真真把叶子放进嘴里含着，舌根开始泛起一阵细密的甜。她取出来，把叶子收进怀里：“您带我走了这么远，是为了让我自己选一片叶子。”铁拐李：“是为了让你自己选。”
赵真真走回集市街道的时候，小星蹲在她肩头，尾巴尖上的暗灰色光在走出野草丛的那一刻亮了一下。她低头看了一眼自己怀里那四件东西——剑意、逍遥之风、倒骑之道、回甘叶——每一件都在各自的位置上散着不同的温度。吕洞宾的石室门口传来汉钟离的声音：“本座那块风骨石嵌进去了。”吕洞宾：“你那扇子早该修了。”汉钟离：“本座在等一块合适的石头。”吕洞宾：“你现在等到了。”赵真真继续往前走，街道拐了一个弯，前方开始出现竹叶的窸窣声。
（第54章 完）