昭武五年十月十五，汉中，楚王行辕。
朱和璜坐在行辕大堂的角落里，手里攥着一份塘报，翻来覆去看了好几遍。塘报是兵部转发的，上面写着二哥朱和瑾的南征大军攻破贵阳，夏国相弃城逃往云南。十四万大军，一路高歌猛进，贵州土司纷纷归附。
他把塘报折好，塞进袖子里。
汉中城的秋风从门缝里灌进来，他缩了缩脖子。南边打得那么热闹，他这边还在米仓山北麓转悠。二哥十五岁上战场，十八岁独领五万大军在浙江跟杰书周旋了一年，把杰书困死在杭州。如今又带着十四万大军横扫贵州，土司兵当炮灰开路，大炮轰开城门，一路势如破竹。
大哥呢？大哥在北京监国。父皇出征的时候，大哥坐镇应天，调度天下粮草军需，把北伐大军的后路守得严严实实。父皇登基之后定都北京，大哥以太子之尊留在京城，替父皇批阅奏章、接见外藩使臣、调配各省赋税。户部的账本、兵部的粮台、工部的匠营，哪一样不是大哥在盯着？二哥在前方打胜仗，靠的是大哥在后方支撑。父皇能腾出手来北伐、东征，也是因为大哥在北京稳如磐石。
父皇有一次在给二哥的密信里写过一句话——“汝在外征战，朕无忧。汝兄在朝，朕亦无忧。两无忧，乃朕之福。”那封信二哥给他看过，他当时没觉得什么，现在想起来，心里不是滋味。
他呢？十九岁，第一次挂帅出征，手里六万人。陕西镇、延绥镇两镇边军，加上楚王府护卫和汉中招募的新兵，账面上六万出头。可这六万人里，有一半是新兵，连甲胄都凑不齐。陕西镇和延绥镇的边军能打，但那是守长城的兵，打的是蒙古骑兵，跟入川打山地完全是两回事。
更糟的是，他面对的是王屏藩。
王屏藩，吴军双璧之一，和马宝齐名。马宝能打，王屏藩能谋。吴三桂活着的时候，王屏藩坐镇四川，手握三万关宁老兵，是吴军精锐里保存最完整的一支。吴三桂从四川抽兵去打湖南、打江西，王屏藩都推三阻四，死活不肯把老底子往外调。吴三桂拿他没办法，只能由着他。
如今吴三桂死了，吴世璠在昆明登基，郭壮图掌了朝政。王屏藩更不肯动了。他手里那三万关宁老兵，加上川中征召的土兵和青壮，凑出五万有余。这个人最擅长“引”——引你深入，引你疲惫，引你露出破绽，然后一口咬死。
父皇的旨压在案头。朱和璜拿起来又看了一遍。字迹比往常潦草，有些地方墨迹洇开了。父皇说，王屏藩用兵不在马宝之下，你至保宁不可轻进。能战则战，不能战则守，守不住则退。朕不责汝之退，但责汝之冒进。
朱和璜把密旨收好。他知道父皇在担心什么。大哥坐镇北京，天下粮草军需调度得井井有条；二哥在贵州打得吴周叛军节节败退；唯独他，第一次挂帅出征，就挑了最难啃的骨头。
“殿下，赵参赞和周副使到了。”亲兵在门外禀报。
朱和璜站起来，整了整衣襟。
赵秉忠走在前面，四十来岁，清瘦，颧骨高耸，一双细长的眼睛透着锐利。他是孙思克的老部下，跟着孙思克守凉州、打西安，对西北和四川的地形了如指掌。周文渊跟在后面，五十出头，头发花白，脸被风霜磨得粗糙，是陕西兵备道副使，常年跟着边军走，川陕交界的山道隘口他如数家珍。
两个人在舆图前蹲下，朱和璜也蹲下来。
“殿下，”周文渊先开口，“臣把汉中到保宁的三条路都探过了。”
他指着舆图：“米仓道，从南江翻米仓山到巴中，路最宽，但王屏藩已经在南江摆了重兵。金牛道，从勉县走朝天关，那是入川的正道，朝天关险峻，一夫当关万夫莫开，王屏藩也放了兵。阴平道，从文县走阴平，当年邓艾灭蜀走的就是这条路，但阴平道有七百多里无人区，悬崖峭壁，辎重根本过不去。”
三条路，王屏藩堵死了两条半。
赵秉忠看着舆图，沉默了片刻：“殿下，臣有一策。”
“讲。”
“王屏藩把重兵摆在米仓道和金牛道上，他的后方反而空虚。殿下不必急着入川。先在汉中大张旗鼓修栈道，摆出要从金牛道强攻朝天关的架势。王屏藩必然往朝天关增兵。等他增兵了，殿下再派一支精兵从米仓道南侧的支线小路绕过去，直插南江背后。”
朱和璜眼睛亮了一下。
“王屏藩的兵从成都运粮到南江，走的是嘉陵江水路。嘉陵江在保宁下游有一处叫青滩的地方，江水窄，两岸陡峭。殿下只要派一支骑兵绕到青滩，把王屏藩的粮道掐断，他在南江的五万人马就断了粮。”
朱和璜沉默了片刻。这个计策听起来可行，但有一个致命的漏洞。
“王屏藩要是识破了怎么办？”他看着赵秉忠，“他在南江按兵不动，本王从米仓道支线绕过去的兵就孤悬在外，没有后援，没有粮草。王屏藩只要回过头来一围，那支兵就完了。”
赵秉忠顿了顿：“殿下明鉴。所以臣说的是——先声东击西，再围魏救赵。朝天关那边要摆出真打的架势，让王屏藩以为殿下要从金牛道强攻。等他把兵力往朝天关调，米仓道的守备必然松动。到那时候，殿下再从米仓道突破，一步一步往里推。”
朱和璜站起来，走到舆图前。
他手里六万人。陕西镇总兵贺兰进带四千边军，西安都司常宁带三千五，延绥镇总兵张世英带五千，楚王府护卫营三千，汉中新募兵两万，辎重营民夫一万五。六万人进川，粮草从汉中运，翻米仓山要损耗三成，到前线只剩七成。六万人一天吃多少粮食？两千石。从汉中运两千石粮食到南江，路上民夫就要吃掉六百石。
他算不过来。
大哥在京，管着户部天下的粮饷，全在大哥手里攥着。他这边要粮要饷，打一张折子去北京，大哥批了才能拨。大哥从不误他的事，可他心里清楚——大哥那边盯着的不只是他这一路。二哥十四万大军在贵州，各地驻军。天下的粮草就那么多，大哥得一笔一笔算着花。
“传令下去，”朱和璜转过身，“全军在汉中休整十日。贺兰进，你带陕西镇的兵去修金牛道，把栈道修得宽宽大大，让王屏藩以为本王要从朝天关走。张世英，你带延绥镇的兵去米仓道北口扎营，天天操练，让王屏藩以为本王要从米仓道强攻。常宁，你带西安都司的兵去文县探阴平道的路。能走多远走多远，画一张图回来。赵参赞，你带楚王府护卫营去南江以西，探米仓道支线的小路。本王要你找出至少两条能绕过王屏藩防线的路。”
诸将领命而去。
朱和璜独自留在行辕里。
他走到舆图前，蹲下来，看着汉中到保宁那四百里山地。米仓山、金牛道、阴平道，三条路都是红的，被朱笔画了一遍又一遍。他想起父皇在北京送他出征那天。
那天北京城外，旌旗遮天。父皇站在点将台上，把征西将军印交到他手里，印是铜的，沉甸甸的，他接过来的时候手往下沉了一下。父皇拍了拍他的肩膀，说了一句话，声音不高，周围的人都没听见。
“你是朱家的儿子，但你不是你大哥，也不是你二哥。你不用学他们，你只用做你自己。”
朱和璜把手按在腰间的佩刀上。刀是父皇赐的，刀柄上刻着“楚王”二字，是新的。父皇的刀是旧的，从江山带到应天，从应天带到北京，磨得刃都薄了。
他想起小时候，在赣州，他趴在墙头看大哥和二哥练武。大哥的刀稳，二哥的枪快。他那时候还小，够不着兵器架。后来他问父皇，他该学刀还是学枪。父皇说，你学你自己想学的。他想学什么？他想学指挥千军万马。他想有一天，站在阵前，让所有人听他的号令。
现在他站在这里了。六万人，三个总兵，两个参赞，一个都司。父皇的密旨在袖子里，兄长们的战报在案头。他第一次领兵，就打最难打的仗，面对最厉害的对手。
他怕不怕？怕。但他更怕的是，别人提起朱家三兄弟的时候，说大哥是储君，二哥是战神，三弟——三弟没什么用。
朱和璜站起来，把舆图卷好，走出行辕。汉中的十月已经冷了，城墙上结了薄霜。远处秦岭的轮廓在暮色中像一头伏卧的巨兽。
他喊来亲兵：“去把赵参赞叫回来。本王要跟他去南江以西走一趟，亲自看看那条支线小路。”
亲兵愣了一下：“殿下，您亲自去？”
“亲自去。”朱和璜翻身上马，把缰绳攥在手里，“本王要亲眼看看，那条路到底能不能走人。本王要亲眼看看，王屏藩的兵到底长什么样。本王要亲眼看看，这仗到底能不能打。”
马蹄踏碎了地上的薄霜，一路向南。