龙舟过了德州，河道窄了些，两岸的柳树还没发芽，枝条光秃秃地垂着。船队走得不快，沿途府县早得了旨意，不许铺张迎驾，可码头边还是站满了人。德州知府带着几个属官跪在石阶上，膝盖底下垫着蒲团，旁边支了张桌子，上头摆着几碟点心一壶茶，没人动。
朱慈炤站在船头看了一阵，没让靠岸。龙舟直接过了德州码头，往下游去了。德州知府跪在原地没敢起来，直到船队尾巴消失在河湾才被随从扶起来，膝盖已经僵了。
偏殿船舱里，皇后胡氏歪在榻上，手里攥着一串珠子。珠子是余姚老家带来的，玛瑙的，颜色暗红，有几颗磨出了细纹。她一路没怎么说话，过了淮安之后开始看两岸，看得很仔细。
“当年从应天北上，走的就是这条水路。”胡氏把珠子搁在膝上，“那时候两岸全是逃难的人，河滩上搭着棚子，有人啃树皮。宝宁坐在车里，帘子都不敢掀。”
朱慈炤坐在对面，端着茶碗，没接话。
鲁国公主朱宝宁趴在窗边，十五岁，梳着双髻，身上一件鹅黄短袄。她看了一阵，转过头来问：“母后，余姚离这里多远？”
“还有几天水路，再走陆路。”
“外祖父家还有人吗？”
胡氏顿了一下。“你舅舅在。你外祖父外祖母的坟，在余姚城外山上。”
朱宝宁哦了一声，又转回去看河。
胡大海缩在下首的墩子上，手里捧着一碗茶，茶没喝，端得胳膊都酸了。他今年四十多，脸黑，手上茧子厚，穿了一身侯爵蟒袍，领口扣得紧，脖子上的肉勒出一圈红印。他偷眼看了看皇帝，又看了看妹妹，没敢出声。
胡氏忽然转过头看他。
“大哥。”
“哎，皇后娘娘。”
“到了南京，祭过孝陵，你替本宫回一趟余姚。给爹娘扫墓，上香，添土。坟前的树该修了，你带几个人去，别让人动坟地。”
胡大海站起来，躬着身子：“娘娘放心，臣一定办得妥妥当当。”
朱慈炤把茶碗放下，看了他一眼。“你是承恩侯。回了余姚，祭扫是孝道。但有一条——不许打着皇后和朝廷的旗号在地方上耍威风。地方官迎你，你客气点。地方豪绅请你吃饭，你少吃两顿。你拿的是朝廷的俸禄，不是地方上的供奉。明白？”
胡大海扑通跪下来，膝盖磕在船板上，咚的一声。“陛下明鉴！臣回去就是磕头烧香，绝不多说一句话，绝不多拿一文钱。”
朱慈炤挥了挥手，让他退下。胡大海倒退着出了舱门，后背的衣裳洇了一片汗。
龙舟到南京那天，天阴着，没下雨。銮驾没进行宫，先去了紫金山。
明孝陵的石象路上，石头人石头马站了两排，被风雨蚀得面目模糊。享殿前的香炉里插着三炷高香，烟气被山风扯散了。朱慈炤穿了一身素色衮服，没戴冕冠，只束了发。皇后和公主跟在后面，宫人捧着祭品。
朱慈炤跪在享殿前的石板上，磕了三个头。膝盖磕在石板上，声音闷。他直起身，看着享殿里太祖的神位，沉默了一阵。
“太祖爷，十五世孙慈炤，来看您了。”
声音不大，在空荡荡的享殿里绕了一圈。
“当年从北京逃出来的时候，孙儿十一岁。躲了十几年，后来在江山县起了兵。从南打到北，死了很多人。如今大明回来了，北京也拿回来了。云南和四川都平了，缅甸的莽白也抓了，正押着往北京走。太祖爷当年打下的江山，孙儿替您守住了。”
他没说太多，磕完头站起来，把酒泼在石阶前。酒渗进石缝里，留下深色的印子。
随祭的江南官吏跪在享殿外面，黑压压一片。方以智已经死了，姚启圣站在最前面，身后是六部官员和江南各府知县。再往后是江南的士绅和富商代表，穿绸的穿布的各站一排。有人磕头磕得额头泛红，有人只是弯腰拱手。
祭完陵，朱慈炤进了南京行宫。偏殿里，十几个人跪着。扬州盐商程家的老爷子跪在最前面，七十多岁，白头发，手撑着地砖，指尖发白。苏州沈家、松江吴家的人跪在后面，头低着，只能看见各色绸袍的后领。
朱慈炤坐在龙椅上，没说话。姚启圣站在案侧，手里捧着一本册子。两名锦衣卫抬了一只铁皮箱子进来，搁在殿中央，箱盖撬开，账册和密信堆得冒尖。
姚启圣翻开册子，念了一段。扬州程家少缴盐课七十二万两，苏州沈家漏报关税四十五万两，松江吴家私运精铁铜料出关。念完了，殿里没人说话。
朱慈炤站起来，走到箱子旁边，弯腰拿起一本账册，翻了两页，扔回去。
“朕打建奴的时候，你们捐过银子。程老爷子，你捐了三万两，朕记得。但后来这几年，你们交了多少？盐课一年比一年少，关税一年比一年薄。朕在云南打仗，户部催饷催到北京城，朕从内帑里抠银子。你们在扬州修园子，在苏州买绸缎，在松江造大船。”
他走到程老爷子面前，低头看着他。老人额头贴在地上，肩膀在抖。
“朕今天给你们两条路。一条，三天之内把欠的补齐。另一条，锦衣卫抄家，人拖到秦淮河边砍头。”
程老爷子没有立刻回话。跪在他身后的沈家人先撑不住了，磕头磕得咚咚响，嘴里喊“陛下开恩”。吴家的人也跟着磕。程老爷子这才抬起头，脸上的皱纹挤在一起，眼睛红着。
“草民遵旨。三天之内补齐欠税，另奉犒军银五十万两。”
朱慈炤看了他一眼，走回龙椅坐下。
“都起来。回去办事。三天之后朕要看银子入账，少一两，锦衣卫上门。”
程家人、沈家人、吴家人一个接一个退出去，脚步急乱，有人在门槛上绊了一下。姚启圣合上册子，看了皇帝一眼，没说话。
朱慈炤坐在龙椅上，看着殿门外面。秦淮河从行宫西墙外流过，河面上有船，船上有灯，灯影在水里晃。他看了一阵，站起来走到殿门口。河风吹在脸上，带着水腥气。
“姚启圣。”
“臣在。”
“江南的税，以后按新法收。见货抽税，不管是谁家的货。盐课、关税、织造。朕不要他们捐银子，朕要他们交税。”
姚启圣应了一声。朱慈炤站在殿门口，河面上的灯影还在晃，风吹过来，把他衮服的下摆掀起来又落下。