昭武十二年，十一月廿二，归化城。
天冷透了。
归化城外的校场上，冻土硬得像铁。一脚踩下去，鞋底硌得生疼。
两千火铳手正在列阵。前排蹲，中排立，后排装药。
铳手的指头冻得发麻，装药得先用牙咬开药囊，把药倒进铳口，再拿通条一下一下捣实。捣到第三下，手就得停下来搓一搓。
一个铳手慢了半拍，被什长踹在腿弯上，爬起来接着装。手是黑的，脸是黑的，只有牙是白的。
三列轮射。这是照着准噶尔黑水河那五百支罗刹火铳的阵势练的。
“放！”
“轰！”
一排硝烟腾起。弹丸把三百步外的草靶打成了筛子，草屑和碎布在风里飞。
硝烟散得慢。一股硫黄味糊在脸上，冷风一吹，反倒更冲。
陈瑚骑在马上看了一阵，对身边的千总道：“轮射是学会了。”
“可准噶尔的火铳阵，是立在骑兵后头的。咱们的步骑合击，火铳手放完三排，骑兵能不能从两翼包上去？”
“回侯爷，练了两个月，快了。”千总道。
“火铳手放完，旗号一展，两翼骑兵就压出去。”
“可要是准噶尔的骑兵比咱们快，先冲了火铳阵，怎么破？”
“那就把红衣炮架在步阵前头。”陈瑚道。
“炮先轰，铳后放，骑兵最后冲。三层皮，一层一层剥他。”
校场那头，楚王朱和璜裹着大氅看完了演练。
大氅肩上落了薄薄一层雪。
“这套战法，开春能用？”
“能用。”陈瑚道，“步骑合击，练的就是三样：火铳手不怕骑兵冲，骑兵会等旗号，炮手算得准射程。”
“三个月，够了。”
说完，他又看了一眼校场。
黑水河那一仗的折子，他看过三遍。三百骑冲进火铳阵，回来不到两百。折子上写得干巴巴，可他知道，人是怎么样一个接一个没的。
沙场上的账，从来不写在纸上。
演练到第三场，红衣炮上阵了。
八尊佛郎机一字排开。炮手填药、捣实、点火，动作快得像在摆弄自己的手指头。
炮弹在草靶群里炸开，冻土块掀起来，砸在十几步外。
炮声刚落，火铳手三列齐放。硝烟还没散，两翼骑兵已经从烟里钻出来，冲进靶阵。
楚王朱和璜看得直点头：“这套合击，像那么回事了。”
“孙思克那边，”他转头对陈瑚道，“河西的大军也齐了。”
“凉州、甘州、肃州、沙州，加上移民编的壮丁，凑了三万。他来信说，只等朝廷一声令下，就出嘉峪关。”
“出嘉峪关，往哪走？”陈瑚问。
“这要问陛下。”朱和璜道，“出关的路，是朝廷定的。”
十一月廿八，北京，武英殿。
舆图上，从嘉峪关到伊犁，画着两条红线。一西一北，像一把张开的钳子。
朱慈炤站在舆图前，手指点在嘉峪关：
“西路。孙思克领河西三万大军，出嘉峪关，走星星峡，先取哈密。”
“哈密是西路的钥匙，也是噶尔丹东边最前的一颗钉子。拔了哈密，吐鲁番就是案板上的肉。”
手指又移到归化城：
“北路。归化城一万骑，会合漠北三卫，出科布多，过阿尔泰，沿着噶尔丹打哈萨克的老路，往伊犁压。”
“两路会师，伊犁城下。”
“陛下，”兵部尚书陈廷谟道，“两路用兵，粮饷够不够？”
“粮饷，毛汝麟那边备着。”朱慈炤道。
“西路走河西，粮道短；北路走漠北，张家口的粮，冬前已经运到了。”
“两路，朕都给他们备了一年的粮。”
“传旨：孙思克，开春三月，出嘉峪关。北路，归化城、漠北三卫，四月出科布多。”
“朕不管他们谁先到伊犁，明年秋天，朕要在伊犁城里，喝马奶酒。”
同一时刻，伊犁，准噶尔王廷。
冬天的伊犁河谷，雪盖了三尺厚。
王帐里烧着炭火。帘子一掀，白气往里灌。加夫里拉刚从雅克萨赶过来，皮帽子上挂着冰碴子，一进帐就化，顺着鬓角往下淌水。
他把冻僵的手凑到炭盆上，烤了半天，指尖才慢慢有了知觉。
“大汗。”他解开皮袍，从怀里掏出一份清单，“沙皇陛下新批的货：火铳一千支，火药五百桶，炮弹三千发。”
“尾款那六十门炮，明年开春，随雪化一起到。”
噶尔丹接过清单，看了一遍，递给巴图尔：“火铳营，扩到一千人。你统带。”
巴图尔单膝跪地：“谢大汗！”
加夫里拉搓着手，补了一句：“大汗，沙皇陛下的意思，这回的货，一半要茶，一半要银。”
“茶，要南疆的好茶砖。”
“给。”噶尔丹眼皮都没抬，“茶有，银有。货，按时到就行。”
“还有一事。”加夫里拉道，“明国的使臣在恰克图开了市，茶叶的价，一天比一天高。大汗要是下手慢，好茶可就都被明人买走了。”
噶尔丹这才抬眼看了他一下：“本王不跟商人争茶。本王争的，是地。”
帐内一角，策妄阿拉布坦坐在自己的位子上。
脸上笑着，手却把那只马奶酒碗攥紧了，指节发白。碗沿上一层油皮，被他掐出一道印子。
一千支火铳，五百桶火药。
叔父分给火铳营了。他东路那五千骑，在哈密风里雪里守了两年，连一支新铳的影子都没见着。
“侄儿。”噶尔丹忽然开口，“你东路守了两年，辛苦了。”
“开春，明人要出嘉峪关。哈密，是他们的头一站。你守得住？”
“守得住。”策妄阿拉布坦起身，“叔父放心。哈密城坚，侄儿的人马，吃得了苦。”
“好。”噶尔丹看了他一眼，又垂下眼皮，“守不住，就退。退到吐鲁番，退到伊犁。”
“本王的地盘大，退得起。人，比地金贵。”
话是好话。
策妄阿拉布坦的心，却往下沉。
叔父的地盘大了三倍，可叔父的眼里，好像已经没有他了。
散帐之后，策妄阿拉布坦回到自己的帐里。
帐里的亲信迎上来，低声道：“台吉，大汗的火铳营都练起来了，咱们东路五千骑，连一件新甲都分不到。”
“大汗这是……信不过台吉了？”
“住口。”策妄阿拉布坦道，“东路，是叔父让我守的。”
“守，是让台吉守。”亲信道，“可哈密要是丢了，担责的是台吉；要是守住了，功劳是大汗的。”
策妄阿拉布坦没有说话。
他从怀里摸出一封信，是哈密方向送来的。
信上写着一行字：明军西路，已抵星星峡外。
纸边被雪水洇了一小块，字有点花。
他没有把这封信交给噶尔丹。
他坐在炭火边，看着那封信，看了很久。
末了，他把信凑到火苗上。
纸角先卷起来，一点一点发黑。火舌舔到字上，那行字亮了一下，就没了。
“哈密，是我打下来的。”他低声说，“谁来，都别想轻易拿走。”
十二月底，北京。
孙思克的奏报摊在朱慈炤案上：河西大军已整装，先头骑兵已抵星星峡。
漠北方向，赵崇德报：阿尔泰山口的哨所，已经前移了三十里。
朱慈炤看完，把奏报压回案上，站起身，走到窗前。
窗外，今年的第一场雪，正下得密。
“开春。”他低声说，“朕的大军，就要出关了。”
他顿了顿，补了一句：“噶尔丹，你吞了三年。朕，也该收账了。”
雪落在窗棂上，一会儿就化成水。
他没想到，这盘棋上还有第三个人。
哈密城里，那封写着“明军已抵星星峡外”的信，早烧成了灰。