九月初，天山北麓。
塞外的风已经带霜。翻过天山隘口，眼前一下开阔。
雪峰底下横着一条河谷，水草肥得发黑，伊犁河从中间穿过去，水色发青。准噶尔在这里经营了几十年。
现在河谷外头，停了二十万明军。
鹰愁峡打完，朱慈炤没给噶尔丹喘气的工夫。
大军歇了一天，收伤卒、补水粮、清点火药枪弹，翻过阿尔泰山余脉，直插伊犁河谷。
一路走来，马不停。白天走，夜里也走。驮炮的骡子死了就地埋，埋完再走。
黑风口。
三千营和神机营的营盘连了数十里，夯土墙一道接一道。重型野战炮在河岸上一字排开，炮口全对着河谷咽喉。
炮身上结了一层白霜。炮手拿麻布一遍遍擦，擦完还是湿的。
河对面也没闲着。
噶尔丹把伊犁河谷里能抽的兵全抽了。
两万本部死士，策棱洪台吉的残部，加上从喀尔喀、哈萨克、南疆裹来的各部骑兵，凑出数万。
近千头骆驼在河滩上围成驼城，骆驼之间用铁皮连着。驼城后头是沙俄剩下的十几门重炮，炮旁站着燧发枪队。
明军身后是四千里粮道，国库快空了。
噶尔丹身后是准噶尔仅剩的一块能放牧的地方。
河不宽，两岸的旗都看得清。
河滩上有一处浅滩，水只到马腹。对岸的驼城正对着那里，铁皮在日头下反光。谁要过河，都得先看那一片铁。
中军御帐里点着三支烛。
朱慈炤穿一身玄铁重甲，手按天子剑站在舆图前。永国公王永泰、陈瑚、苏简、孙思克分列两侧，几个人身上都带伤。
“报。”
探马进帐，单膝跪地。
“嘉峪关急信。楚王督运二万石粮、五千斤精炼火药过哈密。陕西、宁夏两镇精骑分两段打退准噶尔两股游骑，粮道没断。”
帐里几个人松了口气。
朱慈炤点头：“和璜在后头守得住。后头不出事，前头就只剩一件事，杀敌。”
老将王永泰上前一步。
“陛下，鹰愁峡之后，噶尔丹把残兵全收在河畔。背水，靠着驼城。咱们硬渡，伤亡小不了。”
陈瑚也出列：“渡口架了几十门炮。河水刺骨，人马下水就是靶子。”
孙思克在帐角开口：“陛下，半个时辰不停炮，炮管受得住？打红了炸膛，比不开炮还糟。”
“受不住就换。”朱慈炤说，“一门红了，换一门。别停。”
他说完这句，没再开口。手指沿河划了一遍，停在渡口。
帐里没人再说话。烛花爆了一下，落在舆图上，他用指头按灭了。
国库还剩多少，他比谁都清楚。这一仗再拖半个月，粮车就得从江南一路排到潼关。
“噶尔丹在赌。他赌朕打不过这条河，赌大明的粮撑不到大雪封山。”
他拔剑，剑尖钉进舆图上那个渡口。
“他赌错了一样。朕把大明的半壁国运压在这儿，到该收手的时候，朕不会收。”
“传旨。”
“明日破晓，神机营把重炮和开花弹全推到岸边，对着对岸驼城和炮位轰半个时辰，中间不停。”
“王永泰，你带破虏营和五军营步卒，扛盾持枪，第一波过河。不计代价，在对岸站住一块地方。”
“苏简，领两万精骑往上走十里，从浅滩摸过去。正面一打响，你就从侧翼插进去，把噶尔丹退往阿尔泰山的道切断。”
“朕带亲军和中军主力，跟第一波步卒后头过河。”
他把剑收回鞘。
“今日不留退路，不纳降卒。噶尔丹死在伊犁河畔，这一仗才算完。”
帐中甲叶一阵响。
“领旨。大明万胜。”
王永泰把腰间的旧刀换到左手，抱拳：“末将去点人。”
他挑帘出去，帐外的风灌进来，把烛火吹得齐往一边歪。
陈瑚跟着要走，被朱慈炤叫住。
“你的炮，明日先打驼城的缺口，别打驼背上的人。”
“臣明白。”
河对岸，准噶尔大帐也是灯火通明。
噶尔丹穿一件猩红狼皮大氅，腰上挂宝刀，坐在兽皮榻上。鹰愁峡的败报传了三天，营里人心浮动，他脸上看不出什么。
策棱洪台吉站在下手，一条胳膊吊着绷带，脸色发白。
“大汗，臣无能。鹰愁峡没顶住明军火器，折了几千精锐，巴伊顿将军也死了。”
噶尔丹抬了抬眼。
“鹰愁峡不是你的错。朱慈炤把龙旗推到阵前二百步，明军是拿命在冲。中原皇帝有这个胆，本汗从前没想到。”
策棱咬了咬牙：“驼城挡得住明军的开花弹？”
“挡不住。”噶尔丹说，“挡不住也得挡。驼死了还有骆驼，人死了就没人了。”
他起身，走到帐外。
河水在夜里响得急。天上星子密，风里已经有雪味。
“可这里是伊犁河。吐尔扈特、蒙古各部，几代人在这儿放羊放马。”
他拔刀。月光落在刀身上，白得刺眼。
“朱慈炤带二十万人孤军深入，四千里粮道早撑不住了。只要在这条河边顶住他三次猛攻，等半个月后大雪封山，他的粮就断了。”
他转身，对着帐里几十个千户和台吉。
“传本汗的令。明日退一步的，全族贬为奴隶。杀了明军官兵的，赏金银。”
“这一战，就在伊犁河边，跟大明皇帝分个死活。”
“嚎。”
几十把弯刀举起来，喊声在河滩上滚了一阵。
喊完了，帐里没人动。有个千户想说什么，看了看噶尔丹的脸，又把话咽回去。
噶尔丹把刀插回鞘，转身朝河边走了两步，靴底踩碎了滩上的一层薄冰。
隔河两军，一夜没睡。
伊犁河的水声比往常急。寒星低，压在山脊上。
霜落在炮身上，落在骆驼背上，也落在守夜兵的肩甲上。有人在河滩上蹲着啃干粮，啃两口，抬头看看对岸的火。
东方一点点发白。
天亮以后，这条河两岸要死多少人，谁也说不准。