在弗利奧的指引下，我們一頭鑽入了老城區的“鵝毛筆街”。
市井的喧囂瞬間被隔絕，空氣中飄蕩著一股混合了沒食子墨水、陳年羊皮紙和干燥漿糊的獨特氣味。
這是知識的味道，也是金錢的味道。
在街口一家專賣紙張的商行，經過一番並不輕松的拉鋸，弗利奧憑借老道的經驗，最終敲定了價格。
二十捆產自法蘭西安貝兒地區的上等麻漿書寫紙，被油布層層包裹，嚴密防潮。
每捆20金幣，總價400金幣。
看著那些白得耀眼的紙張，我不禁咋舌。
在這個連印刷機都還是稀罕物的時代，知識的載體昂貴得令人發指。
這特麼哪里是紙？這分明就是一摞摞壓扁了的純銀薄片！
難怪識文斷字的書記員地位如此超然，這寫字的成本幾乎快趕上玩大炮的費用了！
緊接著，我們迅速抽身，拐進了一條陰暗狹窄的巷弄——“火藥匠巷”。
畫風突變。
街道變得狹窄逼仄，兩旁的行人行色匆匆，空氣中彌漫著刺鼻的臭雞蛋味（硫磺味）。
在這里，行人都低著頭，眼神警惕，弗利奧也收起了隨意的笑容。
他帶著我鑽進一家不起眼的店鋪，、臉上帶著嚴重燒傷疤痕的走私商，用極快的黑話低聲交涉了許久。
最終，在弗利奧的信譽擔保下，二十桶經過三次提純的高純度精煉硫磺，被悄無聲息地搬上了我們的板車。
單價10金幣，總計200金幣。
這筆錢買的不僅僅是純度極高的軍工級原料，更是買斷這幫亡命徒閉嘴的封口費。
回程的路上，為了掩人耳目，我們順道在喧鬧的碼頭市場掃蕩了幾箱西洋李。
當濃郁的果香蓋過了刺鼻的硫磺味，這批致命的“軍火”便徹底披上了一層水果貿易的偽裝。
西洋李連同淡水、硬餅干等補給，又花去了62金幣。
我細細在腦中計算著我們的花費︰
采購前總資金︰1147 金幣
貨物采購支出︰紙張（400金）+ 精煉硫磺（200金）= 600 金幣
物資以及補給︰西洋李、硬餅干、淡水 = 62 金幣
當前結余現金︰485 金幣！
……
當最後一桶硫磺被小心翼翼地固定在底艙最陰涼的角落，夕陽已將馬賽港染成了一片血色般的金紅。
我站在微微搖晃的甲板上，看著吃水線明顯加深的“海鷗號”，長長地吐出一口濁氣。
此行馬賽，我們不僅成功地將天鵝絨變現，獲得了寶貴的流動資金。
更重要的是，在弗利奧這位“人脈王”的指點下，我們完成了對阿爾及爾之行的關鍵戰略布局。
此時此刻，我腰間的錢袋里還剩下485金幣。
但這都不重要了。
重要的是，我們不再是去踫運氣、在市場上與無數小商販爭利的小角色，而是帶著精準“彈藥”、目標直指海盜王寶座的冒險者！
“費雷德。”
弗利奧不知何時站在了我身後，像個幽靈般無聲無息。
“貨齊了！但在解纜之前，我們還面臨著最致命的一個關卡。”
他眺望著遠處漸漸暗下來的海平線，聲音低沉︰
“貨是你自己‘運到’阿爾及爾，還是被那幫巴巴里海盜‘搶到’以後運去阿爾及爾，這可是兩個截然不同的概念！”
我極其凝重地點了點頭。
他說的沒錯，海上的路，才是真正的鬼門關。
但我對此，早已成竹在胸。
那些海盜的活躍區、他們的狩獵場，我閉著眼楮都能勾勒出來。
出于對這片“真實之海”的敬畏，我還是多問了一句︰
“今天是幾號？”
弗利奧略一沉吟，如同查閱一本無形的萬年歷，精準而清晰地報出︰
“如果教堂的鐘聲沒亂敲，今天是主歷1531年，8月29日。”
“8月29日……盛夏。”
我眼中精光一閃。
一瞬間，前世所有關于西地中海的氣象學、海洋學、洋流模型以及游戲底層刷新機制的數據，在我的腦海中瘋狂並網運行！
最後一個時間變量被剔除，一張動態的獵殺網在我眼前清晰展開。
我嘴角勾起一抹自信的弧度。
“把大家都叫到主甲板來，杰拿斯，把海圖拿來。”
片刻後，主甲板。
一張略顯陳舊的羊皮海圖被鋪在一只空木箱上，海風吹得圖角嘩嘩作響。
弗利奧、貢薩洛、杰拿斯，還有若昂和魯伊，所有人都圍攏過來，目光聚焦在那幅海圖上。
“各位。”
我雙手撐在木箱邊緣，聲音不大，卻透著一股壓倒海浪的絕對統帥力︰
“現在，我來闡述我們前往阿爾及爾的航線。”
我伸出右手食指，點在圖紙上西地中海的位置︰
“首先，是風！在這個季節，整個西地中海都被‘密史脫拉風’（mistral 西北烈風）統治。這股烈風像一只無形的巨手，把所有船只強行往西北方向推。”
我的手指在海面上劃出一道巨大的逆時針圓弧︰
“其次是流。海面之下，整個地中海西部存在的一個龐大的逆時針表層環流，一股自西向東的穩定沿岸流，像一條看不見的傳送帶，橫亙在北非的頭頂上。”
我抬起頭，目光掃視眾人，語氣斬釘截鐵︰
“風和流，共同決定了這個季節獵人與獵物的天然位置！”
“永遠不要把巴巴里海盜當成只知道揮刀的蠢貨！相反，他們是海上最精明的獵手！他們絕不會在逆風逆流的地方傻等。”
“他們會充分利用這西北風和向東的沿岸流，將他們的骷髏艦隊大面積地散布在阿爾及爾以北、乃至偏東北方向的廣闊扇形海域里！”
我的手指猛地戳在馬賽與阿爾及爾連線的東側，那片開闊的第勒尼安海域︰
“看這里！這里是絕佳的下風處！最適合排槳帆船發揮機動性和順風追擊！這里是所有從熱那亞、馬賽南下商船必經的的十字路口，也是天然的狩獵場！”
“對于海盜來說，這里就是完美的伏擊圈。他們甚至不需要主動搜尋，只需要張開網，那些被西北季風吹得偏離航線、滿載貨物的肥羊，就會因為無法抗拒洋流，自己乖乖地撞上來！”
貢薩洛看著海圖，倒吸一口涼氣︰
“那……那我們該怎麼把船開過去？如果這中間的最順當的航道是死路，難道我們要插上翅膀飛過去？”
我看著他，手指緩緩向西移動，劃出一條極其大膽、甚至有些反常識的弧線。
“我們的航線，必須反其道而行！”