日头刚沉到西边的岗子后头，青牛镇便猛地静了下来。
前两日还喧闹到戌时的街市，今儿个酉时刚过，便家家关门闭户，铺板“噼噼啪啪”的声响顺着街传过去，此起彼伏，像一串渐渐熄灭的爆竹。连街边卖吃食的摊子都早早收了，灯笼也灭了，只剩下土坯墙头上几盏风灯，昏黄的光在越来越重的阴气里晃来晃去，像几只快要溺死的萤火虫。
镇上的老住户都知道，这是断魂岗那边的阴气漫过来了。
每年鬼市开市前一天，都是这个样子——地脉里的阴气顺着岗子漫下来，压得人胸口发闷，连院儿里的狗都夹着尾巴蹲在窝里不叫，猫都躲在床底下炸着毛。寻常百姓家早早就闩了门，塞了门缝，大人小孩都躲在屋里，不敢出声，就怕被探路的小鬼勾了去。
林砚正坐在客栈房里擦桃木剑，黑布缠的剑鞘放在桌上，指尖顺着剑脊慢慢摩挲。
他能清晰感觉到，空气里的阴气比昨夜重了三成，像浸了水的棉絮，沉甸甸压在人皮肤上。丹田深处的五块碎片也比平日活跃了几分，轻轻转着，像是被地脉的气息勾着，隐隐往南边扯。怀里的阴契木牌微微发烫，隔着布衫都能感觉到那股阴凉的脉动，像有根无形的线，一头拴着木牌，一头牵着南边的地脉深处。
就在这时，后窗传来极轻的敲门声。
三下慢，两下快。
是王老五的暗号。
林砚起身走到窗边，拨开一条缝。
窗外墙根下蹲着个人，裹着件黑棉袄，毡帽压得很低，只露出个下巴，嘴里叼着的旱烟袋早灭了，正是王老五。他见林砚露脸，抬了抬下巴，示意开窗。
林砚轻轻推开窗扇，王老五手脚麻利地翻进来，落地没发出半点声响。他拍了拍身上的尘土，声音压得极低：“走，带你去镇南路口，瞅瞅祭树。认认入口的地界，省得明天夜里摸瞎。”
“这会儿去？”
“嗯。”王老五点点头，“就这会儿祭树，看完你心里有底。别走大街，抄小巷子，没人。”
林砚戴上毡帽，跟着王老五从后门溜出去。
巷子里黑漆漆的，没有半点亮光，只有天上的残月漏下点清辉，照得青石板路泛着冷光。风卷着枯黄的落叶打旋，“沙沙”地擦着墙根，像细碎的脚步声跟在身后。越往南走，空气越凉，阴气越重，到后来像是整个人浸在了山涧的冷水里，凉得人骨头缝都发紧。
林砚能感觉到，怀里的阴契越来越烫，那根无形的线越绷越紧，直直地扯着南边的方向。
走了约莫一刻钟，王老五停下脚步，蹲在一道断墙后面，伸手示意林砚也蹲下。
“就这儿。”他贴着林砚耳朵说，声音细得像丝线，“别露头，就远远看着。”
林砚顺着墙根探出头，往南边望。
隔着半里地，断魂岗的轮廓在夜色里沉沉浮浮。岗子顶上，那棵老槐树孤零零立着，像一只蹲在黑暗里的千年巨兽。
树不知道长了几百年，主干粗得几个人都抱不过来，皮开肉绽，沟壑纵横，像老人皲裂的皮肤。枝桠张牙舞爪往四周伸，没剩几片叶子，黑黢黢的枝桠像无数只枯手，对着天张着。夜里看着，树干泛着一层淡淡的黑光，像是树皮渗出来的阴气凝的，冷森森的，隔着这么远都能感觉到那股子沉郁的死气。
树底下，影影绰绰站着不少人影。
有高有矮，有胖有瘦，都穿着深色衣裳，裹着头脸，一个个安安静静站着，不说话，也不动，像一排竖着的影子。散在树的四周，少说也有二三十号人。有人背着包袱，有人挎着剑，还有人手里拎着纸灯笼，灯光绿莹莹的，像鬼火。
“都是提前来等开门的熟客。”王老五声音压得更低，热气喷在耳朵上，“都是常跑鬼市的老油子，有散修，有邪修，有专门倒阴货的商人。提前一天来等着，赶提前场——就是给老主顾开的小门，人少，货也精，能捡点好东西，还不容易出事。”
林砚点点头，目光没离开那棵老槐树。
他能感觉到，那些人身上都带着淡淡的阴气，还有和自己怀里相似的阴契气息。都是有来路的人，不是生手。
“待会儿就该祭树了。”王老五又道，“这是老掌柜传了几百年的规矩。每年开市，都得用三牲阴血祭地脉，喂饱了地脉，门才会开。不然就算你有阴契，地脉不认人，你也进不去，硬闯就得被地脉之力震碎心脉。”
话音刚落，老槐树后面转出两个黑袍人。
都蒙着面，只露出两只眼睛，手里各拎着一只木桶，桶口冒着白汽，看着沉甸甸的。两人走到树根正中央，停下脚步，对着树干躬身行了一礼。
然后齐齐倾斜木桶。
黑红色的液体顺着桶口流出来，浇在树根的土地上。带着淡淡的腥气，风一吹，飘过来半分，是血，还不是一般的血，阴气很重，应该是黑驴、黑狗、黑鸡的三牲阴血。
血顺着树根的纹路渗进去，黑红色的痕迹慢慢消失在黝黑的土地里，像是被大地喝了。
两人浇完血，把木桶放在一边，绕着老槐树慢慢走，嘴里念念有词。声音很低，嗡嗡的，像蚊子叫，又像某种古老的咒语，绕着树转了三圈。
忽然，其中一人掏出一支骨哨，凑到嘴边。
“吱——”
一声长长的哨声响起来。
尖锐，刺耳，又细又高，像鬼哭，又像用指甲刮着玻璃，顺着风传过来，刺得人耳膜一麻。
哨声拖得很长，绕着老槐树转了三圈，才慢慢落下去。
哨声落的瞬间，树底下那些人影，一个个开始往下沉。
不是走，是沉。
像是脚下的地面突然变成了水，他们的脚慢慢陷进去，然后是腿，腰，肩膀，最后是头。没人挣扎，没人出声，都安安静静的，像是沉入了温暖的水里。不过几息功夫，二三十号人，全都消失在了老槐树底下。
地面又恢复了平整，黑黢黢的土地，平平整整，像是什么都没站过，也什么都没发生过。
只有老槐树，依旧张着枝桠，泛着淡淡的黑光，像刚才只是张嘴吞了一群人，又闭上了嘴。
林砚看得眉头微微一皱。
这就是地脉入口？
果然诡异。
“这就是提前场的入口。”王老五见怪不怪，低声解释，“地脉开了条缝，有正经阴契的，就能顺着缝儿滑进去。没契的，就算站在那地方，也掉不下去，只会被地脉弹回来，重则震碎心脉，轻则也得大病一场。”
“正场得子时整，月亮到中天的时候，入口才会大开。到时候人多，也杂，三教九流什么人都有。你明天跟着赵全他们那伙人就行，混在人群里进去，不扎眼。”
他顿了顿，语气郑重了几分，开始说最后的叮嘱：
“进去之后，几件事，你务必记牢。
第一，别东张西望。鬼市里边稀奇古怪的东西多，什么断臂的美人、会说话的纸人、飘着走的灯笼，看着新鲜，可那都是阴邪玩意儿。好奇害死猫，看了不该看的，容易沾邪气，重则被勾了魂。就走你的路，眼睛看前面三尺地，准没错。
第二，别碰摊子上的东西。看就看，别伸手摸。摸了就得买，不买就是坏规矩。摊主可不跟你讲情面，尤其是那些不是活人的摊主，认死理，真能追你半条街。
第三，别和摊主对视超过三秒。里边的摊主好多都是孤魂野鬼，还有些修邪术的活人，眼睛里都带钩子。对视久了，容易被勾了心神，不知不觉就着了道。问价就问价，眼睛看着东西就行，别往人脸上瞅。
第四，摊主递过来的东西，别随便接。你确定要买，再伸手接。接了又不买，那就是打人脸。在那地方，打人脸就是玩命。
第五，真要是遇到事，跑不开，就往西巷跑。找纸扎铺的周掌柜，亮那根铜针，他就知道是自己人。他能帮你周旋就周旋，实在帮不了，也能给你指条生路，找地方躲躲。别硬扛，你一个人，扛不住整个鬼市的规矩。”
说到这儿，王老五停了停，又补了句最重的：
“最要紧的，别去东边的黑市。那地方在阴煞商行后院，是守煞人的私地盘，没规矩可言。里边关着生魂，炼着煞丹，都是亡命徒。进去了，十有八九出不来。就算你本事大，杀出来了，老掌柜也得找你麻烦——坏了鬼市的规矩，谁都不行。之前有个邪修抢了黑市的东西，跑出来第二天就挂老槐树上了，血都流干了。”
他说一句，林砚点一下头。
这些规矩，有的王老五之前提过，有的是第一次说，条条都踩在要命的地方。
“都记住了？”王老五问。
“都记住了。”林砚低声应道，“不东张西望，不碰东西，不对视久，不随便接物，出事往西巷跑，不碰黑市。”
“嗯。”王老五满意地点点头，“你记性好，人也稳，我就放心了。总之，万事小心。鬼市不比阳间，说错一句话，走错一步路，都可能出不来。”
两人不再多待，顺着小巷往回走。
回去的路上，林砚又回头看了一眼。
断魂岗上的老槐树，又恢复了之前的平静，黑黢黢立在夜色里，枝桠纹丝不动，像从来没开过门，也从来没吞过一群人。只有风卷着枯叶，绕着树根打旋，发出细碎的“沙沙”声，像有人在低声说话。
怀里的阴契还在微微发烫，那根无形的线，还稳稳地牵着南边的地脉深处。
证明着刚才的一切，不是幻觉。
回到客栈房间，王老五没多待，又从后窗翻走了，临走只挥了挥手，说了句“明天自己当心”。
林砚关了窗，走到桌边。
把桃木剑重新缠好黑布，放进包袱里。又把阴契、铜针、阳符、丹药，一样样重新检查一遍，归置整齐，放在伸手就能摸到的地方。
做完这一切，他走到窗边，推开半扇窗。
抬头看天。
残月已经快圆了，挂在东南边的天上，清辉冷得像霜，洒在青牛镇的屋顶上，洒在断魂岗的老槐树上。
再过一天一夜，就是月圆子时。
正场的鬼门，就要大开了。
所有的准备都做足了——遮煞帕敛了气息，阴契补了灵气，摸清楚了守煞人的动向，知道了入口和应急的去处，连该守的规矩，都刻在了脑子里。
林砚站在窗边，迎着夜风，站了很久。
心里很稳。
没有初入险地的慌乱，也没有年少气盛的冒进。
就像拉满的弓，箭在弦上，稳稳的，等着松开手指的那一刻。
等明天夜里，便混进那地底的百鬼之市。
闯一闯这三不管的地界，探一探那六块地魂碎片的究竟。
夜色更浓了，镇上彻底没了人声。
只有南边的地脉深处，隐隐约约的，传来一阵极轻的悸动。
像那座沉睡了一个月的鬼市，正在慢慢睁开眼睛。
等着月圆时分，迎接八方来客。