夜色漫过落霞城，远处的山林沉成一片浓得化不开的墨。
萧念宝坐在菜地边的石头上，把半块肥皂握在手心，仰头望着满天星子，心里头踏实得像揣着一团暖炉。
她看着营地里亮起的灯火，看着妇人们收拾好皂角晾晒的衣裳，看着孩童们闹了一整天终于安安静静被大人哄回屋里，嘴角不自觉弯了起来。
从前她总以为日子就是这样，苦也好，难也好，都得咬牙挨着。
如今才知道，原来人可以活得这么干净，这么有盼头。
张婆婆拄着拐慢慢挪到她身边，挨着坐下，伸手摸索着摸了摸念宝的头发。
“宝崽，大晚上一个人坐这儿发什么呆。”
萧念宝把肥皂收进怀里，往婆婆身边靠了靠。
“婆婆，我在想，咱们落霞城往后会变成什么样。”
张婆婆笑了笑，枯瘦的手掌落在她肩头，声音带着历经风霜后的平静。
“还能变成什么样。有你爹娘在，有大家伙儿这条心在，只会一天比一天好。婆婆活到这把年纪，见惯了乱世里的死别生离，头一回觉得，往后的日子，有盼头了。”
萧念宝轻轻靠在她肩上，没有再说话。
远处萧景渊和褚秀英并肩站在围墙边，正低头商议着什么，两人的身影在火把的光里拉得老长。
营地里的人心是安稳的。可这份安稳，从来都悬在刀刃上。
此刻，数十里外的黑甲军大营里，却是一片沉闷压抑的气氛。
中军帐内烛火晃动，几盏油灯把整张案桌照得明晃晃的。
桌上摊着一卷粗糙的地图，边角被磨得发毛，正是落霞城所在那片山林的地势图。
黑甲统领换下了沾血的甲胄，可脸上那股阴沉的怒意还没散尽。
他半跪在帐下，把昨日败退的经过，一五一十说给了上首端坐的那人听。
那人身量高大，肩背宽厚，一双眼睛深陷，透着常年掌兵的冷硬。
他正是统领的上司，黑甲军主将。主将没有急着开口，只静静听完，指尖一下下叩着案面，发出笃笃的闷响。
“你说，一群流民，穿着几件薄衣裳，就能挡下你的箭雨？”主将的声音不高，却压得帐内的空气都沉了几分，“你带去的可是本将麾下的精兵。”
统领伏低身子，不敢抬头。
“主将明鉴。末将起初也不信，可那一仗打下来，亲兵被那护甲挡得死死的，箭矢落在上面，只留一道白痕，连皮肉都伤不着。那群流民手里的铁铲，比咱们的刀枪还结实，掀翻云梯跟掀个草垛似的。”
他顿了一下，又补了一句。
“更邪门的是，咱们探子躲在数里外的山林里，凭肉眼根本瞧不见，他们却像长了对天眼，隔着老远就把人的行踪盯得死死的。一队兵想去绕后，还没摸到营边，就被他们堵了个正着。”
主将的脸色，终于有了变化。他本是征战多年的老将，最不信鬼神之说，可统领这番话，字字都透着不合常理的古怪。
“护甲，铁铲，还能隔远探敌的物件。”主将缓缓重复着这几个词，眼神渐渐沉了下去，“这些东西，岂是一群逃难流民造得出来的。”
他盯着地图上那处圈出来的营寨，眼底的冷意里，慢慢渗出一丝贪婪。
“乱世里能工巧匠都活不长久，寻常铁匠打把农具都要费尽心血。这群人手里却握着能挡箭的软甲，能挖土又能打人的利器。要么是得了什么了不得的机缘，要么是背后藏着咱们不知道的高人。”
帐下的副将忍不住上前一步，压低声音。
“主将，若是寻常营地，灭了也就灭了。可这批东西，若是能落到咱们手里，整支黑甲军的战力，怕是要翻上几番。”
主将沉默片刻，忽然抬手，一把按在地图上那处营寨的标记上。
“传令下去，明日拨兵。本将要亲率攻城器械，踏平这座寨子。护甲铁铲，还有那隔远探敌的物件，一样都不许漏掉。”
他顿了顿，声音又沉了几分。
“既是能挡箭的软甲，寻常攻城之法怕是难破。备上投石车，云梯车，还有撞城的巨木。本将要亲眼看看，那座土墙，究竟能扛几轮。”
帐内的火烛噼啪炸了一声，映得主将那张冷硬的脸半明半暗。
黑甲统领与副将对视一眼，都从对方眼底看出了志在必得的狠意。
这一夜，黑甲大营里没有熄火。铁匠棚的火烧得通红，木匠连夜赶制攻城器械的构件，一队队精兵整装待发，甲片摩擦的声响此起彼伏。
而数十里外的落霞城，灯火正渐渐熄灭，只有围墙上的火把还静静燃着。
萧景渊一夜没怎么合眼。
天还没亮，他就起了身，独自登上围墙，站在最高的垛口处，望着远处那道通往山外的路。
断臂老兵守了一夜哨，见他上来，也跟了过来。
“将军，夜里没动静。山林那边一直盯着，连只大点的野物都没瞧见。”
萧景渊点了点头，目光却一直没有移开。
“越是没动静，越不能松。”他低声说，“黑甲统领折了脸面回去，必定会添油加醋上报。主将若是动了贪念，下次来的，就不是几队人马了。”
他转头看向老兵，语气认真。
“老兵，你打过仗，懂防守。咱们的围墙，是实打实的夯土，能挡寻常箭矢，可挡不住投石车。那些石头要是砸上来，墙角再结实也得裂。”
断臂老兵神色一凛，很快明白了他的意思。
“将军是说，得在墙根外再堆一道矮墙，或者在墙内留出缓冲的余地？投石砸不坏的东西，才能扛得住冲撞。”
“对。”萧景渊点头，目光在地势上来回扫了几遍，“咱们还要多挖几道壕沟，把纵深拉开。让他们就算冲到墙根，也被层层陷阱拖住手脚。”
他停顿了一下，又补了一句。
“还有，我再去那边一趟。多带些结实的料子，把墙再加固一遍。这回来得急，先顶着。”
天光大亮之后，萧景渊把自己的打算说给了褚秀英听。褚秀英没有反对，只替他整了整衣领，又叮嘱了一句。
“你路上小心。我带人把沟渠和药库再理一遍，伤员也得抓紧治。”
萧景渊应了一声，又蹲下身，看着正帮着张婆婆揉腿的萧念宝。
“宝崽，爹又要出去一趟。你乖乖跟着娘亲，帮着照看婆婆和弟弟妹妹们。”
萧念宝抬起头，用力点了点头，手里还攥着那瓶活络的药油。
“爹爹放心，我一定看好大家。”
萧景渊直起身，最后一次望了一眼营地，转身没入那片偏僻的小树林里。
白光再一次亮起，又再一次落下。
这一次他没有停留太久，很快便带着几大卷结实的加固材料，还有几包顶用的物件，重新回到了营地。
众人围上来，帮忙卸货。
有人摸着那卷结实的料子，忍不住咂舌，说这东西看着不起眼，摸上去却比他们见过最厚的麻布还韧。
萧景渊没有多解释，只让大家搭把手，把料子抬到墙根下摊开。
几个年轻汉子凑近细看，越看越惊奇。
这料子平实细密，扯了扯纹丝不动，拿石头划上去也只是留一道浅痕。
他们活了大半辈子，种过地、修过墙、打过仗，从没见过这样结实的布料，比军中的铁片甲胄看着还让人放心。
“将军，这料子是从哪儿来的，怎么这么结实？”一个汉子忍不住开口。
萧景渊手上不停，只淡淡应了一句。
“那边工坊里做出来的，专用来加固房屋路面。咱们把它覆在墙根，再压上夯土，这一层缓冲就能挡下不少冲撞。”
众人似懂非懂地点了点头，可心里都记着一件事。将军带回来的每一样东西，从来都是实实在在的救命物件。他说的，就是准的。
萧景渊没多歇，当即带着几个年轻汉子，沿着围墙外圈重新测量放线，在墙根下又垒起一道不高的矮墙，中间留出空隙，塞上碎石和夯土，让整面墙多了一层缓冲。
他一边干活，一边教身边的人。
“投石车砸过来，第一下砸在这层缓冲上，力就被卸掉大半。真正伤到主墙的力道，就小得多了。这是硬碰硬的笨办法，可眼下最顶用。”
几个汉子听得认真，手上的活也越干越利落。
他们跟着萧景渊这些日子，早学会了一件事，将军教的每一招，都是实打实能救命的。
营地里忙得热火朝天，可谁都没忘了，那股暗处逼近的压迫感。
萧景渊站在新垒好的矮墙边，望着远处的山路，心里算着日子。
他知道，留给落霞城的时间，不多了。可他也知道，这座城里的每一个人，都已经做好了准备。
萧念宝把药油倒了一点在手心，轻轻揉着张婆婆的膝盖，一下一下，认真又专注。
晨光落在她小小的背上，落在这座重新有了烟火气的城里，落在每一双忙碌而坚定的手上。
张婆婆舒服地眯起眼睛，另一只手轻轻搭在念宝的小手上，声音里带着笑意。
“宝崽的手法，比那些老郎中揉得还舒服。自打你爹娘来了，婆婆这老胳膊老腿，也跟着沾了不少福气。”
萧念宝弯起眼睛，手上的动作没停。
“婆婆，等咱们再多备些药材，往后您膝盖就不疼了。”