苏龙闻言，脸上瞬间绽开笑容，连连点头夸赞。
“这就对了嘛。
对了娘，我听说小弟和瞿兰两个孩子互相中意，彼此都有好感。
改日我就去找老舅提一提，他们家老早就有心和咱们家结亲，这门亲事算得上是门当户对。”
母子二人就这么一拍即合。
为了彻底断掉苏晚复读的念想，他们趁着暑假空档，火急火燎地给年仅十六岁、尚且未成年的小弟定下了亲事。
苏晚如今已是二十岁。
在保守的乡下，这个年纪的姑娘，大多已经嫁人，怀中抱着孩子，每日操持家事。
她早就在旁人的议论声里，成了人人私下调侃的“老姑娘”。
若是再复读一年，年纪只会更大。
到时候再想找婆家，更是难如登天。
最后只怕要一辈子留在家中，沦为整个村子的笑柄。
那个年代，长幼有序是刻在每一个乡下人骨子里的规矩。
弟弟年纪尚小，婚事反倒排在姐姐前面，本就是不合情理，走到哪里都会被人指指点点、肆意耻笑。
可家人偏偏执意如此，其中的算计与用意，明眼人一眼就能看穿。
小弟订亲需要准备丰厚的订亲礼，再过三五年正式迎娶，更是要凑出一笔数额不小的彩礼。
家中所有积蓄，理所应当要全部留给传宗接代的儿子。
不可能再拿出来，供养一个迟早要外嫁出门的姑娘复读求学。
这一招釜底抽薪，没有一句激烈的争执，却直接给苏晚的读书之路，判下了死刑。
苏晚不是懵懂无知的傻子。
家人心里的那点盘算，她看得一清二楚。
一颗心像是被浸入了寒冬的冰水，凉得彻骨。
可她孤身一人，势单力薄，根本没有反抗的余地。
她在家中排行老四，上面有大哥、大姐、二姐，全都早已成家立业，各自守着小家过日子。
身下还有两个弟弟，二弟早在她高中毕业前一年，便娶妻生子，扛起了自家的担子。
一家兄弟姐妹六人，唯独她二十岁年纪，依旧待字闺中。
旁人只当是她心气太高，看不上寻常庄户人家的后生，却没人知晓其中缘由。
她自小成绩拔尖，模样周正，眉眼清秀，身形高挑，是十里八乡出挑的姑娘。
从始至终，也没有人家托媒人上门提亲。
村里人都暗自揣测，苏晚书读得这么好，说不定哪天就能考上大学，一跃飞出龙门。
大家都心生顾虑，不敢轻易定下婚约，生怕日后她真的金榜题名反悔婚事，白白耽误了自家的小伙子。
日子就这么一天天拖了下去。
等到高考放榜，她名落孙山，大学梦彻底破碎，一切也都为时已晚。
一九八七年的农村，二十岁还未出嫁的姑娘，便是实打实的大龄姑娘。
十里八乡家境尚可、人品端正的年轻小伙，早就定下亲事，成家立业。
那个年代的婚姻，是一辈子的终身大事。
家家户户都信奉嫁鸡随鸡嫁狗随狗，几乎没有人会动离婚的念头。
偌大的婚嫁圈子里，早已没有了留给她的位置。
被迫放弃学业，困在家中的日子，成了苏晚这辈子最黑暗、最煎熬的时光。
十余载寒窗苦读，每日起早贪黑，灯下苦学。
寒冬腊月冻得双手通红，盛夏酷暑汗流浃背，她从没有过一丝松懈。
她始终坚信，知识能够改变命运，坚信握着手中的笔墨，就能走出这片连绵起伏的丘陵，去看一看大山外面广阔精彩的世界。
可到头来，所有汗水与努力尽数化为泡影。
不仅没能踏入梦寐以求的大学校园，她还成了全村人茶余饭后议论的谈资，成了旁人口中没人愿意接纳的大龄剩女。
村里人的闲言碎语，如同密密麻麻的细针，一针针扎在她的心上，疼得她喘不过气。
走在村里的土路上，背后总会传来一道道异样的目光。
耳边的指指点点、低声窃语交织在一起，像一张密不透风的大网，将她牢牢困住，压得她连呼吸都觉得艰难。
“你们快看苏家那三丫头，读了一肚子的书本学问，到头来还不是没考上大学？现在倒好，连一门像样的婆家都寻不到。”
“我当初就说了，女孩子读那么多书有什么用处？
不如早早放下书本下地干活，找个本分人家嫁人过日子。
如今落到这般境地，纯粹是自找的。”
“苏孝学夫妻俩一辈子要强，走到哪里都挺直腰杆，以为养出个女秀才能光宗耀祖。
临了反倒被自家闺女拖累，真是可惜啊。”
“依我看，就是心比天高，命比纸薄。就算再折腾，也改变不了土里刨食的命。”
“还有个事儿你们不知道吧？
这丫头平日里娇气得很，每逢放假回村下地干活，割稻子、收麦子都要戴着白手套，活脱脱一副城里小姐的做派。
现在没了读书的依仗，我倒要看看她还怎么摆架子。”
一句句刻薄嘲讽的话语，顺着风飘进苏晚的耳朵里，也一字不落钻进了母亲瞿培芝的耳中。
瞿培芝本就为小女儿的婚事愁得夜夜难眠，旁人的闲话刚好戳中了她心底最深的痛点。
积攒多日的烦躁与怨气无处发泄，便一股脑全都撒到了苏晚身上。
往后的日子里，家中再也没有往日的平和。
瞿培芝整日对着苏晚唉声叹气，说话的语气也变得刻薄又不耐烦，句句都带着指责。
“你到底打算什么时候嫁人？”
“二十好几的人了，整日里待在家里晃来晃去，看着就让人心烦。
我这辈子怎么就生下你这么一个不让人省心的丫头！”
曾经还算温暖的家，彻底变了模样。
这里没有安慰，没有理解，更没有温情。
围绕在她身边的，只有无尽的指责、嫌弃，还有沉甸甸压在肩头的压力。
苏晚日日煎熬，早已受够了村中人的白眼，也受够了至亲家人的冷漠相待。
她一心只想逃离这个令人窒息的小院，寻一处安静的地方，躲开所有流言蜚语。
思来想去，她最终咬了咬牙，收拾好情绪，动身去往隔壁村民小组，投奔早已出嫁的二姐苏秀。
见到二姐的那一刻，连日来强撑的坚强轰然崩塌，眼眶瞬间通红，泪珠止不住地滚落。