陈建军站在一旁，望着丈母娘奄奄一息的模样，心头泛起一阵酸涩，伸手轻轻拍了拍苏晚的肩头，低声安抚：“别急，我们守着妈，日夜不离。”
接下来的半个月，苏晚寸步不离守在堂屋当中，每日为母亲擦拭面颊、清理口鼻污物，贴身照料，日夜难安。
老宅之中往来的人络绎不绝，有人假意流露关怀，有人暗自唏嘘感慨，也有人躲在背后闲言碎语。
就连大嫂常昌明，也隐隐盼着老人尽快离世，一了百了，不愿再让老人继续占用自家的旧屋。
人情冷暖，世态炎凉，在这段难熬的时光里，被她看得明明白白。
年关一天天临近，家家户户都在清扫房屋、置办年货，苏家一众亲戚轮番上前劝说，话语之间都在催促苏晚夫妇尽早动身返回苏北。
在当地人的观念里，出嫁的女儿不宜留在娘家过年。
“晚晚，眼看就要过年，你和建军还是回去吧，总不能一直耗在这里。”
“老太太眼下已经到了这个地步，很难再有转机，你们守了这么久，也算尽到孝心了，早点回去安顿，别耽误了自家的生活。”
苏晚紧紧攥着母亲冰凉的手，心中满是不舍，却架不住众人一遍又一遍地规劝。
腊月十六这一天，她终究眼含热泪辞别故土，跟着陈建军踏上了返程的路途。
她整日牵挂着远在皖西的母亲，一直熬到第二年农历三月，一封二弟寄来的书信辗转送到了苏晚手上。
薄薄一张信纸，字字句句写的都是母亲辞世的消息。
苏晚捧着信纸，独自待在空荡荡的屋子里无声落泪，满腔的悲恸无处诉说。
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生活渐渐回归往日的节奏，苏晚依旧按时前往肠衣厂做工。
这天午后，她正坐在车间门口短暂歇脚，忽然看见厂区的大铁门上，一个七八岁的小男孩正在向上攀爬。
铁门高大陡峭，稍有不慎便会重重摔落在地，场面看得人心惊肉跳。
苏晚心肠软，下意识站起身走上前去，柔声开口劝导：
“小朋友，快从铁门上下来，这里太高，很危险。”
她本是一番善意，万万没有想到小男孩猛地回过头，眼神带着没来由的敌意，张口便说出了十分刺耳的话：
“要你多管闲事？生不出娃的外来媳妇，假好心！”
短短一句话，好似一块烧红的烙铁，狠狠扎进苏晚的心口。
她整个人僵在原地，喉咙仿佛被重物堵住，许久发不出半点声响，脸颊一瞬间涨得通红。
万幸此刻周边没有其他路人，不然她只觉得自己恨不得找一条地缝钻进去。
苏晚怔怔望着小男孩跑远的背影，心底翻涌着无尽的委屈。
她暗自疑惑，自己什么时候就在村里被传成了这副模样？
连一个尚且懵懂的孩童，都能够随口说出这般刻薄的言辞。
足以想见，平日里村子里流传的闲话，已经不堪到了何种地步。
众人不过是忌惮陈建军性情刚直，不好招惹，不敢当着她的面直接议论，便只敢躲在暗处肆意闲谈。
流言蜚语如同细密的针，日复一日刺在她的心上。
傍晚收工回到家中，苏晚坐在饭桌边，许久没有动过碗筷，眉宇之间压着一层散不开的郁气。
陈建军推门走进屋子，一眼便察觉到她的状态不对，快步走到她身旁坐下。
“怎么了？脸色这么难看，厂里出了什么事？”陈建军伸手握住她冰凉的手掌，语气满是关切。
苏晚抬眼看向他，连日积压的委屈与心酸，在这一刻再也绷不住。
眼眶瞬间泛红，把白天在厂区被孩童恶语相向的事情，原原本本地讲了出来。
说完之后，她深吸一口气，眼神格外坚定，直白道出心底酝酿许久的决定：
“建军，我不想继续待在苏北了，一天都不想再留在这里。”
陈建军眉头骤然蹙起，放下手里那块用来擦拭农机零件的抹布，话语之中带着不解：
“好好的怎么突然生出这样的念头？
咱们的这间米面加工坊，是两个人一分一毫积攒下来的家业。
平日里我在生产队开拖拉机耕田，帮乡亲们脱粒收粮，闲下来就守在作坊碾米磨面，好不容易才有这份安稳营生，说走就要走吗？”
“我清楚这里是我们一点一滴打拼出来的家，这里藏着我八年的心血，没有人比我更舍不得。”苏晚鼻尖发酸，声音带着压抑不住的颤抖，
“可是旁人无休止的言语伤害，就像钝刀子，日复一日剐着我的心，我实在撑不下去了。
连几岁的孩子都在传我们的闲话，你觉得我还有继续留在这里的必要吗？”
她攥紧手心，抬眼定定看向陈建军，
“我给你两个选择，要么放我一个人离开，要么，你放下这边所有营生，跟我一同远走。
你好好想一想，我的心意已经定了，苏北这个地方，或许真的不适合我。”
苏晚心里其实早就知晓，原本本该落到自己头上的代课教师岗位，最后落到了陈建军堂姐那名初中学历的女儿手中。
她的心底难免埋怨陈建军太过退让，连属于自家人的机会都不肯争取。
事后她才得知，陈建军觉得，自己不便和一个晚辈争抢这份工作。
继续留在苏北，说不定一辈子都要和这些搬弄是非的人纠缠不休，她已经疲惫不堪。
陈建军望着妻子眼底翻涌的委屈，还有那孤注一掷的决绝，长久地沉默不语，指尖轻轻摩挲着她冰凉的手背。
平时行事雷厉风行的男人，此刻眉眼间只剩下浓浓的疼惜。
他心里十分明白，这些年背地里流传的闲言碎语，早已在苏晚心头压下了一块沉甸甸的巨石。
再加上母亲在家受气病倒、最终撒手人寰这件事，始终是她解不开的心结。
今天孩童那句伤人的话语，终究成了压垮她的最后一根稻草。
陈建军缓缓开口，语气沉稳而笃定：
“我们的家，从来不是一间作坊、一处房屋堆砌出来的。
只要我们两个人相守在一起，走到哪里都是家。
你不愿意留在这里承受委屈，那我们就走，我陪着你。”
苏晚猛地抬起头，憋了许久的眼泪当即顺着脸颊滚落：
“你……你真的愿意跟着我，抛下作坊，抛下生产队耕田、粮食脱粒这些活计，把这里的一切全都放下？”
“傻丫头，这又算得了什么。
当初你不也是放弃了前景极好的工作，义无反顾跟着我回来吃苦的吗？
倘若不是因为我，你依旧是受人敬重的苏主任、苏会计。
这间作坊，这栋房子，和我的晚晚相比，都不值一提。”
陈建军抬起手，小心翼翼擦去她脸颊的泪痕，
“旁人的口舌我们管不住，既然堵不住悠悠众口，那干脆去往一处全新的地方，躲开这些糟心事，踏踏实实地重新过日子。
我绝对不会让你独自一人在外漂泊吃苦。”
苏晚软软靠在他的肩头，连日紧绷的神经终于放松下来。
她心里清楚，舍弃二人苦心经营的营生，从头闯荡，前路必然充满未知的波折。
但是比起日复一日被旁人恶意揣测、被流言裹挟的窒息生活，哪怕前路迷茫，寻一方清净之地重新开始，已经是眼下唯一能够让她解脱的选择。