2001年新年刚过完，阖家吃喝欢聚的热闹日子彻底落幕，往后苏晚和陈建军该去往何处谋生，夫妻俩闷头琢磨了整整三天三夜，始终拿不出确切的主意。
陈建军蹲在门前青石板台阶上，指尖夹着一支香烟，闷头一口接一口地抽，淡白色烟圈被屋外冷风迅速吹散，眉头死死拧成一团，满脸压着化不开的焦躁。
直到烟身燃到滤嘴烫了指尖，他才猛然将烟蒂狠狠摁进石阶缝隙掐灭。
抬眼望向满面愁绪的苏晚，斟酌再三才缓缓开口。
“晚晚，老蔡这两天总拉着我唠嗑，说在盐市开办配载公司的路子，说得天花乱坠。
他手上有稳定的货运货源，人脉也铺得宽，就差咱们凑一笔本钱入股合伙。
他跟我打包票稳赚不赔，没多大风险。
我寻思咱们手头现在还有些积蓄，不如跟着他搏一把，总比窝在老家种地，或是四处打工、到处碰壁要强。”
苏晚一听见“老蔡”这两个字，唇角当即勾起一抹冷嗤，原本涣散的目光骤然变得锐利，转过身直直看向陈建军，话语半点情面都不留。
“陈建军，我真是服了你这记吃不记打的性子！
前前后后跟老蔡合伙做过两次生意，第一次囤货积压资金亏得一干二净，第二次合伙筹备酒店，最后也是草草收场、不了了之。
你难道不觉得你跟他天生犯冲、合不来吗？
那人最擅长画大饼笼络旁人，私心极重。
一出状况第一个就把自己摘干净，你现在还一门心思往他挖好的坑里跳？
咱们这点血汗钱经不起这么胡乱折腾，这事我坚决不同意，想都别想！”
陈建军站起身，双手来回搓着，在原地踱来踱去，语气满是无奈与为难。
“留在苏北老家出路实在太窄，靠着家里几亩田地，根本撑不起一家人的开销。
可回苏市从头扎根也不容易，样样都得重新起步。
我既没有拿得出手的固定手艺，人脉也寥寥无几。
回去之后连找份踏实工作都难，心里实在没底。”
“我回苏市一点不愁生计，随便找家旅馆、宾馆上岗，薪资稳定、上手也快。
唯独你，做什么都三分钟热度，做生意轻信旁人，遇事又拎不清轻重。
跟你一起过日子打拼，说白了，我总被你拖着往后走。”
苏晚说得直白又现实，毫不避讳戳破两人眼下最窘迫的处境。
一番话怼得陈建军脸上红白交错，好几次张了嘴想要辩解，到头来全都自知理亏，默默把话咽了回去。
连着两个夜晚，夫妻俩坐在灯下反复争执商议。
是留在盐市合伙生意暗藏巨大风险，还是重返苏市前路未知，几番拉扯僵持不下，始终没能达成统一。
直到收拾行李准备动身的清晨，苏晚从贴身衣兜里摸出一枚崭新的一元硬币，塞进陈建军掌心，懒得再无休止地争吵拉扯。
“这么吵下去没个头绪，干脆抛硬币定去处。
字面朝上，咱们就去盐市找老蔡合伙；
菊花花面朝上，立刻动身回苏市，一切听天意决断，定下之后谁都不许反悔。”
陈建军攥住冰凉的硬币沉默片刻，大拇指猛地向上一弹。
硬币在空中飞速翻转，划出一道细碎银光，最后“啪嗒”一声重重落在装满衣物的木箱上，明晃晃的菊花图案稳稳朝上。
苏晚见状没有一丝犹豫，弯腰拎起脚边沉甸甸的帆布行李包，语气干脆利落。
“天意定了，回苏市，赶紧收拾东西赶早班车。”
临行前她站在老屋大门口，望着躲在长辈身后、本就和自己生疏隔阂的儿子，心底漫开一缕细碎的酸涩。
只抬手轻轻摸了摸孩子单薄的头顶，一句多余的叮嘱也没多说。
母子二人本就隔着一层淡薄的距离，说得再多，反倒显得生硬刻意。
她收回心绪，转头快步跟上陈建军，一同挤上开往苏市的长途客车。
一路长途颠簸，等两人拖着满身疲惫踏进苏市城区时，天色早已彻底入夜，街边路灯次第亮起，铺出一片昏黄光晕。
二人就近找了一家小旅馆开了间房落脚，奔波整整一日身心俱疲，简单吃了些东西洗漱躺下，却各怀心事，整夜都没能踏实睡好。
第二天一早，陈建军留在住处整理随身杂物，苏晚独自沿着街巷慢慢闲逛，一边打探各处招工消息，一边留心合适出租的门面商铺。
走着走着，街边一间不起眼的小门面卷闸门上，贴着一张泛黄的白纸出租告示，上面写得清楚：门面短期出租，剩余租期七个月，接手即可营业。
苏晚眼前一亮，快步上前仔细打量。
门面面积不大，约莫十来平方米，屋内摆上四张长条实木餐桌就基本占满空间；
灶台单独搭在门外屋檐下，上方加装了牢固的防雨遮阳棚。
等到晚间客流高峰，门外空地还能再加三四张折叠圆桌，专门拓展夜宵座位。
地段更是得天独厚。
正对面便是一家四星级大酒店后门，每日进出大量外地游客，大多不愿在酒店内吃正餐，偏爱出门寻觅地道本地家常菜，自带稳定客流。
苏晚心里立刻盘算起规划，连忙折返旅馆，喊来陈建军一同实地查看。
“建军，你好好瞧瞧这间小店，短期租期不长，租金压力小、风险也低。
咱们开一家小饭馆，舍弃耗人力食材的早餐，只做午市、晚市正餐再加夜宵，刚好贴合这边游客的用餐习惯。”
陈建军绕着门面里外走了几圈，伸手敲了敲结实的雨棚支架，又站在路口观察许久来往人流，很快点头应允。
“眼下咱们也没有更好的营生出路，先开个小店试水也行，就算亏了，也不至于伤了根本。”
两人当场和房东敲定租赁协议，一口气拿出一千多块积蓄，跑遍小商品市场与厨具门店，置办铁锅、猛火灶、锅勺、碗筷餐盘等全套餐饮设备。
随后又在巷子深处租下一间十来平米的低矮民房，作为每日收摊后的居住之处。
前后不过短短两三天，一间简陋却干净利落的小饭馆，热热闹闹正式开门营业。
苏晚素来爱干净，对店内卫生近乎严苛，灶台每做完一桌菜就及时擦拭。
客人一走立刻擦净桌椅油污，地面洒落汤水残渣也随脏随拖。
整条街巷大大小小的摊贩、餐馆里，唯独她家小店永远清爽透亮，没有一丝油腻异味。
不少对面星级酒店的外地游客，偶然进店，尝过几回陈建军掌勺的本地家常菜后，便成了固定回头客，一日三餐时常专程过来光顾。
熟客们围坐桌边吃饭闲聊时，总笑着打趣夸赞：
“整条街逛下来，就属老板娘这家店待着舒心敞亮，收拾得一尘不染。
老板娘人又利落精神，往店里一站，算得上这条街上亮眼的风景。”
这类夸奖苏晚听得多了，偶尔也暗自思忖，旁人这番话，究竟是夸赞整洁干净的店面，还是在夸赞她本人。
她每每都笑着客气回几句，不曾往深处多想，一心守着店面稳住客源生意。
可自古店旺招人眼，生意日渐红火之后，周边摊贩的嫉妒之心渐渐滋生，各种各样的麻烦事，也跟着一桩桩找上门来。