会议室安静了一会儿。
孙有才先开了口：“方工，我在高原上跟了你一年，知道你的脾气。你说这话，是给大伙儿台阶下，但没人想下。”
赵大勇跟着嘿嘿一笑：“就是。方工，你让我们现在说，我们也没啥可说的。那地方再苦，能苦过咱在雪窝子里啃冻馒头的时候？”
马长河话少，只点了下头：“我留下。”
陈志明推了推眼镜：“我本来就是干这个的，不跑基层，坐办公室有什么意思？”
周长庚端正地坐着，声音沉稳：“方组长，我从部队到地方，干了半辈子后勤。你让我管吃喝拉撒，我管好；你让我上前线，我也跟得上。既然来了，就没打算走。”
方别看着眼前这十二个人......哪怕只是初次正式聚齐，他也看得出来，这桌人没有一个是为了图舒服来的。
他没再说什么场面话，只是把手里的名单折好，往桌上一放：“行，那就这么定了。从下周一开始，上午八点在这儿集合，先把各自手头的材料交接清楚。家里有困难的，提前跟我说，我想办法协调。”
“方工，”孙有才站起来，“高原上那批人，有几个还在部队没退伍，要不要也拉过来？”
“你拟个名单给我，我跟郑司长商量。”方别说，“不过原则上，部队的人得走正式调动手续，急不来。”
散了会，方别站在办公室门口，看着那十二个人三三两两地往外走。赵大勇拍了拍他的肩膀：“方工，我先回趟老家，把我妈安顿好，下周准时到。”
“路上慢点。”方别说。
马长河走到门口又回过头：“方组长，我有个事想问......以后跑高原，还是跟上次一样？”
“不一定。”方别想了想，“哪儿需要去哪儿。但第一站肯定还是高原，那边的哨所还有几个点没跑完。”
马长河点了点头，没再说什么，走了。
方别把办公室的门锁好，下楼骑上车往回赶。
路过胡同口的时候，他特意放慢了速度。老槐树上的芽苞这两天又鼓了一圈，有几颗已经裂了口，露出里面嫩黄的芯。张大爷坐在树底下晒太阳，看见他，抬了抬手：“方别，又忙呢？”
“刚开完会。”方别把车停下来，“大爷，这天是真要暖了。”
“可不是。”张大爷眯着眼，“我这老寒腿都松快了不少。对了，你家那小丫头，上次我看了一眼，长得真俊。”
“是挺俊。”方别笑了，“随她妈。”
“随你也行。”张大爷乐呵呵地摆摆手，“去吧去吧，别让你媳妇等急了。”
方别蹬上车，心里头轻松得很。
回到家，院门虚掩着。他推门进去，还没走到堂屋，就听见里面传来小方晓“啊啊”的叫声，中气十足，像是在跟谁吵架。
“怎么了？”他快步走进去。
乐瑶正坐在沙发上，怀里没抱孩子。小方晓被放在竹篮里，薛文君蹲在旁边，手里举着一块磨牙饼干，正逗她。小家伙两只手在空中乱挥，嘴巴张得老大，急得脸都红了。
“妈，您这是干什么呢？”方别走过去。
“我看她最近老流口水，想着是不是要长牙了。”薛文君把饼干往小方晓嘴边送，“试试看她咬不咬。”
小方晓一看见饼干，立刻安静了，小手抓住薛文君的手指，把饼干往嘴里塞。方别赶紧接过来：“妈，这太硬了，她咬不动。”
“我知道，就是让她磨磨。”薛文君站起来，拍了拍膝盖，“你开会怎么样？人都到了？”
“到了，十二个，都愿意干。”
“那就好。”薛文君往厨房走，“我炖了排骨汤，你喝一碗再去忙。”
“不忙了，今天就这些。”方别把小方晓从竹篮里抱出来，小家伙一到他怀里，立刻把那块饼干攥在手里，死活不撒手。
“还给你妈。”方别去掰她的手指头。
小方晓“哇”地一声哭了，眼泪说来就来，但一看见方别的脸，又抽抽搭搭地收了回去，把饼干往他嘴里塞。
“给我吃？”方别无奈地咬了一小口。
小方晓这才满意了，把饼干收回来，自己抱着啃。
乐瑶在旁边看得直乐：“你闺女，什么都想跟你分享。”
“那是。”方别把她脸上的口水擦了擦，“我的好闺女。”
小方晓把那块磨牙饼干啃得满脸都是渣，方别用湿毛巾给她擦了一遍又一遍，小家伙不乐意，小手一拍，把毛巾打掉了。
“行了行了，你自己擦吧。”方别把毛巾往她脸上一盖，小方晓“嘿嘿”笑了两声，自己抓着毛巾往嘴里送。
薛文君从厨房端了碗排骨汤出来，看见外孙女这副模样，笑得差点把汤洒了：“这孩子，跟你一个德性，什么都往嘴里塞。”
“妈，您说谁呢？”方别接过汤碗。
“说你。”薛文君理直气壮地坐下来，“你小时候比她还馋，有一回偷吃我腌的咸菜，咸得你哭了半天，你忘了？”
方别喝了口汤，没接话。
乐瑶靠在沙发上，手里翻着那本妇产科小册子，头也不抬地说：“他当然记得，他就是不承认。”
“我没偷吃，那是尝了一口。”方别把碗放下，擦了擦嘴，“妈，指导组下周一正式开工，我可能得早出晚归一阵子。”
薛文君的表情收了收，但很快又舒展开：“该忙就忙，家里有我和你爸。晓晓我看着，你放心。”
“我知道。”方别站起来，“就是跟您说一声。”
他走到院子里，夕阳把老槐树的影子拉得老长。那几颗裂了口的芽苞在晚风里微微颤着，像是有什么东西要从里面钻出来。
他蹲下来看了一会儿，忽然听见身后有脚步声。
“又跟花说话呢？”乐松盛背着手走过来，在他旁边站定。
“没有，就是看看。”方别站起来。
乐松盛低头看了看那截嫩芽，沉默了一会儿，忽然说：“指导组的人，你都见过了？”
“今天第一次正式碰面，十二个，都是能干活的。”
“嗯。”乐松盛把手背到身后，“你岳父我当年带队伍，最怕两种人......一种是嘴上厉害手脚慢的，一种是手脚快但不听招呼的。你挑的那几个，孙有才我没见过，但赵大勇我知道，在部队就是个愣头青，你压得住他？”
“压得住。”方别说，“他服理不服人，我跟他讲明白了就行。”
乐松盛“嗯”了一声，像是满意了。他转身往屋里走，走了两步又停下来：“你那个叫周长庚的，我再跟你说一句......这人嘴严，但心里有数。你要是有拿不准的事，可以问他。”
“记住了，爸。”
乐松盛没再说话，推门进了屋。
方别站在院子里，嘴角不自觉地翘了一下。这个岳父，嘴上像块石头，心里像团火。
……
晚上，方别把小方晓哄睡了，自己却没什么睡意。
他坐在堂屋的桌前，把指导组接下来几个月的计划在脑子里过了一遍。第一站是高原，那边还有三个哨所的供水系统需要巡检，另外两个驻地的通信线路也老化了，得换。
乐瑶从里屋出来，披了件外套，头发散着，看见他还坐着，走过来在他对面坐下。
“还不睡？”
“想点事。”方别把笔放下，“你说，我这一走，家里怎么办？”
“什么怎么办？”乐瑶把桌上的茶杯推给他，“有我妈在，有我爸在，你操什么心。”
“我知道，但……”方别顿了顿，“上次在高原一走大半年，你一个人带晓晓，我心里......”
“你心里过不去？”乐瑶看着他，“方别，你要是老想着这个，活都没法干了。”
方别没说话。
乐瑶伸手把他的手握住，力气不大，但很稳：“我跟你说句实话。你在高原那一年，我确实苦。半夜醒了摸不着你，我就坐起来，坐到天亮。但我没后悔。因为我知道你在干正事。”
她顿了顿，声音轻了些：“现在你回来了，又要忙。我还是那句话......你干你的，家里有我。晓晓有我。你爸你妈都在。你把心放肚子里。”方别反手握住她的手，握得紧紧的。
“瑶瑶。”
“嗯？”
“等开春了，我带你和晓晓去趟高原。”
乐瑶愣了一下：“去高原？她才三个月。”
“不上去，就在山下。我带你们看看那条管道，看看水是怎么从雪山流下来的。”方别说，“我答应过她的。”
乐瑶看了他一会儿，忽然笑了：“你这人，说什么都当真。”
“本来就该当真。”
“行。”乐瑶站起来，打了个哈欠，“那你先把明天的事忙完再说。睡觉。”
方别应了一声，跟她进了里屋。小方晓在小床里睡得正香，小嘴微微张着，呼吸又轻又匀。方别弯腰在她额头上碰了一下，轻得像怕把她碰醒。
“晚安。”他说。
乐瑶已经钻进被窝了，从被子里伸出一只手，拍了拍旁边的位置。
方别躺下来，她的手自然地搭在他胸口，像是找到了该放的地方。
窗外的风小了，老槐树的枝丫在月光里一动不动。那几颗芽苞在暗处鼓着，安安静静地等着天亮。
二月中旬，燕京的天一天比一天暖。
胡同里的积雪化得干干净净，青砖路面露出来，被太阳晒得发白。老槐树上的芽苞终于炸开了，嫩黄的小叶片一簇一簇地冒出来，远远看去像蒙了层薄纱。
方别的指导组正式运转起来。
头一周，他带着孙有才和赵大勇跑了趟部里的资料室，把全国边防哨所和高原驻地的基础设施档案调出来，一本一本地翻。赵大勇翻得快，一目十行，方别说他“看书跟吃包子似的，嚼都不嚼”。
“方工，这不是急嘛。”赵大勇把一份档案往桌上一拍，“你看这个，西藏阿里那个哨所，供水管道是八五年修的，到现在快十年了，还能用？”
“不能用也得先去看了才知道。”方别把那份档案抽出来，放在一边，“第一批先跑三个点：阿里、日喀则、那曲。你和有才跟我去。”
孙有才从旁边探过头：“方工，那曲海拔四千五，你身体吃得消不？”
“在高原待了一年，还能被海拔吓着？”方别把档案合上，“再说了，这回不是去修管道，是去检查。轻装上阵。”