这大冷天的，一桌子人围着一口锅，热气腾腾，说说笑笑，就不光是吃菜了，更重要的是热闹。”
“热闹好！”苏晚棠一拍大腿，“我这酒楼开了这些年，什么山珍海味没做过，唯有这热闹最是难得，这法子好，回头我晚棠楼也在一楼添个边炉，这样冬天也能吸引不少客人，就。。。就叫‘围炉’！”
两人说定，又琢磨蘸料。
曾酌调了一碗麻酱底，兑了腐乳汁和韭菜花，想着这是北方京城人能喜欢的口味。
苏晚棠又调了一碗里面只有酱油、香醋、姜末、葱花，点了几滴她自制的橘皮酒。
苏晚棠尝了一筷子头，咂咂嘴：“你这碗的厚，我这碗的鲜，得，两碗都上，让贵人们自己挑。”
汤底是曾酌亲自看着吊的。
鱼骨先煎后熬，熬到汤色乳白，又丢进去两片黄芪、三枚红枣、一小把枸杞。
白芷凑过去闻了闻：“小姐，这是药膳汤底？”
“温补的方子，药味压在鱼鲜底下，喝不出来，只觉得暖。”曾酌撇了浮沫，“靖王殿下体虚，进补不可峻，要像这汤一样，要在不知不觉中进行温补，再加入一点麦冬，今天在座的大人们也都可用，不会上火。”
听风阁里，苏晚棠放下了束起来的袖子，把披帛整理好，吩咐人把每人面前的方桌案子撤了，换上一张大圆桌。
桌子正中开了一个圆洞，坐进去一口铸铁锅，底下是个炭炉，降真香炭烧得正稳，蓝色的火苗舔着锅底，无声无息。
又把四面的窗户都架了起来留出透气的缝隙，单开着一扇小窗把烟气散出去。
很快汤就滚了。
蒸汽从锅口蒸腾而上，鱼汤的鲜香混着药材的温润气息，一瞬间盈满了整间雅阁。
“来来来，各位大人久等了，快来落座，快来落座！”
林昭和谢蕴都起身让靖王殿下先就坐。
来福推着萧砚到桌边时，愣了一下。
他伺候王爷二十多年，宫里的宴席倒是见过几百场，什么千叟宴、什么赐膳，排场大到吓人。
可眼前这一桌，一口锅，一盘子薄得能透光的肉，几碟青菜豆腐，一碟一碟围在锅边，像众星拱月。
没有排场，看着好像食材都还是生的。
只有热气腾腾的，倒是鲜活。
“这是……”来福迟疑，“这是什么吃法？”
“在南边，管这叫打边炉。”苏晚棠笑吟吟地招呼众人落座，“福伯别客气，坐坐坐，这吃法讲究的就是个随意，站起来坐下都行，涮多了肉涮少了菜，全凭自己。”
众人围炉坐定。
萧砚的轮椅停在上首，正对着那口锅。
热气扑在他脸上，把他脸上那层青灰映得倒是有血色了几分。
苏晚棠又让了林昭、谢蕴分别落座。
“大家且都坐下，也不必服侍，这个菜式讲究的就是自己想吃什么吃什么才是香甜，这圆桌，也不拘座次，大家只管坐了便是。”
大家这才纷纷落座，说是不拘座次，其实也是按照左右排开了坐的。
苏晚棠挨个都安置好了众位，自己坐到了靖王的旁边，“殿下这里还是我来吧。”
说着拿起筷子，夹了一片羊肉，探进滚汤里，“我给大家来做个样子，看，就这么一涮，一、二、三，数三个数”
她提起筷子时，那片肉已经从透红变成了莹白。
“看这颜色，就是熟了。这两碗是蘸料，麻酱的是曾大夫给大家调的，想着京城的贵人最是喜欢这口味，另外那碗是比较清新的，诸位大人都可试试。”
她把那片肉放进萧砚面前的小碟里，换上公筷：“殿下多有手不便，我就在您身边替您涮。您想吃什么，告诉我便是。”
萧砚看着碟中那片肉。
第一片，他自己没有动筷子，只是看着。看它在蘸料的麻酱里滚了一身琥珀色，看热气从上面袅袅升起。
然后他夹起来，放进嘴里。
嫩的。
肉极薄，滚汤三息，恰恰断生，嫩得几乎不用嚼。
麻酱的厚香裹着羊肉的鲜，一口下去，从舌头一直暖到胃里。
他这一生，吃的都是别人端上来的菜。
宫里的御膳，几十道菜摆满一桌，每一道都是凉的，因为从御膳房到他的案前，隔着太远的路。
他从来没有见过一盆菜是怎么从生变熟的，也从来没有在菜最烫的那一息把它吃进嘴里。
这一片肉，从滚汤到他嘴里，不过十息。
烫的。
他忽然明白了这吃法的意思。
不是快。是“现下”。
肉涮好了，要现下吃。
凉了就老了，柴了，辜负了。
就像活着，得“现下”活着。
“殿下再试试这个。”苏晚棠的声音打断了他。她夹了一筷子白色的东西放进锅里，“菊花菜心，这菜金贵，涮八息就得捞，久了就蔫。”
“鱼、鱼片！”顾长庚在那头嚷嚷，“苏老板，鱼片儿给我下一盘！我给苏老板背《汤头歌》抵账！”
“背《药性赋》！汤头歌六岁稚童都会背，还用你！”
“药性赋汤头歌我都会，混着背！‘人参味甘，大补元气——汤头歌第一句是什么来着’……”
满桌哄笑。
白气蒸腾，人影摇曳。
“林阁主。”
萧砚忽然开口。
他这一晚上第二次主动说话，声音不大，却让邻座的笑静了一瞬。
林昭抬起眼。
他方才一直在慢慢涮一片牛肉，涮得极有章法，三息提起，七上八下，蘸料，入口，动作精准得很。
“王爷有何吩咐。”
“这种吃法，”萧砚顿了顿，似乎在找一个词，“很好，不如起个名字，叫火锅如何？”
林昭来回念着：“火锅，火锅，火上之锅，自是好的。”
说着夹起几片羊肉，探进滚汤里，三息，提起，蘸了南边那碗料，送到了萧砚面前的碟子里。
“王爷多吃点。”他说。
大家都纷纷念着：“火锅，火锅，火上之锅，这个好，更容易记。”
锅底的白汤越熬越浓，添过三次。
末了，苏晚棠往汤里下了一把细面，打了一个蛋花，撒上一把葱花香菜，给每人盛了一小碗汤面收尾。